Введение

Американский инженер и промышленник Лерой Рэндл "Рой" Грамман (4 января 1895 – 4 октября 1982) был американским авиационным инженером, летчиком-испытателем и промышленником. В 1929 году он основал вместе с другими Grumman Aircraft Engineering Co., позднее переименованную в Grumman Aerospace Corporation, а в настоящее время являющуюся частью Northrop Grumman.

Ранние годы

Грумман родился в Хантингтоне, штат Нью-Йорк. Его предки имели корни в Коннектикуте и владели пивоварней. В детстве его отец, Джордж Тайсон Грумман, владел и управлял мастерской по изготовлению экипажей, а затем работал на почте. С ранних лет "Рыжий Майк" (прозвище, которое он получил из-за своих рыжеватых светлых волос)

Грумман получил степень бакалавра наук в области машиностроения в Корнеллском университете в 1916 году.

Карьера в авиации

Хотя Грамман подал заявление на обучение полетам, он не прошел медицинское обследование, когда экзаменационная комиссия ошибочно диагностировала плоскостопие. Однако, из-за канцелярской ошибки, ему было приказано пройти курс по осмотру самолетов для курсантов-пилотов в Массачусетском технологическом институте. Не раскрывая ошибку в классификации, он поступил на начальную летную подготовку на военно-морскую авиабазу Майами и успешно завершил продвинутую летную подготовку в Пенсаколе, штат Флорида, в сентябре 1918 года. После окончания курса, первое назначение Груммана, вместе с повышением до лейтенанта, было на военно-морской верфи Лиг-Айленд в качестве летчика-испытателя для гидросамолетов, построенных компаниями Curtiss и ВМС. Компания Keystone закрыла свой завод в Манхэттене и перенесла производство в Бристоль, штат Пенсильвания.

Основание компании

Не желая покидать Лонг-Айленд, чтобы продолжить работу в Keystone, Грумман присоединился к своим коллегам из Loening, Джеку Свирбулу и Уильяму Швендлеру, и они решили, что лучший выход – уволиться и основать собственную компанию. Грумман заложил свой дом на 16 950 долларов, а мать Свирбула взяла в долг 6 000 долларов у своих работодателей, чтобы помочь в создании Grumman Aeronautical Engineering Co. Вскоре к соучредителям присоединились Эд Пур, бизнес-менеджер Гровера Лонинга, и Э. Клинтон Тоул, недавно перешедший на работу с Уолл-стрит. Эти пятеро мужчин сформировали внутренний круг управления компанией на следующие 50 лет. Лонинг и его брат Альберт П. Лонинг также стали инвесторами. Компания была названа в честь своего крупнейшего акционера и первого президента. В кругу семьи и близких друзей его всегда называли "Рой". Инновационное ручное шасси, которое эволюционировало от тяжелой и ненадежной конструкции к более прочной, помогло его компании получить контракты от ВМС США. Когда компания Grumman получила свой первый контракт от ВМС США на производство двухместного биплана-истребителя FF 1, он был оснащен фирменным шасси Grumman с "раскрытыми" опорами. Он в одиночку изобрел знаменитую систему складывания крыльев "Sto Wing", которая произвела революцию в размещении и обслуживании самолетов на авианосцах, впервые примененную на модификации F4F-4 Wildcat. Решение пришло к нему, когда он втыкал канцелярские скрепки в ластик, чтобы найти точку опоры, сделавшую "Sto Wing" возможным. Хотя Грумман понимал важность тесных связей с ВМС США, к середине 1930-х годов он начал проектировать самолеты для коммерческого рынка, разработав амфибию G-21 "Goose" и G-22 "Gulfhawk" – гражданскую версию истребителя Grumman F3F.

Расширение

По мере расширения компании она переезжала в более просторные помещения – в Valley Stream в 1931 году, в Farmingdale в 1932 году и, наконец, в Bethpage в 1937 году. В 1934 году вокруг числа "250" возникла легенда компании, которое Грумман считал пределом расширения. Он полагал, что если число сотрудников превысит 250, "компания станет слишком большой, и мы потеряем над ней контроль. Вот где нужно остановиться". Бухгалтер компании Таул в итоге был вынужден сообщить Грумману, что количество сотрудников по ведомости уже достигло 256.

