Введение

Джозеф Уотт, обладатель Викторианского креста (25 июня 1887 – 13 февраля 1955) — шотландский военный, удостоенный высшей и наиболее престижной награды за доблесть проявленную перед лицом противника, которой могут быть награждены военнослужащие британских и стран Содружества войск. Он был награжден за службу в проливе Отранто, а также получил французский Военный крест и итальянскую серебряную медаль «За военную доблесть» за заслуги.

Ранние годы

Джозеф Уотт родился в 1887 году в шотландской рыбацкой деревне Гарденстаун на заливе Морей-Ферт, в большой семье Джозефа-старшего и Хелен Уотт. Его отец был рыбаком с многолетним стажем, а мать также работала в рыбной промышленности. В возрасте десяти лет его отец погиб в море в результате несчастного случая, и семья переехала во Фрейзербург в Абердиншире, где мать повторно вышла замуж. Он освоил рыболовное дело с ранних лет и служил на борту «Белой Дейзи», прежде чем приобрести долю в дрифтере «Энни». Война изменила жизнь общины: большинство мужчин добровольно пошли на службу в Королевский флот на патрульной службе, охотясь за вражескими судами и подводными лодками, часто на небольших дрифтерах и траулерах, подобных тем, на которых они плавали ежедневно. Джо не стал исключением, получив звание капитана на патрульной службе, и женившись на Джесси Энн Нобл незадолго до отправки за границу. В 1915 году Уотт был переведен в Италию, где служил на дрифтерах в Адриатическом море, выполняя монотонную патрульную работу по недопущению австрийских подводных лодок в Средиземное море. В это время он был высоко оценен за участие в операции по эвакуации остатков сербской армии после их поражения и отступления в Албанию в январе 1916 года, за что впоследствии был награжден сербской золотой медалью за заслуги. Незадолго до Рождества 1916 года на дрифтер Уатта, HM Drifter Gowanlea, напал австрийский эсминец, пытавшийся прорвать линию дрифтеров и обеспечить выход подводным лодкам в Средиземное море. Несмотря на несколько попаданий из орудий, дрифтер не получил серьезных повреждений, и экипаж не пострадал. Однако это было лишь слабым предзнаменованием крупного рейда, запланированного против Отрантской заградительной линии, как теперь называлась линия дрифтеров.

Акция "Крест Виктории"

15 мая 1917 года капитан Уотт и его команда из восьми человек и собаки мирно патрулировали в проливе Отранто, высматривая признаки подозрительной активности после участившихся наблюдений подводных лодок. Не зная о планах австрийцев, союзники не подозревали, что те готовят крупномасштабную операцию против заграждения, используя Rapidkreuzers и SMS Novara под командованием адмирала Миклоша Хорти, а также два эсминца и три подводные лодки. Ночью эти корабли наткнулись на линию дрифтеров и потопили 14 траулеров и дрифтеров, оказавшихся беспомощными перед лицом превосходящих сил противника, а также два эсминца. "Гованлеа" столкнулась с "Хелголандом", который потребовал капитуляции крошечного судна и приказал экипажу покинуть корабль перед затоплением. Вместо этого Уотт приказал своей команде открыть огонь по превосходящему противнику из крошечных 6-фунтовых орудий дрифтера. "Гованлеа" почти сразу же получила четыре тяжелых попадания, серьезно повредивших судно и ранивших нескольких членов экипажа. Другие дрифтеры, находившиеся поблизости от "Гованлеи", последовали ее примеру, но также подверглись интенсивному обстрелу: три затонули, а последний, получив серьезные повреждения, едва уплыл. Австрийские крейсеры направились домой, но по пути были атакованы британскими, итальянскими и французскими кораблями и вступили в неопределённое сражение у Отрантского заграждения. Для Уатта и выживших, находившихся на разбитых лодках и в воде, борьба теперь шла с морем. Несмотря на собственные тяжелые повреждения и потери, "Гованлеа" маневрировала среди обломков, спасая раненых и оказывая медицинскую помощь наиболее нуждающимся. В частности, Уотт спас раненых членов экипажа тонущего дрифтера "Флоанди", которым в противном случае грозила бы гибель.