Томас Прис: Герой Первой мировой войны и кавалер Викторианского креста.

Введение

Кавалер Креста Виктории, британский кавалер Креста Виктории, Томас Таннат Прайс VC MC & Bar (17 января 1886 – 13 апреля 1918) был британским кавалером Креста Виктории – высшей и наиболее престижной награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которой могут быть удостоены военнослужащие Великобритании и стран Содружества. Офицер Гренадерской гвардии во время Первой мировой войны, он был награжден Крестом Виктории посмертно за свои действия в период с 11 по 13 апреля 1918 года во время немецкого весеннего наступления.

Ранние годы

Томас Танат Прайс родился в Гааге, будучи младшим из четырех детей Томаса и Розали Прайс из поместья Пентрейлин-Холл, Монтгомеришир, Уэльс. Его отец был землевладельцем и торговцем, имевшим деловые связи с Лондоном, Гаагой и Голландской Ост-Индией. Он получил образование в школе Шрусбери, а затем проучился два семестра в Королевском сельскохозяйственном колледже в Сиренчестере, после чего отправился путешествовать за границу. К 1913 году Прайс состоял в Лондонской фондовой бирже и работал в компании Henry Tudor & Son. Он женился за год до этого; его женой была Маргарет Фордхэм, дочь судьи. У супругов было три дочери.

Первая мировая война

Через несколько недель после начала Первой мировой войны Прайс поступил на службу в Почетную артиллерийскую роту в качестве рядового. Подразделение отбыло во Францию в конце августа. В следующем месяце он был произведен в капралы. В октябре 1915 года, получив комиссию, он перешел в 1/6-й батальон Глостерширского полка, который в то время служил на Западном фронте в составе 48-й дивизии. Вместе с батальоном он участвовал в боях у Гоммекура в конце ноября 1915 года и был награжден Военным крестом (MC) за руководство штурмом немецких траншей. Первоначальная атака увенчалась успехом, но когда прибыли немецкие подкрепления, Прайс организовал безопасный отход своих людей. Раненый в этом бою, он был эвакуирован в Англию для лечения. Прайс вернулся на фронт в мае 1916 года и вскоре после этого был награжден планкой к своему MC за руководство взводом в атаке на Фокиссар. В сентябре 1916 года он перешел в 4-й батальон Гренадерской гвардии и был произведен в лейтенанты. 7 апреля 1918 года он был упомянут в донесениях за заслуги на службе, а три дня спустя был произведен в исполняющие обязанности капитана. Немецкое весеннее наступление продолжалось с 21 марта 1918 года, и британские передовые позиции подвергались сильному давлению. Батальон Прайса, входивший в состав 31-й дивизии, находился в резерве, но 10 апреля был возвращен на передовую, чтобы удержать линию в деревне Ле-Паради, недалеко от Вье-Беркина. Как командир роты, ему было поручено захватить и затем защитить деревню. После захвата деревни у него осталось около 40 человек, и в течение следующих двух дней он отражал атаки немцев. В один момент его позиция подверглась прямому обстрелу полевых орудий. Его силы истощились, и он был убит, совершая последнюю штыковую атаку. За свои действия он был посмертно награжден крестом Виктории (VC). Крест Виктории, учрежденный в 1856 году, был высшей наградой за храбрость, которой мог быть удостоен солдат Британской империи. В цитате к награде VC Прайса говорилось:
За исключительную храбрость, преданность долгу и самопожертвование, проявленные при командовании флангом слева от Гренадерской гвардии. Получив приказ атаковать деревню, он лично повел в атаку два взвода, продвигаясь от дома к дому, уничтожив около тридцати противников, семь из которых он убил лично. На следующий день он занимал позицию с тридцатью или сорока людьми, остальные из его роты стали жертвами. Уже в 8:15 утра его левый фланг был окружен, и противник вел по нему фланговый огонь. В течение дня он подвергался не менее четырех атак и каждый раз отбивал вражеские нападения, уничтожая множество противников. Тем временем противник подтянул три полевых орудия на расстояние 300 ярдов от его позиции и вел огонь с открытых прицелов, разрушая его траншею. К 18:15 противник подошел к его траншее на шестьдесят ярдов. Тогда он призвал своих людей, приказав им кричать и атаковать противника, сражаясь до последнего. Во главе с капитаном Прайсом они покинули траншею и штыковой атакой отбросили противника на 100 ярдов. Через полчаса противник снова приблизился, но уже более сильными силами. К этому времени у капитана Прайса осталось всего 17 человек, и все боеприпасы были израсходованы. Решительно настроенный не допустить капитуляции, он вновь повел своих людей в штыковую атаку и в последний раз был замечен в ожесточенной рукопашной схватке с превосходящими силами противника. С сорока людьми он сдерживал по меньшей мере один вражеский батальон более десяти часов. Его рота, несомненно, остановила наступление через британскую линию и, таким образом, оказала значительное влияние на ход сражения. (London Gazette, 21 мая 1918 года)

