Введение

Вымерший род сосудистых растений от каменноугольного до триасового периодов.

Лепидодендрон — вымерший род примитивных ликоподиопсидных сосудистых растений, относящийся к порядку Лепидодендральные (Lepidodendrales). Он хорошо сохранился и широко представлен в ископаемой летописи. Как и другие представители Лепидодендральных, виды лепидодендрона росли в виде крупных древовидных растений в заболоченных угольных лесах. Они могли достигать высоты в несколько десятков метров, а иногда и более, развиваясь из подземной системы горизонтально разрастающихся ветвей, покрытых многочисленными корешками. Несмотря на то, что высота ликопсид делает эти растения похожими на современные деревья, постоянное дихотомическое ветвление создавало структуру, отличающуюся от привычной для современных деревьев. На концах ветвей располагались овальные стробилы, называемые лепидостробами, по форме напоминающие шишки ели или пихты.

Стержень

Стебель ликопсид имел односторонний сосудистый камбий, в отличие от двустороннего сосудистого камбия современных деревьев. В то время как двусторонний камбий современных деревьев производит как вторичную флоэму, так и ксилему, односторонний камбий ликопсиды лепидодендрона производил только вторичную ксилему. С возрастом ликопсид древесина, образованная односторонним камбием, уменьшалась к вершине растения, так что конечные веточки напоминали молодые стебли лепидодендрона. По сравнению с современными деревьями, стебли и ветви ликопсид содержали мало древесины, при этом большая часть зрелых стеблей состояла из массивной корковой меристемы. Практически равномерный рост этой корковой ткани указывает на отсутствие различий в росте в течение смены сезонов, а отсутствие почек покоя дополнительно свидетельствует об отсутствии сезонности у видов лепидодендрона. Кора ликопсид была несколько похожа на кору видов Picea, поскольку листовые рубцы формировали конусовидные выступы, которые растягивались и разрывались при растяжении коры. Чтобы противостоять изгибающему воздействию ветра, лепидодендрон полагался на свою внешнюю кору, а не на свою сосудистую ткань, в отличие от современных деревьев, которые в основном полагаются на свою центральную массу древесины. Гифы иногда встречаются в тканях ликопсид лепидодендрона, что указывает на наличие микоризных ассоциаций.

Распад

Были описаны различные ископаемые роды для обозначения различных стадий разрушения в ископаемых образцах коры лепидодендрона. Род Bergeria описывает стебли, утратившие эпидермис, Aspidiaria используется, когда листовые подушечки удалены в результате глубокого разрушения, а Knorria – когда листовые подушечки и большая часть коры разрушены, оставив лишь слегка "рифленую" поверхность. Однако предполагается, что это скорее формы роста, чем типы сохранившейся коры, поскольку были обнаружены целые окаменелые стволы с различными формами. Если считать, что разрушение происходит равномерно по всему стволу, то разные формы указывают на рост, а не на степень разрушения. Вероятно, ствол ликопсиды Lepidodendron демонстрировал формы роста Knorria, Aspidiaria и Bergeria, последовательно проявляющиеся по мере роста вверх по стволу.

Рост и размножение

На ранних стадиях роста лепидодендрон рос как одиночный, неразветвленный ствол, с листьями, растущими из оснований чешуйчатых листьев (подушечек). К концу роста ликопода листья на нижней части ствола опадали, а у лепидодендрона верхняя часть ствола дихотомически разветвлялась, образуя крону. Вместо размножения семенами, ликопсиды Lepidodendron размножались спорами. Споры содержались в спорангиях, расположенных на плодоносящих стеблях, которые росли на самом стволе или рядом с ним. Плодоносящие стебли сближались, образуя конусовидные структуры, собранные на концах ветвей.

Распространение

Отсутствие годичных колец и спящих почек свидетельствует об отсутствии выраженных сезонных циклов роста, а современные растения с похожими признаками обычно растут в тропическом климате. Однако, виды лепидодендронов были распространены в субтропических регионах. Ликопсиды занимали значительно большую территорию, чем тропическая флора того же периода, распространяясь на север до Шпицбергена и на юг до Южной Америки, что составляет широтный диапазон в 120°.

Исчезновение

В Еврамерике лепидодендрон вымер в конце каменноугольного периода, как часть более широкой картины экологических изменений, включающей возрастающее доминирование семенных растений в низинных заболоченных лесах и распространение засухоустойчивой растительности на западе Пангеи. Однако в регионе Катайсии, соответствующем современной территории Китая, влажные тропические условия сохранялись, и лепидодендрон (в широком смысле) вымер лишь в конце пермского периода, около 252 миллионов лет назад, вследствие резких изменений окружающей среды, вызванных пермско-триасовым вымиранием.