Георг Альберт Кэрнс: Герой с Холмов Пагоды

Введение

Лейтенант Джордж Альберт Кернс VC (12 декабря 1913 – 19 марта 1944) – офицер британской армии, удостоенный Креста Виктории (VC), высшей награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которую могут получить военнослужащие британских и стран Содружества войск.

Ранние годы

Джордж Альберт Кернс родился в Лондоне 12 декабря 1913 года и учился в школе сэра Генри Комптона в Фулхэме (ныне Fulham Cross Academy) с 1923 по 1930 год. В начале 1940-х годов он работал в банке в Сидкупе, графство Кент. Там же он встретил свою будущую жену, Эну. Они поженились в 1941 году, а год спустя он отправился на войну.

Подробности

Кернс был лейтенантом в Легкой пехоте Сомерсета (принца Альберта), британской армии, прикрепленным к Южному Стаффордширскому полку в Бирме во время Второй мировой войны. Южный Стаффордширский полк был батальоном «Чиндитов», частью 77-й Индийской пехотной бригады под командованием бригадира Майкла Калверта. Ему было 30 лет, когда он совершил подвиг, за который был посмертно награжден крестом Виктории. Вечером 16 марта 1944 года южные штафорды заняли оборону вблизи того, что должно было стать основным узлом операции «Чиндиты» – блока в Хену и Маулу, известного как Белый город. Недалеко на горизонте возвышался холм, увенчанный пагодой. Он не был занят британцами или, насколько могли судить присутствующие, японцами. На следующее утро в этом районе было обнаружено несколько ничего не подозревающих японских солдат. Стало ясно, что южные штафорды заняли позиции вблизи небольшого японского отряда, не подозревая о присутствии друг друга. Около 11:00 утра холм огласился вражеским огнем. Калверт, лично возглавивший атаку, писал: «На вершине Пагода-Хилл, не намного больше двух теннисных кортов, развернулась удивительная сцена. Небольшая белая пагода находилась в центре холма. Между ней и склонами, поднимающимися вверх, шла схватка южных штафордов и японцев, рубившихся штыками, сражавшихся друг с другом, а некоторые японцы просто бросали гранаты с флангов в самую гущу боя». Калверт добавил: «Там, на вершине холма, на площади около пятидесяти квадратных ярдов, произошла необычайная рукопашная схватка, все стреляли, кололи штыками, пинали друг друга, словно на офицерском вечере». Во время атаки на Кернса напал японский офицер и отрубил ему левую руку. Кернс убил офицера, поднял упавший меч и ранил еще нескольких японцев. Затем он потерял сознание и скончался на следующий день. Калверт писал: «Впереди я видел, как лейтенанта Кернса лишил руки японец, которого он тут же застрелил. Он поднял меч и продолжил бой. В конце концов, мы оттеснили их за пагоду». Лейтенант Норман Дюрант, командующий одним из пулеметных взводов Южного Стаффордширского полка, участвовал в боях на Пагода-Хилл. Он описал произошедшее в длинном письме к своей семье: «Первое, что я увидел, добравшись до тропы, – это ужасная рукопашная схватка, продолжавшаяся выше по склону. Джордж Кернс и японец боролись и душили друг друга на земле, и когда я поднял японскую винтовку и пошел к ним, я увидел, как Джордж вырвался и, схватив штык, снова и снова вонзил его в японца, словно обезумевший. Только когда я подошел ближе, я заметил, что он сам уже был дважды ранен штыком в бок, и его левая рука держалась лишь на нескольких полосках мышц. Как он нашел в себе силы сражаться, было чудом, но это стоило ему жизни, и он умер на следующее утро». После непродолжительного «передыха» силы Калверта сломили японское сопротивление и вытеснили их из района: «Бой был похож на сцены из древних сражений, с такой близостью рукопашной схватки, прежде чем японцы, наконец, дрогнули. Несмотря на наши потери, мы все испытали радость победителей в хорошей битве, особенно в штыковой атаке. Я разговаривал с лейтенантом Кернсом перед смертью. – Мы победили, сэр? Все в порядке? Мы сделали свое дело? Не беспокойтесь обо мне». Пять лет спустя Его Величество милостиво наградил лейтенанта Кернса крестом Виктории. Мы насчитали сорок два японских трупа, включая четырех офицеров. Еще больше были застрелены или ранены нашими пулеметами, когда они пытались прорваться через открытые рисовые поля, а японцы вели по ним прикрывающий огонь из Маулу, в 800 ярдах от Пагода-Хилл. Бэтмен Кернса, рядовой Н. Коулз, написал: «Он умер героем».

