Гарри Джон Лоран: Герой Первой мировой войны и кавалер Викторианского креста

Введение

Получатель креста Виктории

Гарри Джон Лоран, ВК (15 апреля 1895 – 9 декабря 1987) был новозеландским кавалером креста Виктории (VC) – высшей награды за храбрость, проявленную перед лицом врага, которой могут быть удостоены военнослужащие британских и стран Содружества. Родился в Тарата, работал помощником в бакалейной лавке, когда в мае 1915 года добровольно вступил в Новой Зеландии экспедиционные силы (NZEF) для участия в Первой мировой войне. Был направлен во 2-й батальон Новозеландской стрелковой бригады и с 1916 года служил на Западном фронте. 12 сентября 1918 года, во время боя, последовавшего за Вторую битву при Бапом, он совершил подвиг, за который был удостоен креста Виктории. Войну закончил в звании второго лейтенанта. После демобилизации из NZEF вернулся к гражданской жизни, но был призван на военную службу во время Второй мировой войны и участвовал в деятельности Домашней гвардии. На момент смерти в 1987 году он был последним из новозеландских кавалеров креста Виктории, участвовавших в Первой мировой войне.

Ранние годы

Генри Джон Лоран, известный как Гарри, родился 15 апреля 1895 года в Тарата, в регионе Таранаки, Новая Зеландия. Его отец, Джон, и мать, Мэри, были фермерами. Его семья происходила из Франции; его дед, бывший офицер французской армии, эмигрировал в Новую Зеландию в 1852 году. Семья переехала в Хаверу, когда Лоран был еще ребенком. Он учился в районной средней школе Хаверы и после окончания образования работал помощником продавца в бакалейной лавке. Он также служил в Территориальных силах, вступив в их ряды в возрасте 16 лет.

Первая мировая война

В мае 1915 года Лоран поступил на службу в Новой Зеландии экспедиционные силы (NZEF) вскоре после своего 20-летия. Попытка поступить на добровольную службу в NZEF в предыдущем году была отклонена, поскольку он не достиг минимального возраста для службы. Направленный во 2-й батальон новозеландской стрелковой бригады (NZRB), Лоран отплыл на Ближний Восток в октябре 1915 года. Он не прибыл вовремя, чтобы принять участие в Галлипольской кампании, и вместо этого участвовал в обороне Суэцкого канала. В марте 1916 года стрелковая бригада была включена в состав новосформированной новозеландской дивизии, а в следующем месяце была отправлена на Западный фронт. Лоран участвовал в битве при Флерсе-Курселетте, в рамках Сомского наступления, где был ранен. После периода лечения в госпитале он вернулся в свой батальон в апреле 1917 года. В течение следующих нескольких месяцев он получил ряд повышений, и в это время его батальон участвовал в битве при Мессине в качестве резерва NZRB, в Первой битве при Пашендейле и в обороне британских позиций у Колинкампа во время немецкого весеннего наступления в конце марта 1918 года. К сентябрю 1918 года Лоран дослужился до звания сержанта. Во время Стодневного наступления новозеландская дивизия, после Второй битвы при Бапом, преследовала отступающие немецкие войска. 12 сентября Лоран возглавил патруль в районе к востоку от леса Гузокур, Франция, и получил приказ установить и восстановить связь с немецкими передовыми позициями. Патруль из 12 человек непреднамеренно проник сквозь линию фронта и обнаружил позицию артиллерии. Осознав ошибку, Лоран организовал стремительную атаку, в результате которой было захвачено 112 пленных, один член патруля был убит, а трое ранены. Затем он вывел свой патруль вместе с пленными обратно к новозеландским позициям, отражая контратаки по пути. За проявленную храбрость и лидерство он был награжден крестом Виктории (VC). Крест Виктории, учрежденный в 1856 году, являлся высшей наградой за доблесть, которой мог быть удостоен солдат Британской империи. О награждении Лорана крестом Виктории было объявлено 12 ноября 1918 года, а в цитате говорилось:

