Введение

Норвежский американский каюр (1882–1960)

Гуннар Каасен (11 марта 1882 – 27 ноября 1960) – норвежский по происхождению каюр, который доставил цилиндр с 300 000 единицами противодифтерийной сыворотки в Ном, Аляска, в 1925 году, завершив эстафету собачьих упряжек, которая спасла американский город от эпидемии.

Предыстория

Гуннар Э. Каасен родился в семье Ханса и Анны Каасен в Бурфьорддалене, в Тромсе, Норвегия. Он отправился в Соединенные Штаты на поиски золота в 1903 году, вслед за открытием золотоносных песков на мысе Номе в 1898 году, что спровоцировало одну из нескольких золотых лихорадок в штате в период между 1891 и 1898 годами. Каасен стал опытным погонщиком упряжек и жителем Нома. Хотя золотая лихорадка к 1905 году пошла на спад, порт Номе расположен в Нортон-Саунде, который обычно скован льдом и закрыт для судоходства с октября по июнь. Собачьи упряжки оставались основным средством транспорта и связи с внешним миром в зимние месяцы.

Последний этап Великой гонки милосердия

В 1925 году вспышка дифтерии угрожала приемному дому Каасена, и болезнь могла легко распространиться по северным деревням Аляски, центром которых был Ном. Особенно дети из племени инупиак не имели иммунитета к "болезни белых людей". Порт был скован льдом. Ни железнодорожные пути, ни регулярные дороги не доходили до северного побережья Аляски. Авиация в глуши только зарождалась: в штате было всего два самолета с открытыми кабинами, и ни один из них никогда не летал зимой. Учитывая обстоятельства, губернатор Скотт Боун санкционировал транспортировку 300 000 единиц сыворотки из Анкориджа в Ненану поездом, откуда ее забрали первые из двадцати каюрных и более ста собак, которые эстафетно доставили сыворотку на оставшиеся 674 мили (1085 км) до Нома. Каасену было поручено перевезти 9-килограммовый баллон с сывороткой на предпоследнем этапе эстафеты, от Блаффа до Пойнт-Сэфти, Аляска. В Блаффе Чарли Олсон передал сыворотку Каасену, который отправился в путь с упряжкой из 13 собак, возглавляемой хаски Балто. Каасен ехал всю ночь, в условиях настолько сильного ветра, что его сани перевернулись, и он чуть не потерял баллон с сывороткой. Видимость была настолько плохой, что он не всегда мог видеть собак, запряженных ближе всего к саням. Каасен прибыл в Пойнт-Сэфти раньше срока, 2 февраля в 2 часа утра по аляскинскому стандартному времени. Эд Рон, следующий каюр в эстафете, спал, поэтому Каасен продолжил путь оставшиеся 40 км до Нома, достигнув Фронт-стрит в 5:30 утра. Каасен проехал в общей сложности 87 км. Каасен передал сыворотку доктору Кертису Уэлчу, единственному врачу в Номе, который распределил сыворотку. Больше смертей от этой болезни зарегистрировано не было. Вторая партия сыворотки из Сиэтла, штат Вашингтон, прибыла в Сьюард, штат Аляска, через пять дней и была доставлена в Ном тем же способом. До 1925 года в США ежегодно от дифтерии умирало 20 000 человек. Широкая огласка этого события способствовала организации массовой вакцинации от дифтерии, что значительно сократило это число.

Знаменитость

Как и все участники, Каасен получил благодарственное письмо от губернатора территории Аляска. Все мушеры также получали ежедневную оплату из общественного фонда в размере от 30 до 40 долларов США. Компания H. K. Mulford, производитель антитоксина, наградила медали всем участникам первой эстафеты. В отличие от других мушеров, Каасен стал знаменитостью. Помимо медали, компания H. K. Mulford наградила его 1000 долларов, и ему даже предложили роль в кинофильме. Балто стал еще более известным. 17 декабря 1925 года в Центральном парке Нью-Йорка была открыта бронзовая статуя большой черной собаки. Хотя в прессе утверждалось, что это статуя Балто, его имя не указано на памятной табличке, вместо этого на ней написано: "Посвящается неукротимому духу ездовых собак, доставивших антитоксин шестьсот миль по пересеченной ледяной поверхности, через опасные воды и арктические метели от Ненаны на помощь пострадавшему Ному зимой 1925 года. Выносливость · Преданность · Интеллект". Балто выступил в Мэдисон Сквер Гарден перед публикой в 20 000 человек. Еще одна статуя была установлена в центре Анкориджа, Аляска, изображающая собаку в упряжке в движении, и хотя многие считают, что это еще один образ Балто, на табличке, как и на статуе в Нью-Йорке, не упоминается знаменитая собака, а посвящение сделано "всем собачьим упряжкам и их героическим собакам". Каасен жил в Эверетте, штат Вашингтон, с 1952 по 1960 год. Он умер от рака в 1960 году в возрасте 78 лет. Он был похоронен на Мемориальном парке Сайпресс Лоун в Эверетте рядом со своей женой Анной.

Другие источники

Шервонит, Билл. Идитарод: Великая гонка в Ном. (Alaska Northwest Books. 1991) Солсбери, Гей и Лейни. Самые жестокие мили. (W. W. Norton. 2003) Мерфи, Клэр Рудольф и Джейн Г. Хейг. Псы золотой лихорадки. (Alaska Northwest Books. 2001)