Введение
Американский издатель комиксов
Dell Comics было издательским подразделением комиксов компании Dell Publishing, которая начинала свою деятельность с журналов дешёвой литературы. Компания издавала комиксы с 1929 по 1973 год. В период расцвета она была самой заметной и успешной американской компанией в этой сфере. В 1953 году Dell заявила о том, что является крупнейшим в мире издателем комиксов, продавая 26 миллионов экземпляров ежемесячно.
Происхождение
Первым названием была "The Funnies" (1929), которую Библиотека Конгресса описывает как "недолговесную газетную вкладку-бульварное издание", а не комикс. Историк комиксов Рон Голарт описывает этот 16-страничный, полноцветный периодический журнал, напечатанный на газетной бумаге, как "скорее воскресное приложение с комиксами без остальной части газеты, чем настоящий комикс. Но он предлагал полностью оригинальный материал и продавался в газетных киосках". Выходило 36 еженедельных выпусков по субботам с 16 января 1929 года по 16 октября 1930 года. Цена экземпляра выросла с 10 центов до 30 центов с №3. Затем она была снижена до 5 центов с №22 и до конца публикации. Распространялся через сеть универмагов Woolworth's, однако неясно, продавался он или раздавался; цена на обложке не указана, но Голарт упоминает, то ли метафорически, то ли буквально, что издатель "приклеивал десятицентовый ценник к комиксам". В начале 1934 года Dell опубликовал единственный выпуск "Famous Funnies: Series 1", также напечатанный Eastern Color. В отличие от предшественника, он изначально предназначался для продажи, а не для бесплатной раздачи.
Западные издательства
В 1938 году компания заключила партнерство с Western Publishing, по условиям которого Dell финансировала и распространяла издания, производимые Western. Это отличалось от общепринятой практики в индустрии, когда одна компания занималась финансированием и производством, а дистрибуцией – другие, однако стало чрезвычайно успешным предприятием, с тиражами, продававшимися миллионами экземпляров. Большинство комиксов, созданных Dell для Western Publishing в этот период, выпускались под брендом Whitman Comics (позже также использовавшимся Gold Key Comics); среди известных названий – Crackajack Funnies (1938–1942) и Super Comics (1938–1949). Историк комиксов Марк Карлсон отметил, что в середине 1950-х годов, на пике популярности, "хотя общее количество комиксов Dell составляло лишь 15% от всех опубликованных, компания контролировала почти треть всего рынка. У Dell было больше комиксов с тиражом свыше миллиона экземпляров, чем у любой другой компании до или после".
Лицензионный материал
Компания Dell Comics наиболее известна своими лицензионными проектами, в особенности анимационными персонажами от Walt Disney Productions, Warner Bros., Metro Goldwyn Mayer и Walter Lantz Studio, а также множеством фильмов и телесериалов, таких как Одинокий Рейнджер, Тарзан, Кот Феликс, Хауди Дуди, Медведь Йоги и другие персонажи Hanna-Barbera.
Четыре цвета
С 1938 по 1962 год самой известной и продуктивной серией издательства Dell была антология "Four Color". Выходившая несколько раз в месяц, эта серия (состоявшая преимущественно из отдельных выпусков с различными лицензированными проектами) насчитывала более 1300 номеров за свою 23-летнюю историю. Она часто использовалась для тестирования новых идей (подобно комиксу Showcase от DC) и служила стартовой площадкой для многих долгоиграющих серий, некоторые из которых (например, "Зона Сумерек") были продолжены не Dell, а Gold Key Comics – конкурирующей компанией, образовавшейся после прекращения партнерства с Western (см. ниже).
Маленький восьмибалка
В ответ на давление со стороны афроамериканского сообщества персонаж Лил Восьмерка (который эпизодически появлялся в мультфильмах Уолтера Ланца в конце 1930-х годов и в своих первых появлениях представлял собой, по описанию историка анимации и комиксов Майкла Барьера, "уродливо стереотипного чернокожего мальчика") был исключен из числа основных персонажей комикса-антологии Ланца New Funnies; последний раз персонаж появился в августовском выпуске 1947 года.
