Введение

Лесли Томас Мансер (англ. Leslie Thomas Manser, VC; 11 мая 1922 – 31 мая 1942) – британский пилот-бомбардировщик, удостоенный Креста Виктории, который был вручён посмертно за участие в атаке на немецкий город Кельн.

Ранние годы

Лесли Томас Мансер родился в Нью-Дели, Индия, когда его отец работал инженером в Департаменте почт и телеграфов. После возвращения семьи в Великобританию они поселились в Радлетт, графство Хартфордшир. Он учился в школе Виктории для мальчиков в Курсеонге, Дарджилинг, и в школе Алденхэм в Элстри, Хартфордшир.

Королевские ВВС

Мансер был принят в Королевские военно-воздушные силы (РАФ) в августе 1940 года и получил звание пилот-офицера в мае 1941 года. После курса навигации и завершающей оперативной подготовки в No. 14 Оперативном учебном отряде на аэродроме RAF Cottesmore, он был направлен в No. 50 эскадрилью, оснащенную самолетами Handley Page Hampden, на аэродром RAF Swinderby, Линкольншир, 27 августа. Через два дня после прибытия в эскадрилью Мансер впервые принял участие в боевом вылете: в качестве второго пилота он участвовал в бомбардировке Франкфурта. В течение следующих двух месяцев он совершил еще шесть вылетов против целей, включая Берлин, Гамбург и Карлсруэ, после чего 7 ноября был направлен в No. 25 Оперативный учебный отряд в Финнингли, а месяц спустя переведен обратно в No. 14 Оперативный учебный отряд в качестве инструктора. С марта по апрель 1942 года Мансер непродолжительное время служил в No. 420 эскадрилье RCAF (Hampdens), после чего вернулся в No. 50 эскадрилью, базировавшуюся на аэродроме RAF Skellingthorpe, и переучился на новый средний бомбардировщик Avro Manchester. Он пилотировал один из новых самолетов во время сброса листовок над Парижем и совершил еще пять вылетов в апреле и мае. 6 мая Мансер был произведен в летные офицеры. Участвуя в операции «Миллениум» – бомбардировке Кёльна в ночь на 30 мая 1942 года – Мансер был капитаном и первым пилотом бомбардировщика Avro Manchester с бортовым номером «D» for Dog. Когда его самолет приблизился к цели, он попал в луч прожектора, и хотя бомбардировка цели с высоты 7000 футов (2134 м) была выполнена успешно, самолет был подбит зенитным огнем. Пытаясь уклониться от огня противника, он предпринял резкие маневры, что снизило высоту до 1000 футов (305 м), но он не смог избежать зенитного огня, пока не покинул пределы города. К этому времени задний стрелок был ранен, передняя кабина заполнилась дымом, а левый двигатель перегревался. Вместо того чтобы покинуть самолет и попасть в плен, Мансер попытался доставить самолет и экипаж в безопасное место. Затем левый двигатель загорелся, охватив крыло пламенем и снизив скорость самолета до критически низкой. Экипаж начал готовиться к покиданию самолета, который к тому времени был практически неуправляем, и крушение было неизбежно. Самолет находился над Бельгией, и Мансер приказал экипажу катапультироваться, но отказался от предложенного парашюта. Он остался за штурвалом и пожертвовал собой, чтобы спасти свою команду. Когда экипаж спускался на парашютах, они увидели, как бомбардировщик, объятый пламенем, упал в канал близ города Бри, Бельгия, к северо-востоку от Генка. Пилот-офицер Барнс был взят в плен, а сержант Бэвисток, пилот-офицер Хорсли, сержант Кинг, сержант Миллс и сержант Нейлор избежали захвата и вернулись в Соединенное Королевство. Показания этих пятерых беглецов сыграли решающую роль в посмертном награждении Мансера крестом Виктории. В цитате к награде говорилось:

Мансер похоронен на военном кладбище Хеверли в Лёвене, Бельгия. Мансер был зятем капитана британской армии Джона Нила Рэндла, который был посмертно награжден крестом Виктории в 1944 году.

Наследие

На части старого аэродрома RAF Skellingthorpe, с которого Мансер совершил свой последний боевой вылет, была построена новая начальная школа. Она была открыта в 1981 году и названа начальной школой имени Лесли Мансера. 31 июня 2004 года мемориал Мансеру был открыт в природной зоне "Циг", в районе Стампройербрук, недалеко от Моленберселя и Кинрой на северо-востоке Бельгии. Крест Виктории Мансера экспонируется в галерее лорда Эшкрофта Имперского военного музея в Лондоне.