Введение

Лошадь любого пола в возрасте до одного года.

Жеребенок – это лошадь в возрасте до одного года; этот термин используется в основном для лошадей, но может применяться и к ослам. Более точные термины – жеребёнок для самца и кобылка для самки, и они используются до достижения лошадью возраста трех или четырех лет. Когда жеребенок находится на вскармливании у матери, его также называют «сосущим». После отъема от матери его могут называть «отъемком». Когда кобыла беременна, говорят, что она «зажеребилась». Когда кобыла рожает, она «жеребится», а предстоящие роды обычно называют «жеребёвка». Новорожденную лошадь называют «жеребёнком». После того, как лошади исполняется один год, она перестает быть жеребенком и становится «годовалой». Для молодых лошадей старше годовалых не существует специальных возрастных терминов. Когда молодые лошади достигают половой зрелости, термины меняются: кобылку старше трех лет (четырех в скачках) называют кобылой, а жеребёнка старше трех лет – жеребцом. Кастрированного самца лошади называют мерином независимо от возраста; однако, в разговорной речи, термин «жеребенок-мерин» иногда используется до достижения молодым мерином возраста трех или четырех лет. (Специального термина для стерилизованной кобылы, кроме «стерилизованной кобылы», не существует.) Лошадей, которые достигают небольшого роста во взрослом состоянии, называют пони и иногда путают с жеребятами. Однако пропорции тела у них сильно отличаются. На взрослом пони можно ездить верхом и использовать в работе, но жеребенок, независимо от роста, слишком молод для верховой езды или использования в качестве рабочего животного. Жеребята, независимо от того, вырастут ли они до размера лошади или пони, отличаются от взрослых лошадей чрезвычайно длинными ногами и маленьким, стройным телом. Их головы и глаза также имеют ювенильные характеристики. Хотя пони проявляют некоторую неотению, характеризующуюся широким лбом и небольшим ростом, пропорции их тела схожи с пропорциями взрослой лошади. Жеребята пони пропорционально меньше взрослых, но, как и жеребята лошадей, они стройнее и имеют пропорционально более длинные ноги.

Раннее развитие

После беременности, длившейся примерно 11 месяцев, рождаются жеребята. Рождение происходит быстро, что соответствует статусу лошади как животного, подверженного нападениям, и чаще происходит ночью, чем днем. Роды, продолжающиеся более двадцати четырех часов, могут быть признаком медицинских осложнений. В отличие от большинства хищников, которые рождаются беспомощными (altricial), лошади являются прекоциальными, то есть появляются на свет относительно зрелыми и подвижными. Здоровые жеребята обычно могут не отставать от остального стада всего через несколько часов после рождения. Если жеребенок не ел в течение двенадцати часов, ему может потребоваться помощь. Здоровые жеребята быстро растут и могут набирать до полутора-двух килограммов в день. Правильное питание способствует росту и приводит к более здоровому взрослому животному, хотя генетика также играет свою роль. В первые недели жизни жеребенок получает все необходимое из молока кобылы. Как и человеческий младенец, он получает питательные вещества и антитела из молозива, которое вырабатывается в течение первых нескольких часов или дней после родов. Кобыле требуется дополнительное количество воды для выработки молока для жеребенка, и ей может быть полезно дополнительное питание. Жеребенок может начать пробовать твердую пищу с десятидневного возраста, а после восьми-десяти недель ему потребуется больше питательных веществ, чем может обеспечить кобылье молоко; к этому времени потребуется дополнительное кормление. Важно при введении твердой пищи в рацион жеребенка не перекармливать его и не давать несбалансированный корм. Это может спровоцировать одно из нескольких возможных нарушений роста, которые могут привести к проблемам с состоянием здоровья на протяжении всей жизни. С другой стороны, недостаточное питание кобылы или жеребенка может привести к задержке роста и другим проблемам со здоровьем по мере взросления жеребенка.

Отлучение от груди и зрелость

Обычно жеребят отлучают от матери в возрасте от четырех до шести месяцев, хотя в естественных условиях они могут сосать дольше, иногда даже до следующего года, когда кобыла жеребится снова. Некоторые жеребята могут сосать до трех лет в условиях содержания человеком, поскольку у кобылы снижается вероятность новой беременности. Жеребенок, которого отлучили, но которому еще не исполнился год, называется отъемком. После четырех месяцев молоко кобылы перестает быть значимым источником питательных веществ для жеребенка, хотя более длительное сосание не вредит здоровой кобыле и может приносить жеребенку определенную психологическую пользу. Кобыла, которая одновременно кормит и вынашивает жеребенка, испытывает повышенную потребность в питательных веществах в последние месяцы беременности, поэтому большинство домашних жеребят отлучают осенью в Северном полушарии, если кобылу планируют снова сводить в следующем сезоне. Отъемки не способны к размножению. Половое созревание у большинства лошадей наступает в течение первого года жизни. Поэтому некоторые молодые лошади способны к размножению до достижения полной физической зрелости, хотя это и не часто встречается. Иногда двухлетних лошадей намеренно используют для разведения, однако это, особенно в случае с кобылками, создает нежелательный стресс для их еще развивающихся организмов. В целом, разведение молодых лошадей до достижения ими трехлетнего возраста считается нежелательным.

Раннее обучение

Несмотря на быстрый рост, жеребенок слишком молод, чтобы на нем ездить верхом или запрягать в повозку. Однако жеребят обычно обучают очень базовой подготовке, заключающейся в приучении к ведению человеком, что называется "приучением к недоуздку". Они также могут привыкнуть к уходу за лошадью, обрезке копыт ковалем, стрижке шерсти электрической машинкой и к тому, что им предстоит делать на протяжении всей жизни, например, к погрузке в коневоз или ношению попоны. Лошади в целом обладают отличной памятью, поэтому жеребенка нельзя обучать чему-либо в молодом возрасте, что было бы нежелательно для взрослой особи. В любом случае, жеребёнку, не установившему связь с матерью, будет трудно на пастбище. Кобыле будет сложнее научить жеребенка следовать за ней. Другим лошадям может быть трудно общаться с жеребенком, и они могут отторгать его из-за "разного языка". Сложно вести жеребенка, которого никогда не водила его мать. Лошади полностью созревают в возрасте четырех или пяти лет, но большинство начинают использовать их в качестве рабочих животных гораздо раньше, хотя необходимо следить, чтобы не перегружать "мягкие" кости молодых животных. Годовые лошади, как правило, слишком молоды для верховой езды, хотя многих скаковых лошадей начинают сажать в седло осенью, будучи еще годовалыми. Физиологически молодые лошади в возрасте двух лет еще не достигают полной зрелости, хотя некоторые заводчики и большинство тренеров скаковых лошадей начинают в этом возрасте обучать их вождению в упряжке или верховой езде. Наиболее распространенный возраст для начала обучения молодых лошадей верховой езде – три года. Некоторые породы и дисциплины ждут, пока животному исполнится четыре года.