Введение

Британский военно-морской офицер адмирал сэр Виктор Александр Чарльз Кратчли (2 ноября 1893 – 24 января 1986) был британским военно-морским офицером. Он был кавалером Креста Виктории, высшей награды за доблесть, проявленную перед лицом врага, которой могут быть удостоены военнослужащие Великобритании и стран Содружества, и занимал высокие должности в Королевском флоте во время Второй мировой войны.

Ранние годы и образование

Кратчли родился 2 ноября 1893 года в доме 28 по Леннокс Гарденс, Челси, Лондон, как единственный сын Перси Эдварда (1855–1940) и достопочтенной Фредерики Луизы (1864–1932), второй дочери Чарльза Фицроя, 3-го барона Саутгемптона. Его мать была фрейлиной королевы Виктории. Он был крестником королевы Виктории (от которой он унаследовал свои первые два имени). В 1906 году он поступил на флот и получил образование в Королевском военно-морском колледже в Осборне и Королевском военно-морском колледже в Дартмуте.

Первая мировая война

В сентябре 1915 года Кратчли был произведен в лейтенанты и назначен на линкор Великого флота, «Центурион», участвовавший в битве при Ютландии. После битвы капитан Роджер Кейс принял командование «Центурионом» и сложил о Кратчли весьма благоприятное впечатление. Кейс отобрал Кратчли для рейда на Зеебрюгге 23 апреля 1918 года; Кейс назначил его первым лейтенантом командира Альфреда Годсала, также с «Центуриона», на устаревший крейсер «Бриллиант», который должен был быть затоплен в качестве блокшипа в Остенде. Немцы передвинули навигационный буй, и корабли сели на мель не в том месте под сильным огнем. Однако Кратчли проявил себя хорошо и был награжден Крестом за выдающиеся заслуги. Кратчли вызвался добровольцем для Второго рейда на Остенд 9 мая и был назначен на крейсер, вновь под командованием Годсала. Когда Годсал был убит, а штурман выведен из строя, Кратчли принял на себя командование. Когда на причале был поврежден винт, не позволивший кораблю полностью перекрыть канал, Кратчли приказал его затопить и лично руководил эвакуацией под огнем. Кратчли был переведен на поврежденную моторную лодку ML 254. Когда раненый капитан, лейтенант Джеффри Драммонд, потерял сознание, Кратчли принял командование. Он руководил откачкой воды, стоя в воде по пояс, пока на помощь не пришел эсминец, перевозивший адмирала Кейса. Хотя второй рейд также не смог полностью перекрыть Брюгский канал для подводных лодок, Кратчли, Драммонд и Роуланд Бурк были награждены крестами Виктории за этот подвиг. Когда количество достойных кандидатов на крест Виктории превышало их число, морякам разрешили выбирать тех, кто его получит. Кратчли был одним из последних, кого выбрали для награждения крестом Виктории. В последние месяцы войны Кратчли служил на HMS Sikh в Доверском патруле, являвшемся силами Канала под командованием Кейса.

Междувоенное время

В 1920 году Кратчли прошел службу на борту тральщика на Южноамериканской и Южноатлантической станции. Затем он служил на королевской яхте HMY Alexandra в 1921 году, на учебно-тренировочном дредноуте в 1922–1924 годах и на королевской яхте HMY Victoria and Albert в 1924 году. В 1924 году он был направлен в Средиземноморский флот на четыре года, где служил под командованием Роджера Кейса, ставшего главнокомандующим на Мальте. Кратчли находился на борту в 1924–1926 годах, а затем на легком крейсере в 1926–1928 годах. Кратчли был игроком в поло и был приглашен играть за команду по поло Кейса, «Центурионы». В 1927 году Кратчли играл в одной команде с Кейсом, герцогом Йоркским и Луи Маунтбеттеном. В 1928 году Кратчли был произведен в коммандера. В 1930 году он женился на Джоан Элизабет Ловедей из замка Пентилли, Корнуолл, сестре авиамаршала Алека Коритона. В августе 1930 года Кратчли присоединился к Новой Зеландии дивизии Королевского флота, где служил до 1933 года. В качестве старшего помощника он участвовал в операции по оказанию помощи после землетрясения в заливе Хоукс в 1931 году, а в конце службы, когда капитан тяжело заболел, принял командование «Диомедом» до своего повышения в капитаны. В 1933 году он был отозван на родину. С 1935 по 1936 год Кратчли был старшим офицером 1-й флотилии тральщиков (1-й MSF) на борту тральщика в Портленде, Дорсет. В ноябре 1935 года Кратчли присоединился к Средиземноморскому флоту в Александрии и совершил десятидневный круиз в Фамагусту, Кипр, зимой. 16 апреля 1936 года Кратчли был заменен капитаном В. П. С. Манварингом и назначен капитаном по защите рыболовства и разминированию, получив общее командование флотом тральщиков и вооруженных траулеров Королевского флота. 1 мая 1937 года Кратчли принял командование , который был полностью переоборудован за три года в Портсмуте. Из-за прохождения приемочных испытаний Warspite не смог присутствовать на флотильском параде по случаю коронации короля Георга VI. Дополнительные инженерные работы по рулевому управлению (которое все еще страдало от повреждений, полученных в Ютландском сражении) и другому оборудованию привели к сокращению выходных для экипажа, что негативно сказалось на моральном духе. В британской прессе появились критические замечания, кульминацией которых стало анонимное письмо от члена экипажа. Это послужило поводом для расследования Адмиралтейства. В результате расследования было уволено трое офицеров Кратчли, включая его старшего помощника. Кратчли не согласился с выводами расследования и добился того, чтобы конфиденциальный отчет о его старшем помощнике привел к его повышению в капитаны. Warspite в конечном итоге перешел в Средиземноморский флот, став флагманом адмирала Дадли Паунда, главнокомандующего. Кратчли служил флаг-капитаном сначала Паунда, а затем адмирала Эндрю Каннингема до начала войны.

