Tengen: История Независимого Издателя и Судебные Разборки с Nintendo

Введение

Американский издатель и разработчик видеоигр Tengen Inc. была американской компанией, занимавшейся изданием и разработкой видеоигр, созданной производителем аркадных игр Atari Games для выпуска компьютерных и консольных игр. У нее была японская дочерняя компания Tengen Ltd. (株式会社テンゲン).

История

К 1984 году компания Atari, Inc. была разделена на две отдельные компании. Atari Corporation отвечала за компьютерные и консольные игры, а также аппаратное обеспечение и владела правами на бренд Atari в этих областях. Atari Games была сформирована из аркадного подразделения Atari, Inc. и получила возможность использовать название Atari для аркадных релизов, но не для консольных или компьютерных игр. Когда Atari Games захотела выйти на рынок консольных игр, ей потребовалось создать новый лейбл, не использующий название Atari. Новая дочерняя компания получила название Tengen, которое в японской номенклатуре настольной игры Го обозначает центральную точку доски (слово "Atari" происходит из той же игры). В то время Nintendo ограничивала своих лицензиатов выпуском не более пяти игр в год, требовала, чтобы Nintendo занималась производством картриджей, и обязывала, чтобы их игры были эксклюзивными для NES в течение двух лет. Atari Games пыталась договориться о менее строгой лицензии на производство игр для Nintendo Entertainment System; Nintendo отказала, поэтому в декабре 1987 года Atari Games согласилась на стандартные условия лицензирования Nintendo. Tengen была зарегистрирована 21 декабря того же года. В 1988 году Tengen выпустила свои первые и единственные три игры, лицензированные Nintendo: R. B. I. Baseball, Pac-Man и Gauntlet. Тем временем Tengen тайно работала над обходом чипа блокировки Nintendo, известного как 10NES, который не позволял запускать нелицензионные игры NES. Хотя многим производителям удавалось обойти этот чип, воздействуя на него скачком напряжения, инженеры Tengen опасались, что это может повредить консоли NES и повлечь за собой ненужную ответственность, поэтому они приступили к разработке собственного чипа под названием Rabbit. Другой проблемой было то, что Nintendo часто вносила изменения в NES, чтобы эта техника не работала. Вместо этого Tengen решила провести реверс-инжиниринг чипа и расшифровать код, необходимый для его разблокировки. Однако инженерам это не удалось, а дата запуска первой партии игр быстро приближалась. Времени оставалось мало, и Tengen обратилась в Бюро регистрации авторских прав США. Ее юристы связались с ведомством, чтобы запросить копию программы блокировки Nintendo, заявив, что компания нуждается в ней для возможного судебного разбирательства против Nintendo. Получив ее, Tengen использовала программу для создания собственного чипа, который должен был разблокировать NES. Tengen объявила о выпуске собственных картриджей в декабре 1988 года. После запуска нелицензионных версий своих игр Nintendo немедленно подала в суд на Tengen за нарушение авторских прав и патентных прав. Это положило начало серии судебных разбирательств между компаниями, которые были урегулированы только в 1994 году. В 1989 году Tengen столкнулась с еще одним судебным иском от Nintendo в связи со спором об авторских правах на версии NES игры Tetris, разработанные обеими компаниями. Tengen также проиграла этот иск и была вынуждена отозвать, по оценкам, сотни тысяч непроданных картриджей своей версии Tetris (было продано всего около 50 000 копий). Tengen продолжила выпускать игры для других систем, включая Sega Genesis, Master System, Game Gear и TurboGrafx 16, а также несколько других, и локализовала один Sega CD-title. Компания также лицензировала игры для домашних компьютеров, таких как Amiga и Atari ST, большинство из которых были опубликованы британской компанией Domark. Tengen была наиболее известна своими портами популярных аркадных игр Atari, включая Klax, Hard Drivin', STUN Runner и Paperboy, хотя она опубликовала и множество других игр. В 1994 году, после урегулирования иска против Nintendo и повторного приобретения Time Warner контрольного пакета акций Atari Games, Tengen была объединена с Time Warner Interactive.

By 1984, Atari, Inc. had been split into two distinct companies. Atari Corporation was responsible for computer and console games and hardware and owned the rights to the Atari brand for these domains. Atari Games was formed from Atari, Inc.'s arcade division, and were able to use the Atari name on arcade releases but not on console or computer games. When Atari Games wanted to enter the console game market, it needed to create a new label that did not use the Atari name. The new subsidiary was dubbed Tengen, which in the Japanese nomenclature of the board game Go refers to the central point of the board (the word "Atari" comes from the same game). At the time, Nintendo restricted their licensees to releasing only five games per year, mandated that Nintendo handle cartridge manufacturing, and required their games to be NES exclusive for two years. Atari Games tried to negotiate for a less restrictive license to produce games for the Nintendo Entertainment System; Nintendo refused, so in December 1987, Atari Games agreed to Nintendo's standard licensing terms. Tengen was incorporated on December 21 of that year. In 1988, Tengen released its first and only three games licensed by Nintendo: R. B. I. Baseball, Pac Man, and Gauntlet. Meanwhile, Tengen secretly worked to bypass Nintendo's lock out chip called 10NES that prevented unlicensed NES games from running. While numerous manufacturers managed to override this chip by zapping it with a voltage spike, Tengen engineers feared this could potentially damage NES consoles and expose them to unnecessary liability, and so they started development on a chip they called Rabbit. The other problem was that Nintendo made frequent modifications to the NES to prevent this technique from working. Instead, Tengen chose to reverse engineer the chip and decipher the code required to unlock it. However, the engineers were unable to do so, and the launch date for its first batch of games was rapidly approaching. With time running short, Tengen turned to the United States Copyright Office. Its lawyers contacted the government office to request a copy of the Nintendo lock out program, claiming that the company needed it for potential litigation against Nintendo. Once obtained, it used the program to create its own chip that would unlock the NES. Tengen announced that they were going to release their own cartridges in December 1988. When Tengen launched the unlicensed versions of its games, Nintendo immediately sued Tengen for copyright and patent infringement. This began a series of lawsuits between the companies which would not be settled until 1994. Tengen faced another court challenge with Nintendo in 1989 in copyright controversy over the two companies' NES versions of Tetris. Tengen lost this suit as well, and was forced to recall what was estimated to be hundreds and thousands of unsold cartridges of its version of Tetris (having sold only about 50,000 copies). Tengen went on to produce games for other systems, including the Sega Genesis, Master System, Game Gear, and TurboGrafx 16, and a few more, as well as publish a localized Sega CD title. The company also licensed games for home computers such as the Amiga and the Atari ST, most of which were published by British company Domark. It was best known for its ports of popular Atari arcade games, including Klax, Hard Drivin', STUN Runner, and Paperboy, although they published many other titles as well. In 1994, with the lawsuit against Nintendo settled and after Time Warner reacquired a controlling stake in Atari Games, Tengen was consolidated into Time Warner Interactive.