Моропус: вымерший род хищных непарнокопытных

Введение

Вымерший род млекопитающих

Moropus (что означает "медленная нога") — вымерший род крупных перисодактилей ("непарнокопытных" млекопитающих) из семейства халикотериевых. Они были эндемичны для Северной Америки в миоцене, от ~20,4 до 13,6 млн лет назад, и существовали приблизительно в течение этого периода. Moropus принадлежал к подсемейству schizotheriinae халикотериевых и обладает наиболее полной ископаемой летописью среди представителей этой группы; обнаружено множество особей, включая полные скелеты. Ближайшими современными родственниками Moropus являются другие перисодактили: лошади, носороги и тапиры. На каждой передней ноге присутствовало три крупных, сильно сжатых когтя, поддерживаемых внутри бороздчатыми костными фалангами. В классическом примере конвергентной эволюции, Moropus и его близкие виды развили ступни, структура которых была весьма похожа на ступни вымерших гигантских наземных ленивцев (таких как Мегатериум), их огромные когти и "кисти" служили грозной защитой от хищников. Ступни также (вероятно) обладали схожими качествами и функциями с современными Xenarthra — уникальной группой животных, включающей гигантских и шелковистых муравьедов, броненосцев, тамадуа и дву- и трехпалые ленивцы. Название Moropus переводится как "медленная (или ленивая) нога", что подразумевает неуклюжесть в передвижении. Однако, как и у всех schizotheriinae, строение фалангеальных (пальцевых) костей показывает, что Moropus мог втягивать когти достаточно, чтобы плавно ходить передними ногами в нормальной дигитиградной позе, поднимая когти за счет гиперэкстензии фалангеального крюка. Moropus был одним из самых крупных халикотериевых, достигая высоты в плечах около 2 метров. Как и у других schizotheriinae, зубы были приспособлены к объеданию листвы, а узкий череп с высокими носовыми костями заканчивался ложкообразным кончиком – характерной чертой для млекопитающих, питающихся листьями, которые избирательно обрывают пищу подвижными губами и длинным языком. Таз и задние конечности позволяли животным вставать на задние ноги, используя передние когти для зацепления за ветви деревьев и подтягивания их к губам и языку. Измерения нескольких особей, по крайней мере одного вида (M. elatus), указывают на половой диморфизм, при котором один пол был крупнее другого. Moropus был нечастым животным в лесных и саванных ландшафтах, где он обитал. Однако в костеносном местонахождении Agate Springs в Небраске были найдены останки семнадцати особей на площади в 36 футов, что говорит о том, что в некоторых ситуациях Moropus собирался в группы. Передние и задние конечности этого рода были более соразмерны по длине, чем у большинства продвинутых халикотериевых, что может указывать на лучшую приспособленность к жизни в более открытых средах, где они проводили меньше времени, стоя на деревьях, и больше времени ходили и бегали.

Moropus (meaning "slow foot") is an extinct genus of large perissodactyl ("odd toed" ungulate) mammal in the chalicothere family. They were endemic to North America during the Miocene from ~20.4–13.6 Mya, existing for approximately Moropus belonged to the schizotheriine subfamily of chalicotheres, and has the best fossil record of any member of this group; numbers of individuals, including complete skeletons, have been found. The closest extant relatives of Moropus are other perissodactyls: horses, rhinos, and tapirs. Three large, highly compressed claws were present on each of the front feet, supported inside by fissured bony phalanges. In a classic example of convergent evolution, Moropus and its kin developed feet which were structured quite similarly to those of the extinct giant ground sloths (such as Megatherium), their giant claws and ‘hands’ being a formidable defense against predators. The feet also (likely) featured similar qualities and functions to today’s extant Xenarthra—a unique group of animals containing the giant and silky anteaters, armadillos, the tamandua and the two and three toed sloths. The name Moropus translates to "slow (or sloth) foot", implying it was a clumsy mover. However, as with all schizotheriines, the articulation of the phalangeal (finger) bones shows that Moropus could retract the claws enough to walk smoothly with the front feet in a normal digitigrade stance, lifting the claws by hyperextension of the phalangeal hook. Moropus was one of the largest chalicotheres, standing about 8 feet (2 m) tall at the shoulder. Like other schizotheriines, the teeth were adapted to browsing, and the narrow skull with high nasal bones comes to a spoon shaped tip, a characteristic common to leaf eating mammals that browse selectively, grasping their food with mobile lips and a long tongue. The pelvis and hindlimbs would have allowed living individuals to rear up on their hind legs, using the front claws to hook tree branches and pull them within reach of the lips and tongue. Measurements of multiple individuals in at least one species (M. elatus) suggest there was sexual dimorphism, with one sex larger than the other. Moropus was an uncommon animal in the woodland and savanna environments where it lived. However, at the Agate Springs bonebed in Nebraska, the remains of seventeen individuals were found in a thirty six foot area, which suggests that in at least some situations Moropus came together in groups. The front and back legs of this genus were more similar in length than most advanced chalicotheres, which may indicate it was better adapted to life in more open environments, spending less time standing at trees and more time walking and running.

Распределение ископаемых

Ранчо Филлипса, округ Керн, Калифорния, ориентировочный возраст: ~18,7 млн лет. Стюарт Спринг (UCMP 2027), округа Минерал и Эсмеральда, штат Невада, ориентировочный возраст: ~18,7 млн лет. Этап Хилл I, также известный как карьер «Конец тысячелетия», округ Скоттс-Блафф, штат Небраска, ориентировочный возраст: ~21,6–21,5 млн лет. Местонахождение Сукер-Крик, формация Сукер-Крик, округ Мальхер, штат Орегон, ~16,4 млн лет назад. Формация Андерсон-Ранч, Национальный памятник агатовых окаменелостей, Небраска, ориентировочный возраст ~21,3–19,2 млн лет.