Введение

Теоретический период, когда ранняя Вселенная расширялась чрезвычайно быстро.
НЕ СОДЕРЖИТ ОГЛАВЛЕНИЯ

В физической космологии инфляционная эпоха — это период в эволюции ранней Вселенной, когда, согласно теории инфляции, Вселенная пережила чрезвычайно быстрое экспоненциальное расширение. Это быстрое расширение увеличило линейные размеры ранней Вселенной как минимум в 1026 раз (и, возможно, во много раз больше), а следовательно, увеличило её объём как минимум в 1078 раз. Расширение в 1026 раз эквивалентно расширению объекта длиной 1 нанометр (10−9 м, примерно половина ширины молекулы ДНК) до длины примерно в 10,6 световых лет (около 62 триллионов миль).

Описание

Вакуумное состояние — это конфигурация квантовых полей, представляющая собой локальный минимум (но не обязательно глобальный минимум) энергии. Инфляционные модели предполагают, что примерно через 10−36 секунд после Большого взрыва вакуумное состояние Вселенной отличалось от современного: инфляционный вакуум обладал гораздо большей плотностью энергии. Согласно общей теории относительности, любое вакуумное состояние с ненулевой плотностью энергии порождает отталкивающую силу, приводящую к расширению пространства. В инфляционных моделях раннее высокоэнергетическое вакуумное состояние вызывает очень быстрое расширение. Это расширение объясняет различные свойства современной Вселенной, которые сложно объяснить без такой инфляционной эпохи. Большинство инфляционных моделей постулируют существование скалярного поля, называемого полем инфлатона, со свойствами, необходимыми для существования (как минимум) двух вакуумных состояний. Точное время окончания инфляционной эпохи неизвестно, но предполагается, что это произошло между 10−33 и 10−32 секундами после Большого взрыва. Быстрое расширение пространства привело к тому, что любые потенциальные элементарные частицы (или другие "нежелательные" объекты, такие как топологические дефекты), оставшиеся со времён, предшествовавших инфляции, теперь были очень разреженно распределены по Вселенной. Когда поле инфлатона перешло в состояние низкоэнергетического вакуума, которое мы наблюдаем в настоящее время, огромная разница потенциальных энергий высвободилась в виде плотной и горячей смеси кварков, антикварков и глюонов при переходе в электрослабую эпоху.