Введение
Sega Net Link (также известная как Sega Saturn Net Link) – это устройство для игровой консоли Sega Saturn, предоставляющее пользователям доступ в интернет и электронную почту непосредственно с консоли. Устройство было выпущено в октябре 1996 года. Sega Net Link подключался к картридж-слоту Sega Saturn и состоял из 28,8-килобитного модема, специализированного чипа для взаимодействия с Saturn, и браузера, разработанного компанией Planetweb, Inc. Продавалось устройство по цене 199 долларов США.
Net Link подключался к интернету через стандартные dial-up соединения. В отличие от других онлайн-сервисов в США, подключение осуществлялось не к центральному серверу, а модем, подключенный к картридж-слоту Saturn, напрямую звонил тому, с кем пользователь хотел играть. Поскольку для работы не требовались серверы, сервис мог функционировать при наличии необходимого оборудования и программного обеспечения, а также телефонной линии как минимум у двух пользователей. Однако в Японии игроки подключались через централизованный сервис SegaNet, который впоследствии был отключен и адаптирован для использования с Dreamcast.
История
По словам Ютаки Ямамото, директора по новым технологиям Sega of America, конструкция Saturn позволяла подключаться к интернету исключительно посредством программного обеспечения: «Инженеры Sega всегда считали, что Saturn хорошо подойдет для мультимедийных приложений, а также для игр. Поэтому они разработали ядро в операционной системе для поддержки коммуникационных задач». Хотя Net Link не был первым аксессуаром, предоставившим возможность игрокам в Северной Америке играть в видеоигры онлайн (см. онлайн-игры на консолях), он стал первым, который позволил игрокам использовать своего интернет-провайдера (ISP) для подключения. Sega рекомендовала игрокам использовать Concentric, но Sega Net Link давал возможность выбирать любого провайдера, соответствующего его техническим характеристикам. Устройство поддерживало подключение со скоростью 28,8 килобит/с в Америке. Кроме того, чтобы пользователи могли осуществлять просмотр, используя только джойпад Saturn, Sega выпустила серию компакт-дисков со сотнями адресов веб-сайтов. Браузер включал функцию увеличения изображения. Браузер Planetweb был написан на языке C и занимал всего 570 КБ, в то время как типичный браузер для ПК того времени требовал около 6 МБ. Поскольку большинство телевизоров того времени имели более низкое разрешение, чем компьютерные мониторы, браузер использовал сглаживание (антиалиасинг) для улучшения отображения текста на экране. Было выпущено пять игр, поддерживающих NetLink. Все пять вышли в конце 1997 года, почти через год после выпуска самого NetLink. Он стал вторым в номинации «Лучший периферийный девайс 1996 года» по версии Electronic Gaming Monthly (уступив аналоговому контроллеру Saturn). Несмотря на ажиотаж в СМИ вокруг устройства и его заметное присутствие в маркетинговой кампании Sega, менее 1% владельцев Saturn приобрели NetLink в 1996 году. За все время продаж в Северной Америке было продано около 50 000 устройств NetLink, что составляет половину первоначальной цели Sega. В 2017 году фанатам удалось заставить NetLink работать с современным высокоскоростным подключением и VoIP.
Зона сетевой связи
Зона Net Link была подключена к серверу Internet Relay Chat (IRC) irc.sega.com, который был изменен на сервер irc0.dreamcast.com с выходом Sega Dreamcast. Изначально эти серверы поддерживались сотрудниками Sega, но затем управление ими было передано пользователям чата Net Link Лео Дэниелсу и Марку Литерману.
Преемник
SegaNet была запущена в 2000 году для Dreamcast и имела такое же название в Японии. Европейский аналог назывался Dreamarena.