Макгрегор Лэрд: Пионер торговли на реке Нигер и борьба с рабством.

Введение

Шотландский исследователь (1808–1861)

Макгрегор Лейрд (1808 – 9 января 1861) был шотландским купцом, пионером британской торговли на реке Нигер. Коммерческая экспедиция Лейрда в 1832–1834 годах, предпринятая для навигации по Нигеру и установления торговли между европейцами и африканцами вглубь континента от побережья, была признана неудачной: большинство пассажиров погибло, а объём реализованной торговли был незначительным. Однако его опыт предоставил ценные сведения о конструкции судов, пригодных для плавания по Нигеру, и о различных поселениях во внутренней части дельты Нигера. Лейрд больше никогда не возвращался в Африку, а посвятил себя развитию торговли с Западной Африкой и, в особенности, открытию стран, которые впоследствии стали британскими протекторатами Нигерии. Главной причиной этого было его убеждение, что именно этот подход является наиболее эффективным способом положить конец работорговле и улучшить социальное положение африканцев.

Ранние годы

Лэрд родился в Гринкоке, будучи младшим сыном Агнес и Уильяма Лэрда, основателя судостроительной фирмы в Биркенхеде, носившей его имя. Его дед по отцовской линии, Джон Лэрд, был торговцем и производителем канатов в Гринкоке, а дед по материнской линии, Грегор Макгрегор, командовал кораблем, совершавшим рейсы между Гринкоком и Вест-Индией. Брат Лэрда, Джон, также был известным кораблестроителем. Лэрд получил образование в Эдинбургском университете. Он работал над проектами кораблей для плавания по Нигеру. Хотя основной целью было развитие торговли с внутренними регионами, Лэрд преследовал и личную цель – реализацию христианских и гуманитарных идеалов. В 1832 году компания отправила на Нигер два небольших судна и бриг. Первоначальный план экспедиции предусматривал установку брига на реке Нун, притоке Нигера, имевшем историю торговли с европейцами, и использование двух пароходов для движения вверх по течению и основания торгового поста в Локодже. «Альбурка» – пароход с гребным колесом водоизмещением 55 тонн, разработанный Лэрдом, стал первым железным судном, совершившим океанское плавание. «Квора», перевозившая 29 человек, была построена из дерева; ее длина составляла 112 футов, ширина – 16 футов, а осадка – 8 футов. Лэрд был одним из 48 европейцев, участвовавших в экспедиции, возглавляемой Ричардом Ландером. Все, кроме девяти, умерли от лихорадки или, в случае Ландера, от ран. Несмотря на присутствие двух врачей, хинин редко использовался для лечения лихорадки, которая усиливалась по мере продвижения вверх по реке; вместо этого считалось, что основной причиной эпидемии является миазма. Лэрд поднялся по Нигеру до устья реки Бенуэ (тогда называвшейся Шари или Тчадда), став первым европейцем, достигшим этой точки. Он не продвинулся далеко вверх по течению, но смог составить точное представление об истоке и русле реки. Лэрд ослаб от лихорадки и был вынужден вернуться на Фернандо-По, где его принял полковник Эдвард Николс, британский губернатор, впоследствии ставший его тестем. Он отдохнул на Фернандо-По, прежде чем вернуться в Англию. Лэрд и хирург Р. А. К. Олдфилд были единственными выжившими офицерами, помимо капитана (тогда лейтенанта) Уильяма Аллена, сопровождавшего экспедицию по приказу Адмиралтейства для картографирования реки. В 1837 году Лэрд и Олдфилд опубликовали «Повествование об экспедиции во внутренние районы Африки по реке Нигер в 1832, 1833, 1834 годах».

