Введение

Ральф Аллен (1693 – 29 июня 1764) был британским предпринимателем и филантропом, прославившимся реформами английской почтовой системы. Аллен родился в Корнуолле, но переехал в Бат, чтобы работать на почте и в 19 лет стал почтмейстером. Он повысил эффективность системы и заключил контракты на обслуживание почтовых маршрутов по всей Англии, до границ Шотландии и Южного Уэльса. На доходы от почты он приобрел местные каменоломни и построил усадьбу Прайор-Парк, чтобы продемонстрировать возможности местного батского камня, а старое почтовое отделение использовал как свой городской дом. Вместе с архитектором Джоном Вудом Старшим, камень из его каменоломен использовался при строительстве и развитии города в георгианском стиле. Однако каменоломни не всегда были прибыльными, и Аллен субсидировал их из почтовых доходов. После смерти он был похоронен в пирамидальной гробнице на кладбище в Клэртоне. В его честь названы улицы и школы в Бате, а также он послужил прототипом для сквайра Олворти в романе Генри Филдинга «Том Джонс».

Ранние годы

Об ранней жизни Аллена известно немногое или она покрыта завесой тайны. Оксфордский словарь национальной биографии указывает его отцом Филиппа Аллена, который, по слухам, содержал трактир. В 1742 году он был избран мэром города Бат.

Участие в почтовой системе

В возрасте 27 лет Аллен взял под свой контроль почтовые станции "Крест и Прощание" на юго-западе Англии по семилетнему контракту с Главным почтовым ведомством, хотя у него не было официального звания. К концу этого периода он не получил прибыли, лишь сведя концы с концами.

В течение следующих нескольких лет он реформировал почтовую службу. Он обнаружил, что почтальоны доставляют почтовые отправления по маршруту, не декларируя их, что приводило к упущенной прибыли. Он внедрил систему "с уведомлением о вручении", которая предотвратила эти злоупотребления. Он также повысил эффективность, отменив обязательную пересылку почты через Лондон. Репутация Ральфа Аллена росла, и он постепенно брал под контроль все большую часть английской почтовой системы, заключая контракты каждые семь лет до самой смерти в возрасте 71 года. По оценкам, за 40 лет он сэкономил Почтовому ведомству 1 500 000 фунтов стерлингов. В 1715 году он снискал покровительство генерала Уэйда, раскрыв подробности якобитского восстания в Корнуолле.

Купальный камень и его резиденции

С приходом Джона Вуда в Бат, Аллен использовал богатство, полученное от почтовых реформ, для приобретения каменных карьеров в Комб-Даун и Батемптон-Даун-Майнс. До этого каменщики всегда грубо обтесывали камень, вырубая блоки разных размеров. Полученная неровная поверхность известна как "бутовый камень", и здания такого типа – построенные в эпоху Стюартов – можно увидеть во всей старой части Бата. Уникальный медово-желтый батский камень, использованный для строительства города в георгианском стиле, принес Аллену второе состояние. Здание в Лилипут-аллее, Бат (ныне Северный Парадный проход), которое он использовал как почтовое отделение, стало его городским домом, и в 1727 году он переложил южную стену из бутового камня, расширил дом на север и добавил новый этаж. Джон Вуд Старший упоминает об этом в своем "Опыте о будущем Бата". Аллен умело продвигал качества батского камня и воздвиг богато украшенное здание в нескольких футах к северу от своего дома, чтобы продемонстрировать его достоинства. Это пристроение (как его называет Вуд) стало известно как "Городской дом Ральфа Аллена", хотя доказательств того, что оно было спроектировано Вудом, нет, и многие местные историки считают это маловероятным. Аллен продолжал жить там до 1745 года, когда переехал в Приор-Парк, и городской дом стал его конторами. Аллен построил палладианскую усадьбу Прайор-Парк (1742) на холме с видом на город, "чтобы видеть весь Бат и чтобы весь Бат видел его". В 1758 году он приобрел поместье Клвертон, к востоку от Бата. У Аллена был летний дом, построенный в прибрежном городе Веймут в Дорсете, с видом на гавань по адресу улица Тринити, 2, напротив Таможенного дома. На доме установлена мемориальная доска в память об Аллене. Его батский камень использовался в георгианских зданиях Веймута.

Празднование

Ральф Аллен похоронен в гробнице в форме пирамиды на кладбище Клвертон, на окраине Бата. Мраморный бюст находился в больнице минеральных вод (позже Королевская национальная больница ревматических заболеваний) и был перенесён в новое здание больницы в Комб-парке в 2019 году. Его имя увековечено в названии Ральф Аллен Драйв, проходящей мимо его бывшего дома в Приор Парк. Сейчас это оживлённая дорога из деревни Комб Даун в центр города Бат, по которой камень из его карьеров в Комб Даун доставлялся на деревянных салазках к реке Эйвон. В бывшем доме Аллена располагается Приор Парк Колледж – частная школа для учеников от 11 до 18 лет, включающая в себя пансион для мальчиков под названием Аллен Хаус. Ландшафтный сад Приор Парк и Палладианский мост находятся под опекой Национального треста, который восстановил сад из запустения в 1993 году. О нём также помнят в школе Ральфа Аллена, одной из государственных средних школ города. Ральф Аллен КорнерСтоун в деревне Комб Даун открылся осенью 2013 года. В нём хранятся архивы Общества наследия Комб-Даун и функционируют общественный центр и информационный пункт, являющиеся частью наследия проекта по засыпке каменных шахт под деревней. Генри Филдинг использовал Аллена в качестве прототипа для сквайра Оллуорти в романе «Том Джонс».