Введение

Томас Эдгар Болл (11 февраля 1900 – 11 ноября 1923) – английский футболист, игравший на позиции центрального защитника в "Астон Вилле". Он был застрелен своим домовладельцем и соседом, бывшим полицейским Джорджем Стаггом, и таким образом стал первым и на сегодняшний день единственным действующим игроком Футбольной лиги в Англии, который был убит.

Футбольная карьера

Болл родился в Честер-ле-Стрит, графство Дарем, на северо-востоке Англии, и вырос в расположенном поблизости Усворте. Он играл в футбол за школьную команду и в десятилетнем возрасте завоевал медаль. До перехода в "Астон Виллу" из Первого дивизиона Футбольной лиги в январе 1920 года он ни разу не вышел на поле в составе основной команды "Ньюкасла", где рассматривался как подстраховка для Фрэнка Барсона. Количество его игр в основном составе было ограничено, пока Барсон не покинул "Виллу" в августе 1922 года, после чего Болл стал основным центральным защитником, проведя 36 матчей в сезоне 1922–1923 годов.

Его последняя игра за "Виллу" состоялась 10 ноября 1923 года, и команда одержала победу со счетом 1:0 на поле "Медоу Лейн" в Ноттс Каунти; этот результат поднял "Виллу" на третье место в турнирной таблице. К тому времени Болл сыграл в общей сложности 77 матчей в лиге и кубке.

Личная жизнь и смерть

В мае 1922 года Болл женился на Беатрис Ричардс, дочери местного мясника и пекаря, изготавливавшего пироги. Семь вагонов и несколько автомобилей сопровождали процессию, гроб несли бывшие товарищи Болла по команде. На могиле выгравирована надпись: "Томасу Э. Боллу – в знак уважения от его соратников по "Астон Вилла Ф. К.". Со временем состояние могилы пришло в упадок.

Сразу после убийства Болла было написано следующее стихотворение:

В мрачный ноябрьский вечер субботний,
Два друга словесную битву вели
В переулках Перри Барри, злобно и грубо,
И вот жизнь юноши оборвалась вдали.
Выстрел – и второй! И Томас Болл мертв.

Судебное разбирательство по делу об убийстве

На судебном расследовании смерти Болла Стагг признал убийство, но утверждал, что это произошло случайно. Он заявил, что выстрелил из пистолета, чтобы испугать Болла, и что Болл был застрелен, когда попытался выхватить оружие. Присяжные отвергли эту версию, вынеся вердикт о "преднамеренном убийстве", и Стагг был направлен на суд в Стаффордский ассиз. Судебное разбирательство по делу об убийстве состоялось в феврале 1924 года под председательством судьи Роулатта. Стагг продолжал настаивать на том, что убийство было несчастным случаем, и что он впервые выстрелил, когда Болл (якобы "находясь в состоянии алкогольного опьянения") начал перелезать через ворота после ссоры. Затем последовала драка, в ходе которой Болл пытался отобрать пистолет у Стагга; когда Стагг отшатнулся назад, пистолет случайно выстрелил, убив Болла. Стагг также утверждал, что Болл угрожал напасть на миссис Стагг, наблюдавшую из окна первого этажа: "Я приду и разобью тебе голову", и что Беатрис Болл позже сказала: "Он не причинил бы вреда миссис Стагг, хотя и пинает меня". Миссис Болл опровергла эти слова на суде, "категорически отрицая", что ее муж когда-либо ее бил. Тренер "Астон Виллы" Альф Майлз был вызван в качестве свидетеля и заявил, что Болл был "здоровым человеком – всегда в отличной форме". В своей заключительной речи судья Роулатт посоветовал присяжным не проявлять излишнего сочувствия к Стаггу, а "рассматривать факты непредвзято". Несмотря на противоречия в показаниях относительно обстоятельств убийства Болла и отсутствие видимого мотива, "это все равно могло быть убийством, если человек теряет контроль над собой по отношению к нелюбимому человеку и совершает убийство". Если пистолет был направлен на жертву и выстрел был произведен намеренно, это было убийство, а если выстрел произошел случайно во время борьбы, это было убийство по неосторожности. После обсуждения, продолжавшегося час и сорок минут, присяжные вынесли вердикт о "преднамеренном убийстве" с рекомендацией о помиловании. Тем не менее, судья Роулатт приговорил Стагга к смертной казни. Стаггу было отказано в праве на апелляцию, но его приговор был заменен на пожизненное заключение в рамках реформ, проведенных недавно избранным правительством лейбористов. Впоследствии Стагг был признан "недееспособным" и помещен в больницу Бродмур. Он умер в психиатрической больнице в Бирмингеме в феврале 1966 года в возрасте 87 лет.