Within a few weeks of the outbreak of the First World War, Pryce enlisted in the Honourable Artillery Company as a private. The unit duly embarked for France in late August. The following month, he had been promoted to lance corporal. In October 1915, having received a commission, he transferred to the 1/6th Battalion, Gloucestershire Regiment, then serving on the Western Front as part of the 48th Division. With the battalion, he was involved in fighting at Gommecourt in late November 1915; he was awarded the Military Cross (MC) for leading an assault on German trenches. The initial attack was successful but when German reinforcements arrived, Pryce executed a safe withdrawal of his men. Wounded in this action, he was evacuated to England for treatment. Pryce returned to the frontlines in May 1916 and soon afterwards, was awarded a bar to his MC for leading a platoon in an attack at Fauquissart. In September 1916, he transferred to the 4th Battalion of the Grenadier Guards and was promoted to lieutenant. He was mentioned in despatches on 7 April 1918 for his services in the field and three days later was promoted to acting captain. The German spring offensive had been underway since 21 March 1918, with the British frontlines coming under severe pressure. Pryce's battalion, as part of the 31st Division, had been in reserve, but was brought back to the front on 10 April to hold the line at the village of Le Paradis, near Vieux Berquin. As commander of a company, he was tasked with the capture and subsequent defence of a village. After seizing the village, he was left with around 40 men and over the next two days fended off attacks by the Germans. At one stage, his position was under direct bombardment from field guns. His force depleted, he was killed making a last ditch bayonet charge. For his actions, he was posthumously awarded the Victoria Cross (VC). The VC, instituted in 1856, was the highest award for valour that could be bestowed on a soldier of the British Empire. The citation for Pryce's VC read:
For most conspicuous bravery, devotion to duty, and self sacrifice when in command of a flank on the left of the Grenadier Guards. Having been ordered to attack a village he personally led forward two platoons, working from house to house, killing some thirty of the enemy, seven of whom he killed himself. The next day he was occupying a position with some thirty to forty men, the remainder of his company having become casualties. As early as 8.15 a. m., his left flank was surrounded and the enemy was enfilading him. He was attacked no less than four times during the day, and each time beat off the hostile attack, killing many of the enemy. Meanwhile the enemy brought three field guns to within 300 yards of his line, and were firing over open sights and knocking his trench in. At 6.15 p. m., the enemy had worked to within sixty yards of his trench. He then called on his men, telling them to cheer and charge the enemy and fight to the last. Led by Captain Pryce, they left their trench and drove back the enemy with the bayonet some 100 yards. Half an hour later the enemy had again approached in stronger force. By this time Captain Pryce had only 17 men left, and every round of his ammunition had been fired. Determined that there should be no surrender, he once again led his men forward in a bayonet charge, and was last seen engaged in a fierce hand to hand struggle with overwhelming numbers of the enemy. With some forty men he had held back at least one enemy battalion for over ten hours. His company undoubtedly stopped the advance through the British line, and thus had great influence on the battle.|London Gazette, 21 May 1918

Он также был упомянут в донесениях посмертно 22 мая 1918 года. Имя Прайса выгравировано на Мемориале в Плогстерте в память о пропавших без вести, расположенном на расширении кладбища Беркс возле Плогстерта в Эно, Бельгия. Его место захоронения неизвестно.

Крест Виктории

Король Георг V вручил вдове Прайса его награду "Викторианский крест" 12 апреля 1919 года на церемонии в Букингемском дворце. Помимо "Викторианского креста" и ордена "Военный крест" с планкой, он также имел право на медаль 1914–15 годов, Британскую военную медаль и медаль Победы с дубовой ветвью. Его медали находятся на временном хранении в Музее гвардейцев, расположенном в казармах Веллингтона в Лондоне. Память о Прайсе увековечена на нескольких мемориалах: его имя выгравировано на военном мемориале в Мейденхеде (графство Беркшир), а также на мемориальных досках в школе Шрусбери и школе Милл-Мид. Последняя была перенесена в церковь Святого Джайлса в Шрусбери после закрытия школы Милл-Мид в 1966 году. Он также упоминается на мемориале биржи, в церкви Лландсилио и на военном мемориале в Четырех Крестах, в приходе Лландсилио.