Северное море

После начала войны в сентябре 1939 года "Варспайт" был приписан к Домашнему флоту. Из-за недостатка мер противолодочной защиты на военно-морских базах Северного моря, потребовалось некоторое время, чтобы он достиг Скапа-Флоу, главного стоянка флота. До начала Норвежской кампании 9 апреля 1940 года боевые действия серьезно ограничивались угрозой подводных лодок. Значительное присутствие немецкого флота в Северном море вывело Домашний флот к побережью Норвегии. Первая битва за Нарвик 10 апреля не принесла решающих результатов. 13 апреля Кратчли командовал "Варспайтом" во второй битве за Нарвик. Он сопровождал девять эсминцев в Офотфьорд, где восемь немецких эсминцев были потоплены или затоплены экипажем. Даже самолет-катапульта с "Варспайта" потопил подводную лодку. После этого Кратчли был назначен коммодором Королевской военно-морской базы в Девонпорте, осуществляя подготовку экипажей для зачисления на корабли. Там его приветствовал отряд моряков, служивших на "Варспайте" в Нарвике.

Юго-западная Тихоокеанская зона

После начала боевых действий против Японии Кратчли был произведен в контр-адмиралы и направлен в Королевский австралийский флот для службы в Юго-Западной тихоокеанской зоне. 13 июня 1942 года Кратчли сменил контр-адмирала Джона Крейса на посту командующего оперативным соединением 44, Австралийской эскадрой, базировавшейся в Брисбене, став последним британцем, занявшим эту должность.

Битва за остров Саво

Во время высадки на Гуадалканал 7 августа 1942 года Кратчли служил командиром оперативной группы 62.2 (CTG 62.2), группы прикрытия, в состав которой входили три австралийских и пять американских крейсеров, пятнадцать эсминцев и несколько тральщиков. Он находился в подчинении адмирала Ричмонда К. Тернера, командующего десантными силами. Оперативная группа 62.2 находилась в постоянной боевой готовности, поддерживая высадку и отражая японские воздушные атаки. 8 августа вице-адмирал Фрэнк Джек Флетчер отозвал авианосцы, обеспечивавшие воздушное прикрытие. Тернер решил, что десантные силы также должны покинуть район на следующий день. Он вызвал Кратчли и Вандегрифта (командующего войсками на Гуадалканале) на вечернюю конференцию на свой флагман. Кратчли отвел «Австралию» к десантной стоянке, оставив пять крейсеров и шесть эсминцев на охрану западного направления. Той ночью японские крейсерские силы предприняли атаку. Они застали оперативную группу 62.2 врасплох и потопили четыре союзных крейсера. После катастрофы Кратчли подвергся резкой критике как за оставление командования, так и за неэффективное построение сил, позволившее японцам приблизиться незамеченными радиолокационными средствами. Тем не менее, Кратчли сохранил доверие начальства. Он оставался в составе Королевского австралийского флота в юго-западной части Тихого океана, командуя оперативным соединением TF 44 (переименованным в TF 74 в 1943 году) еще 23 месяца. Его командование австралийской эскадрой завершилось 13 июня 1944 года. В сентябре 1944 года Кратчли был награжден американским орденом «Легион заслуг» степени главнокомандующего.

Поздние годы

После войны последней должностью Крэчли был командующий военно-морской базой Гибралтар (14 января 1945 года – январь 1947 года). Он вышел в отставку в 1947 году и был произведен в адмиралы в 1949 году. Крэчли наслаждался долгой пенсией в поместье Мэпперкомб, недалеко от Бридпорта в графстве Дорсет. В 1955 году он был назначен верховным шерифом Дорсета, а в 1957 году – заместителем лорда-лейтенанта Дорсета. Когда он умер в 1986 году в возрасте 92 лет, он был одним из последних выживших адмиралов Второй мировой войны. В 1945 году Крэчли приобрел две картины («Каприччо: Лагуна в Венеции» и «Ла-Торре-ди-Маргера») художника-пейзажиста Бернардо Беллотто. Они были переданы в дар государству в счет уплаты налогов и представлены в Музее и художественной галерее города Бристоля в 1988 году.