Cairns was a lieutenant in The Somerset Light Infantry (Prince Albert's), British Army, attached to the South Staffordshire Regiment in Burma during the Second World War. The South Staffordshire Regiment was a Chindit battalion, part of 77th Indian Infantry Brigade under the command of Brigadier Michael Calvert. He was 30 years old when he performed the deed for which he was posthumously awarded the Victoria Cross. On the evening of 16 March 1944, the South Staffords dug in near what would become a main hinge of the Chindit operation, the block at Henu and Mawlu, known as the White City. A nearby hill crowned with a Pagoda dominated the horizon. It was not occupied by the British or, so far as those present could tell, by the Japanese. The following morning a number of unsuspecting Japanese soldiers were discovered in the area. It was plain that the South Staffords had dug in their positions adjacent to a small Japanese force without either learning of the other's presence. At about 11:00am, the hill erupted with enemy fire. Calvert, who led the attack in person, wrote "On the top of Pagoda Hill, not much bigger than two tennis courts, an amazing scene developed. The small white Pagoda was in the centre of the hill. Between that and the slopes which came up was a mêlée of South Staffords and Japanese bayonetting, fighting with each other, with some Japanese just throwing grenades from the flanks into the mêlée." Calvert added, "there, at the top of the hill, about fifty yards square, an extraordinary mêlée took place, everyone shooting, bayoneting, kicking at everyone else, rather like an officers' guest night." During the attack Cairns was attacked by a Japanese officer who with his sword hacked off the lieutenant's left arm. Cairns killed the officer and retrieved the fallen sword before wounding several other Japanese. He subsequently collapsed and perished the following day. Calvert wrote, "[i]n front I saw Lieut. Cairns have his harm hacked off by a Jap, whom he shot. He picked up the sword and carried on. Finally we drive them back behind the Pagoda". Lieutenant Norman Durant, commanding one of South Staffordshire Regiment’s machine gun platoons, was involved in the action on Pagoda Hill. He described the action in a long letter to his family: The first thing I saw on reaching the path was horrible hand to hand struggle going on further up the hill. George Cairns and a Jap were struggling and choking on the ground, and as I picked up a Jap rifle and climbed up towards them I saw George break free and, picking up a rifle bayonet, stab the Jap again and again like a madman. It was only when I got near that I saw he himself had already been bayoneted twice through the side and that his left arm was hanging on by a few strips of muscle. How he had found the strength to fight was a miracle, but the effort had been too much and he died the next morning. After a brief "intermission," Calvert’s forces broke the Japanese resistance, driving them from the area: The fighting had been not unlike that depicted un scenes from ancient battles in the closeness of the hand to hand grappling before the Japs finally broke. In spite of our casualties, we hard all that elation of the winners of a good battle, especially of a bayonet charge I spoke to Lieut. Cairns before he died. 'Have we won sir? Was it all right? Did we do our stuff? Don't worry about me.' Five years later His Majesty graciously awarded Lieut. Cairns the Victoria Cross We counted forty two Jap dead, including four officers. More were shot and killed or wounded by our machine guns as they struggled across the open paddy, with the Japs giving them some covering fire from Mawlu, 800 yards across the paddy on to Pagoda Hill. Cairns's batman, Private N. Coales wrote "He died a hero."