In May 1915, Laurent enlisted with the New Zealand Expeditionary Force (NZEF), shortly after his 20th birthday. An attempt to volunteer for the NZEF the previous year had been declined, as he was below the minimum age for service aboard. Posted to the 2nd Battalion of the New Zealand Rifle Brigade (NZRB), Laurent embarked for the Middle East in October 1915. He did not arrive in time to be involved in the Gallipoli Campaign and instead participated in the defence of the Suez Canal. In March 1916, the Rifle Brigade was designated part of the newly formed New Zealand Division and the following month it was sent to the Western Front. Laurent participated in the Battle of Flers–Courcelette, part of the Somme Offensive, during which he was wounded. After a period of hospital treatment, he returned to his battalion in April 1917. He received a series of promotions over the next several months, and during this time, his battalion participated in the Battle of Messines as the reserve for the NZRB, the First Battle of Passchendaele, and in defending the British lines near Colincamps during the German spring offensive of late March 1918. By September 1918 Laurent had advanced in rank to sergeant. During the Hundred Days Offensive, the New Zealand Division, following the Second Battle of Bapaume, was in pursuit of retreating German forces. Leading a patrol on 12 September in the area east of Gouzeaucourt Wood, France, Laurent was ordered to locate and regain contact with the German front lines. The 12 man patrol inadvertently penetrated through the front line and located a line of artillery. Realising the patrol's mistake, Laurent organised a swift attack which resulted in the capture of 112 prisoners, with one member of the patrol being killed and three others wounded. He then extricated his patrol, together with the prisoners, back to the New Zealand line, fighting off counterattacks along the way. For his bravery and leadership, he was awarded the Victoria Cross (VC). The VC, instituted in 1856, was the highest gallantry award that could be bestowed on a soldier of the British Empire. His VC was gazetted on 12 November 1918, and the citation read:

"За исключительную храбрость, умение и инициативу, проявленные во время атаки, когда он был назначен для развития первоначального успеха и поддержания связи с противником. С отрядом из двенадцати человек он обнаружил сильно укрепленную линию поддержки противника, немедленно атаковал позицию, за которым последовали его люди, и своим внезапным натиском полностью дезорганизовал противника. В последовавшем рукопашном бою он проявил большую находчивость в управлении и воодушевлении своих людей, в результате чего тридцать противников были убиты, а остальные сдались, в общей сложности один офицер и 111 солдат. Успех этой смелой операции, в которой его отряд потерял всего четыре человека, был обусловлен его храбростью и инициативой." ("The London Gazette", № 31012, 19 ноября 1918 г.)

В октябре 1918 года Лоран был отправлен в Англию, где прошел обучение в офицерской школе. К моменту его назначения на должность в феврале 1919 года война уже закончилась. Вместе с тремя другими новозеландцами, награжденными крестом Виктории, он получил свою медаль из рук короля Георга V на церемонии в Букингемском дворце 27 февраля 1919 года.

Поздние годы

После увольнения из НЗЭФ и зачисления в резерв офицеров, Лоран поселился в Хавере и вскоре устроился на работу в продуктовый магазин. Позже он работал торговым представителем. В 1937 году Лоран, вместе с другими получателями Викторианского креста, был награжден коронационной медалью в ознаменование восшествия на британский престол короля Георга VI. Во время Второй мировой войны Лоран был призван в резерв офицеров Вооруженных сил Новой Зеландии. Вскоре он командовал батальоном в Народной гвардии. Позже он был повышен до временного подполковника и в начале 1942 года назначен групповым директором Народной гвардии Хаверы. В конце следующего года он был назначен командиром эскадрильи Хаверы Воздушного учебного корпуса и занимал эту должность до 1945 года. Он был официально направлен в Королевские военно-воздушные силы Новой Зеландии на короткий период в качестве командира 34-й учебной авиационной эскадрильи, после чего завершил активную службу в конце войны. Он официально вышел в отставку из армии в 1949 году. В возрасте 61 года Лоран отправился в Лондон в 1956 году для участия в праздновании столетия Викторианского креста. В последующие годы он посещал и другие мероприятия, посвященные Викторианскому кресту. Он умер в Гастингсе 9 декабря 1987 года, будучи последним выжившим новозеландским кавалером Викторианского креста, удостоенным этой награды в Первой мировой войне. Его жена скончалась годом ранее. Его прах захоронен в Мемориальной стене на Кладбище военнослужащих в Хавере, его родном городе. В городе есть улица, названная в его честь, а рядом находится улица Гранта ВК, названная в честь его коллеги-кавалера Викторианского креста Джона Гранта. Викторианский крест Лорана выставлялся в Армейском мемориальном музее QEII в Вайору вместе с его медалями за службу в Первой и Второй мировых войнах и коронационными медалями. 2 декабря 2007 года Викторианский крест Лорана был одним из девяти крестов Виктории, которые вместе со ста другими медалями были украдены из музея. 16 февраля 2008 года полиция Новой Зеландии объявила о возвращении всех украденных медалей благодаря вознаграждению в размере 300 000 новозеландских долларов, предложенному Майклом Эшкрофтом и Томом Стерджессом.