Фредерик Вертем
В 1948 году Dell отказался от приглашения вступить в только что созданную Ассоциацию издателей комиксов. Ассоциация была сформирована, чтобы предотвратить вмешательство правительства в связи с растущей общественной критикой комиксов. Вице-президент Dell Хелен Мейер заявила Конгрессу, что Dell отказалась от участия в ассоциации, поскольку не хотела, чтобы их менее провокационные издания служили "зонтиком для издателей криминальных комиксов". Когда в 1954 году, в ответ на книгу Фредерика Вертхема "Искушение невинных", был создан Кодекс комиксов, Dell снова отказалась присоединиться и вместо этого начала публиковать в своих комиксах "Обещание родителям", в котором гарантировалось, что их редакционная политика "исключает, а не ограничивает неприемлемые материалы" и завершалось уже ставшим классическим лозунгом "Dell Comics – хорошие комиксы". Барт Бити в своей книге "Фредерик Вертхам и критика массовой культуры" описывает целенаправленную кампанию Dell против публикации книги Вертхема "Искушение невинных", вплоть до привлечения нескольких компаний, которым Dell лицензировала персонажей (включая Warner Brother Cartoons, Lone Ranger Inc. и Edgar Rice Burroughs Inc.), для отправки писем протеста издателю Вертхема, Стэнли Ринехарту. В этот период Dell даже улучшила свой имидж, разместив полностраничные объявления в журнале Saturday Evening Post в конце 1952 и начале 1953 года, подчеркивающие безупречность своих комиксов, и предлагая возможность отправки иллюстрированной записки или открытки получателям подарочной подписки на день рождения или Рождество. Также были доступны многолетние подписки (в случае с комиксами "Уолта Диснея и Истории" в 1940-х годах предлагались подписки сроком до пяти лет).
Альтернативный формат
В 1961 году Dell выпустила два необычных издания, напоминающих комиксы в мягкой обложке, напечатанные без цветной печати, с картонными обложками и бумагой более плотной, чем у стандартных комиксов, по цене один доллар, в то время как большинство комиксов стоили 12 центов: 116-страничный The Flintstones on the Rocks и 117-страничный Huck & Yogi Jamboree. Один историк описывает последний как "коллекцию рисунков с текстом (здесь нет ни одного облачка с речью). Но есть последовательные рисунки, которые рассказывают истории – это было предназначено для взрослой аудитории Хака и Йоги. Судя по формату и высокой цене – 1 доллар! – таких поклонников было немало."
Западные партнерства заканчиваются, Dell уходит
В 1962 году партнерство с Western прекратилось, при этом Western забрал большую часть лицензированных прав и оригинальных материалов и создал собственный бренд, Gold Key Comics. Dell также предпринял попытку выпускать комиксы о супергероях, включая Nukla, Superheroes (в главных ролях Fab 4, как название группы писалось на обложках), Brain Boy и три комикса, подвергшихся резкой критике, основанные на монстрах Universal Pictures – Франкенштейне, Дракуле и Оборотне, в которых персонажи были переосмыслены как супергерои. Dell Comics прекратила публикацию в 1973 году, а некоторые из её бывших названий перешли к Gold Key Comics.
Приобретение компаний
Dell была приобретена Doubleday в 1976 году. Doubleday была приобретена Bertelsmann в 1986 году, которая сформировала Bantam Doubleday Dell как свое американское подразделение. Bertelsmann приобрела Random House в 1998 году и переименовала свой американский бизнес после этого приобретения. После слияния Bantam была объединена с Dell Publishing. В 2001 году Random House приобрела активы Golden Books в области книжного издательства, фактически воссоединив остатки Dell и Western Publishing. Bantam Dell стала частью издательской группы Random House в 2008 году. Ballantine Books была объединена с Bantam Dell в 2010 году. В 2013 году Random House объединилась с Penguin, образовав Penguin Random House.
Возрождение фанатов
После того, как Dell прекратила публикацию, ряд её малоизвестных персонажей возродились в независимых комиксах. В августе 2016 года была основана InDELLible Comics в память о персонажах, перешедших в общественное достояние и оставшихся без издателя после закрытия Dell. В июле 2017 года вышел All New Popular Comics #1, который сразу после публикации занял первое место в своей категории на Amazon. Основанный и редактируемый командой Джима Людвига, Дэвида Ноя и Дэрика Гросса-старшего, первый выпуск содержал как оригинальных персонажей, так и истории и эпизодические появления многих персонажей Dell.