Введение

Кавалер Креста Виктории, кавалер Креста Виктории рядовой Уильям Бэкингем (англ. Private William Buckingham VC; февраль 1886 – 15 сентября 1916) – английский кавалер Креста Виктории (англ. Victoria Cross, VC), высшей и наиболее престижной награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которой могут быть награждены британские и войска Содружества. Он был удостоен Креста Виктории во время Первой мировой войны за действия в битве при Нёв-Шапель в марте 1915 года. Он погиб в следующем году у Типвала.

Ранние годы

Точная дата рождения Уильяма Букингема неизвестна, но он родился в феврале 1886 года в Бедфорде, Англия. Он был старшим ребенком Уильяма Генри Биллингтона и его жены Энни Биллингтон. Его отец умер в 1888 году, а его мать вышла замуж в 1891 году за Томаса Букингема. Через пару лет, когда Уильяму было шесть лет, он и его брат были помещены в детские дома Каунтесторпа, недалеко от Лестера, где он провел большую часть своей юности.

Военная карьера

Букингем поступил на службу в британскую армию в ноябре 1901 года, когда ему едва исполнилось 16 лет, и был направлен во 2-й батальон Лестерширского полка. Вместе с полком он служил на Гернси и в Британской Индии.

Первая мировая война

Когда летом 1914 года началась Первая мировая война, Букингем все еще находился в Индии со 2-м батальоном. Он был прикреплен к 20-й индийской бригаде, 7-й (Мейрутской) дивизии и отправлен на Западный фронт в составе Индийского корпуса. Он участвовал в обороне Живанши, и его имя было представлено генерал-лейтенанту Джеймсу Уиллкоксу, командующему Индийским корпусом, для особого упоминания. В марте 1915 года дивизия Мерут была выбрана для участия в битве при Нёв-Шапель, которая требовала штурма немецких позиций у Нёв-Шапель. Дивизии Мерут предстояло помочь прорвать брешь для использования кавалерийским корпусом. Его батальон находился на правом фланге дивизии и приступил к захвату участка немецких траншей, который не был учтен при предварительном артиллерийском обстреле. В течение следующих двух дней, до смены, батальон отражал немецкие контратаки и артиллерийский огонь. За это время Букингем предпринял несколько вылазок для спасения раненых. За свои действия он был награжден крестом Виктории (VC). Крест Виктории, учрежденный в 1856 году, был высшей наградой за храбрость, которой мог быть удостоен военнослужащий Британской империи. В наградном листе сказано следующее:

"За выдающиеся проявления храбрости и преданности долгу при спасении и оказании помощи раненым под сильным огнем, особенно 10 и 12 марта 1915 года у Нёв-Шапель." – *London Gazette*, 28 апреля 1915 года.

Букингем был ранен в грудь в ходе боев и отправлен в Англию для лечения. Он узнал о награждении крестом Виктории только тогда, когда знакомый показал ему газетную статью об этом. Король Георг V вручил ему крест Виктории 4 июня 1915 года на церемонии в Букингемском дворце. Его опекуны из детских домов Контессторп присутствовали на церемонии награждения. Позже выяснилось, что его мать все еще жива, а отчим, по-видимому, покинул семью много лет назад. Его родной город Лестер гордился этой наградой, подарив ему военные облигации на сумму 100 фунтов стерлингов и золотой кошелек. Вместо немедленного возвращения в свой батальон, Букингем был задействован в кампаниях по набору новобранцев для нужд войны. Он оставался в Англии до апреля 1916 года, после чего был направлен в 1-й батальон Лестерширского полка. Он был временно повышен в звании до капрала, но попросил вернуть его прежнее звание рядового. Он погиб в Типвале 15 сентября 1916 года, в ходе последних этапов битвы на Сомме. Его место захоронения неизвестно, и его имя выгравировано на мемориале Типваль в память о пропавших без вести на Сомме.

Медали

Его медали, включая Георгиевский крест, Звезду 1914 года, Британскую военную медаль и Медаль Победы, хранились в Countesthorpe Cottage Homes до 1958 года, когда учреждение было закрыто. После этого они были переданы на хранение в Департамент по защите детей в Лестере. С 1966 года медали экспонируются в Музейной коллекции Королевского Лестерширского полка в Музее Ньюарк-Хаус, Лестер.