Laird was born at Greenock, the younger son of Agnes and William Laird, founder of the Birkenhead firm of shipbuilders of that name. His paternal grandfather, John Laird, was a merchant and rope maker in Greenock while his maternal grandfather, Gregor Macgregor, had commanded a ship that undertook voyages between Greenock and the West Indies. Laird's brother, John was himself a notable shipbuilder. Laird was educated at Edinburgh University. Laird worked on the designs of the ships to navigate the Niger. Although the primary aim was to foster trade with the interior communities, Laird also had a personal objective of implementing Christian and humanitarian ideals. In 1832, the company sent two small ships and a brig to the Niger. The initial plan of the expedition was to set up the brig at the River Nun, a Niger tributary with history of trade with Europeans, and two paddle vessels to navigate northwards and establish a trading post at Lokoja. The Alburkah was a paddle wheel steamer of fifty five tons designed by Laird, and was the first iron vessel to make an ocean voyage. The Quorra, carrying 29 men, was made of wood; it measured 112 feet in length, with a beam of 16 feet and a draft of eight feet. Laird was among 48 European voyagers on the expedition, which was led by Richard Lander. All but nine died from fever or, in the case of Lander, from wounds. Although two doctors came along, quinine was rarely used to treat fever that became more pronounced as they made their ascent up the river; instead, miasma was thought the main contributory reason for an epidemic of fever. Laird went up the Niger to the confluence of the Benue River (then called the Shary or Tchadda), which he was the first white man to ascend. He did not go far up the river but formed an accurate idea as to its source and course. Laird was weakened by fever and had to return to Fernando Po, where he was received by Colonel Edward Nicolls, the British Governor there, who later became his father in law. He rested in Fernando Po before returning to England. Laird and Surgeon R. A. K. Oldfield were the only surviving officers besides Captain (then Lieutenant) William Allen, who accompanied the expedition on the orders of the Admiralty to survey the river. In 1837, Laird and Oldfield published the Narrative of an Expedition into the Interior of Africa by the River Niger in 1832, 1833, 1834.

Британская и Североамериканская пароходная компания

Лэрд интересовался не только Африкой. В 1837 году он был одним из инициаторов создания компании, организованной для управления пароходным сообщением между Англией и Нью-Йорком, а в 1838 году «Сириус», отправленный этой компанией, стал первым судном, пересекшим Атлантический океан из Европы исключительно на паровой тяге. В период с 1835 по 1841 год Лэрд был связан с Британской и Американской пароходной компанией. Компания построила судно «Британская королева», которое осуществляло почтовую доставку между Англией и Америкой, но это предприятие оказалось убыточным. Впоследствии к компании присоединилось еще одно судно, «Президент», которое пропало без вести по пути из Нью-Йорка в Англию. Компания не пережила гибели «Президента», и судоходная фирма была ликвидирована в 1841 году. Несмотря на неудачу, Лэрд продолжал поддерживать интерес к развитию коммерческой торговли во внутренних районах Западной Африки, особенно в поселениях, расположенных ближе всего к устью реки Нигер. Он советовал торговцам развивать торговлю с прибрежными посредниками как основную задачу, а в качестве дополнительной – отправлять пароход вглубь континента, чтобы привлечь местные общины и обойти прибрежных посредников. В 1841 году, когда британская блокада побережья Западной Африки не смогла остановить трансатлантическую работорговлю, вера Лэрда в законную торговлю как средство сдерживания работорговли уступила место идее о том, что дешевая рабочая сила, обеспеченная неограниченной эмиграцией в Вест-Индию, подорвет спрос на рабов и одновременно увеличит производство сахара. В 1838 году, после отмены системы ученичества в Вест-Индии, положившей конец рабству, Лэрд выступал за добровольную эмиграцию африканцев в Вест-Индию как способ сокращения рабства и установления контактов между африканцами и европейцами, а также ознакомления их с европейской культурой. Он изложил эти взгляды перед парламентской комиссией по делам Западного побережья Африки в 1842 году и на Генеральной конвенции против рабства в 1843 году.

Возвращение к западноафриканской торговле: Африканская пароходная компания

Лэрд больше никогда не возвращался в Западную Африку. Однако, после возобновления интереса правительства к делам Западной Африки после назначения Джона Бикрофта консулом в Оил-Риверс и аннексии Лагоса в 1851 году, Лэрд представил правительству предложение об организации регулярного почтового сообщения пароходами между Англией и Западной Африкой. Предложение было одобрено, и он получил почтовый контракт, включавший государственные субсидии. В 1852 году он стал одним из основателей Африканской пароходной компании. В 1854 году, при поддержке правительства, он организовал небольшой пароход "Плеяда". Под руководством В. Б. Байки корабль успешно совершил плавание, что позволило Лэрду убедить правительство заключить контракты на ежегодные торговые экспедиции пароходами, специально построенными для навигации по Нигеру и Бенуэ. На Нигере было основано несколько станций, и хотя правительственная поддержка прекратилась после смерти Лэрда и Байки, британские торговцы продолжали активно посещать реку, которую Лэрд открыл, не получив при этом значительной личной выгоды.

Личная жизнь

В 1837 году Лэрд женился на Элеоноре Хестер Николлс (1811–1898), дочери полковника Эдварда Николлса. Макгрегор Лэрд скончался в Лондоне 9 января 1861 года.