Введение

Эрик Норман Фрэнкленд Белл, кавалер Креста Виктории (28 августа 1895 – 1 июля 1916) – ирландец, удостоенный Креста Виктории, высшей и наиболее престижной награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которой могут быть награждены военнослужащие британских и стран Содружества войск. Будучи солдатом Королевского иннискиллингского полка во время Первой мировой войны, он был посмертно награжден Крестом Виктории за свои действия 1 июля 1916 года в ходе битвы на Сомме.

Ранние годы

Эрик Норман Франкланд Белл родился 28 августа 1895 года в Эннискиллене, графство Фермана, Ирландия, в семье Эдварда Белла и его жены Доры, будучи одним из четверых детей. Его отец служил офицером в Королевском полку иннискиллингских фузилеров британской армии и находился в Бирме во время рождения Эрика. Позже батальон был передислоцирован в Чешир, и семья переехала в Уоррингтон, где Белл посещал школу. Впоследствии они переехали в Ливерпуль, где Белл закончил обучение и поступил в Ливерпульский университет изучать архитектуру под руководством сэра Чарльза Райли.

Первая мировая война

В августе 1914 года, с началом Первой мировой войны, Белл добровольно поступил в Королевские иннискиллингские фузилеры – полк британской армии, в котором его отец служил адъютантом 9-го батальона. В сентябре 1914 года он получил звание второго лейтенанта и был направлен в 6-й батальон полка. После перевода в 8-й батальон, он был назначен в 9-й батальон. Его два брата, эмигрировавшие в Соединенные Штаты и Австралию соответственно, также добровольно вступили в этот полк. 9-й батальон входил в состав 109-й бригады 36-й (Ульстерской) дивизии, которая в октябре 1915 года была отправлена на Западный фронт во Франции. В июле следующего года дивизия приняла участие в битве на Сомме. К тому времени Белл был произведен во временные капитаны и прикреплен к легкому траншейно-минометному расчету батальона. 1 июля 1916 года, в первый день битвы, он продвигался с пехотой в районе деревни Типваль в направлении дороги Типвал и к намеченной цели – редуту, удерживаемому немецкими войсками. Когда продвижение в его секторе было остановлено огнем немецкого пулемета, он в одиночку предпринял попытку уничтожить огневую точку. Дальнейшие помехи были устранены им самостоятельно с использованием минометных гранат. Он собирал дезориентированных солдат, когда был убит. За проявленное мужество он был посмертно награжден крестом Виктории (VC). Крест Виктории, учрежденный в 1856 году, являлся высшей наградой за храбрость, которой мог быть удостоен солдат Британской империи. В представлении к награде было сказано следующее:

Тело Белла так и не было найдено, и у него нет известной могилы. Вместо этого его имя выгравировано на Мемориале пропавшим без вести в Типвале, который был воздвигнут недалеко от Типваля в Пикардии. Его братья пережили войну, хотя оба получили ранения, а его родители скончались вскоре после ее окончания. В память о Белле установлено несколько памятников: его имя увековечено на мемориале Королевских иннискиллингских фузилеров в Белфасте, мемориале Королевского сада в Бутле и мемориале павшим в Эннискиллене. Также есть мемориальная доска на бывшем семейном доме в Ливерпуле и синяя табличка на доме, где он родился, по адресу 1 Alma Terrace в Эннискиллене.

Крест Виктории

Король Георг V вручил Викторианский крест Белла его отцу 29 ноября 1916 года на церемонии в Букингемском дворце. Впоследствии Викторианский крест оказался в распоряжении его сестры, которая эмигрировала в Новую Зеландию в 1933 году. Сестра также имела в своем распоряжении его Звезду 1914–15 годов, но местонахождение его Британской военной медали и Медали Победы неизвестно. В 1999 году родственник, маршал авиации сэр Ричард Болт, бывший начальник штаба обороны Новой Зеландии, предложил Викторианский крест музею Королевских иннискиллингских фузилеров. В феврале 2001 года он был передан музею, где сейчас находится на выставке.