Введение

Мелиттин является основным компонентом (40–60% от сухого веса) и основным веществом, вызывающим боль, в яде медоносных пчел (Apis mellifera). Мелиттин – это основной пептид, состоящий из 26 аминокислот.

Функция

Основная функция мелиттина как компонента пчелиного яда — вызывать боль и разрушение тканей у нарушителей, угрожающих улью. Однако у медоносных пчел мелиттин экспрессируется не только в ядовитой железе, но и в других тканях при заражении патогенами. Повышенная экспрессия двух молекул яда, мелиттина и секапина, у медоносных пчел, инфицированных различными патогенами, может указывать на роль мелиттина в иммунном ответе пчел на инфекционные заболевания.

Структура

Мелиттин – это небольшой пептид, не содержащий дисульфидных связей; N-концевая часть молекулы преимущественно гидрофобна, а C-концевая часть – гидрофильна и сильно основная. В воде он образует тетрамер, но также способен спонтанно встраиваться в клеточные мембраны.

Механизм действия

Инъекция мелиттина животным и людям вызывает ощущение боли. Он оказывает сильное поверхностное воздействие на клеточные мембраны, вызывая образование пор в эпителиальных клетках и разрушение эритроцитов. Мелиттин также активирует ноцицепторные клетки (рецепторы боли) различными механизмами. В местах множественных укусов возникают локализованная боль, отёк и покраснение кожи, а при проглатывании пчел может развиться опасный для жизни отёк горла и дыхательных путей. Несмотря на это, его неспецифическая токсичность ограничивает научные исследования его потенциальных эффектов.