Фредерик Фишер: Первый канадский герой Первой мировой войны

Введение

Канадский кавалер Креста Виктории (1894–1915)
Фредерик Фишер (3 августа 1894 – 23 апреля 1915) – канадский кавалер Креста Виктории (VC), высшей и наиболее престижной награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которой могут быть удостоены военнослужащие британских и стран Содружества сил. Будучи солдатом Канадских экспедиционных сил (CEF) во время Первой мировой войны, он был посмертно награжден Крестом Виктории за свои действия 22 апреля 1915 года во время Второй битвы при Ипре. Он стал первым канадцем, удостоенным Креста Виктории, служа в CEF.

Ранние годы

Фредрик Фишер родился 3 августа 1894 года в городе Сент-Катаринс, провинция Онтарио, и был одним из четырех детей банковского служащего и его жены. Он учился в школах Ниагары, Данневилля и Монреаля, поскольку его отец переезжал по работе. В 1912 году он поступил в Монреальский университет Макгилла на инженерный факультет. Обучаясь в Макгилле, он вступил в братство Zeta Psi. Он успешно учился, но также увлекался спортом; он был членом легкоатлетической команды университета.

Первая мировая война

С началом Первой мировой войны Фишер поступил на службу в 5-й полк Королевских горцев. Он отплыл в Англию на борту "Алаунии" вместе с другими контингентами Канадских экспедиционных сил (КЭС), прибыв туда 15 октября 1914 года. К этому времени он был зачислен в 13-й батальон полка. В течение следующих нескольких месяцев батальон проходил обучение на равнинах Солсбери, где Фишер был произведен в ефрейторы. В марте 1915 года батальон отправился на Западный фронт. В составе 3-й бригады 1-й канадской дивизии батальон Фишера дислоцировался недалеко от Сен-Жюльена в районе Ипра, при этом слева от него находилась французская 45-я дивизия, состоявшая из марокканских войск. Для начала Второй битвы при Ипре вечером 22 апреля 1915 года, близ Сен-Жюльена, Бельгия, немцы применили отравляющий газ – первый случай применения химического оружия. Марокканцы, оказавшиеся застигнутыми врасплох слева от канадцев, отступили. После непродолжительной паузы, чтобы рассеялся газ, немцы предприняли атаку на образовавшийся прорыв, в то время как британцы и канадцы отчаянно пытались организовать новую линию обороны. Канадская артиллерийская батарея, вооруженная 18-фунтовыми орудиями, вела огонь по немецким траншеям, когда её командир заметил передвижение немецких войск в открытом поле в направлении его позиции и запросил поддержку пехоты. Вперед были отправлены солдаты 14-го и 15-го батальонов вместе с пулеметным расчетом под командованием Фишера. Под плотным огнем он прикрывал отход батареи, потеряв при этом четверых бойцов. Его действия позволили батарее временно нейтрализовать непосредственную угрозу со стороны немцев и продолжить огонь, а затем вечером перевести орудия в безопасное место. Рано утром следующего дня, 23 апреля, получив еще четырех солдат из 14-го батальона, Фишер вновь отправился в Сен-Жюльен, чтобы открыть огонь по наступающим немцам. Тем временем 13-й батальон, занимавший крайнюю левую позицию в секторе канадской дивизии, подвергался интенсивному обстрелу. Фишер установил свой пулемет на другой позиции для атаки на приближающихся немцев и был убит, вновь вводя свой пулемет в действие под очень сильным огнем. Фишер был награжден Крестом Виктории (КВ) за свои действия 22 апреля 1915 года. КВ, учрежденный в 1856 году, являлся высшей наградой за храбрость, которой мог быть удостоен солдат Британской империи, и Фишер стал первым канадцем из КЭС, получившим эту награду. В цитате, опубликованной в London Gazette, говорилось:

On the outbreak of the First World War, Fisher enlisted in the 5th Regiment of the Royal Highlanders. He sailed for England aboard Alaunia with other contingents of the Canadian Expeditionary Force (CEF), arriving there on 15 October 1914. By this time, he had been posted to the regiment's 13th Battalion. For the next few months, the battalion underwent training on the Salisbury Plains, during which time Fisher was promoted to lance corporal. In March 1915, the battalion departed for the Western Front. As part of 3rd Brigade, 1st Canadian Division, Fisher's battalion was stationed near St. Julien in the Ypres Salient, with the French 45th Division, made up of Moroccan troops on its left. To open the Second Battle of Ypres, on the evening of 22 April 1915, near St Julien, Belgium, the Germans released poison gas, the first instance of chemical warfare. Caught by surprise, the Moroccans to the left of the Canadians retreated. After a short pause to wait for the gas to clear, the Germans launched an attack into the gap, while the British and Canadians desperately tried to establish a new defence line. A Canadian artillery battery of 18 pounders was firing on the German trenches when its commander became aware of German troops moving in the open towards his position and requested infantry support. Soldiers of the 14th and 15th Battalions were sent forward along with a machine gun squad commanded by Fisher. Under heavy fire, he covered the retreat of the battery, losing four men in the process. His actions allowed for the battery to initially remove the immediate threat posed by the Germans and continue firing, and for its guns to be hauled to safety later in the evening. Early the next morning, 23 April, when Fisher had obtained four more men from the 14th Battalion, he went forward again into St. Julien to fire on the swarming Germans. Meanwhile, the 13th Battalion positioned on the extreme left of the Canadian Division's sector was under heavy fire. Fisher set up his gun at another position to attack the oncoming Germans and was subsequently killed while yet again bringing his machine gun into action under very heavy fire. Fisher was awarded the Victoria Cross (VC) for his actions on 22 April 1915. The VC, instituted in 1856, was the highest award for valour that could be bestowed on a soldier of the British Empire and Fisher was the first Canadian recipient from the CEF to earn the award. The citation that was published in the London Gazette for his VC read:

В цитате указана дата 23 апреля 1915 года, что, вероятно, является ошибкой, поскольку его действия по прикрытию отхода артиллерийской батареи были совершены 22 апреля. Как и многие другие канадские солдаты, павшие в первые три дня Второй битвы при Ипре, тело Фишера так и не было найдено. Его имя выгравировано на мемориале войн в Ипре, где увековечены имена 56 000 военнослужащих из Великобритании, Австралии, Канады и Индии, погибших в районе Ипра и чьи могилы неизвестны.

Крест Виктории

В августе 1915 года военное ведомство переслало крест Виктории Фишера его родителям, проживавшим в Вестмаунте, вместе с рукописным письмом от короля Георга V. В следующем году они посетили церемонию в Университете Макгилла, где был открыт портрет Фишера. После смерти матери Фишера в 1946 году крест Виктории перешел к его сестре, которая, в свою очередь, передала его Королевскому горному полку Канады, ныне известному как «Чёрная стража». Крест Виктории надёжно хранится в банковском хранилище, а его реплика выставлена в штаб-квартире в Монреале. Память о Фишере увековечена двумя мемориальными досками: первая, установленная в 1917 году, находится в казармах Королевских горцев Канады в Монреале, а вторая, установленная в 1970 году Королевским канадским легионом, – в Мемориальном парке в Сент-Катарине, его родном городе.