Стиль управления

Несмотря на свою врожденную застенчивость, стиль управления Груммана предполагал непосредственное участие, позволявшее ему свободно общаться как с высшим руководством, так и с рабочими на заводе. Его отношения со Свирбулом были необычными. В начале их сотрудничества они договорились работать в одном офисе; оба также пообещали, что любые возникающие между ними проблемы или разногласия не будут замалчиваться, и никто из них не покинет офис, пока не будет достигнуто взаимопонимание. В необычайно напряженный период лета 1944 года Грумман искал способ снять напряжение весьма оригинальным способом. Он обратился к летчику-испытателю компании Селдену "Конни" Конверсу с просьбой провести ознакомительный полет на боевом самолете – F6F Hellcat. После десятиминутной проверки кабины Грумман отпустил Конверса, запустил двигатель и вскоре выехал на взлетно-посадочную полосу и поднялся в воздух для получасовой прогулки. Несмотря на то, что он не летал уже несколько лет, как и прежде, когда его что-то беспокоило, он "выносил свои проблемы в небо и оставлял их там". Заводские летчики-испытатели заметили, что при возвращении на аэродром Грумман выпустил закрылки, и потребовали от него уплатить стандартный штраф в один доллар за нарушение правил полета. Грумман положил в ящик для взносов на общие нужды пятидолларовую купюру, признавшись, что это компенсация "за то, что он натворил в воздухе, чего они не видели". Хотя он и не был полностью слеп, его зрение значительно ухудшилось; Грумман стал "постепенно уходить в тень" в компании.

Послевоенный

К марту 1945 года Грумман руководил производством, в котором все типы достигли рекордного количества 664 самолетов, произведенных за один месяц, хотя Свирбул "распределил" производство по обширной сети дочерних и лицензированных предприятий. Когда после окончания войны был проведен опрос сотрудников, желающих "начать новую жизнь", откликнулись лишь 126 человек. Свирбул осознал, что расширение, осуществленное в военное время, придется свернуть, и вместе с Грумманом принял судьбоносное решение о полном увольнении всего персонала. Однако Грумман лично постарался сохранить как можно больше опытных сотрудников, вернув на работу наиболее квалифицированных и опытных "специалистов", преимущественно тех, кто проработал в компании 10 лет. В 1946 году Грумман оставил пост президента компании, но продолжал активно участвовать в управлении. Хотя налаженные Грумманом отношения с военно-морским флотом США стали визитной карточкой успеха компании, был инициирован ряд новых проектов, включая создание инженерного отдела, организованного по тому же принципу, что и его собственное начало – небольшая группа из восьми инженеров получила задачу исследовать новые технологии. Смерть Свирбула 28 июня 1960 года стала для Груммана утратой не только близкого друга, но и его "правой руки" в период, когда ему приходилось принимать критически важные решения относительно будущего компании. Ему удалось успешно направить компанию на поиск новых рынков сбыта для новой продукции. В рамках диверсификации он вновь вышел на рынок гражданской авиации, представив знаковые разработки, такие как сельскохозяйственный биплан Ag Cat для обработки полей и опыления посевов, а также серию бизнес-турбовинтовых и реактивных самолетов Gulfstream I, Gulfstream II, Gulfstream III и Gulfstream IV. Хотя его роль председателя совета уменьшилась, советы Груммана оставались решающими, и когда был запущен проект Gulfstream, перед его кабинетом были установлены две модели с крылом верхнего и нижнего расположения. Грумман лично принял решение остановиться на "нижнем крыле". Продолжая традицию компании по производству самолетов для военно-морской авиации, Грумман добился пересмотра приоритетов, что привело к созданию Космической рабочей группы, космической программы, которая завершилась разработкой и производством лунного модуля (LEM) программы "Аполлон", на котором астронавты высадились на Луну в 1969 году. В том же году компания была переименована в Grumman Aerospace Corporation. На протяжении всего этого периода зрение Груммана продолжало ухудшаться, и он "начал носить темные очки", что еще больше ограничивало его мобильность. Он был удостоен почетной степени доктора инженерных наук Бруклинского политехнического института в 1950 году и медали Дэниела Гуггенхайма за новаторство в области аэронавтики.

В 1972 году Грумман был принят в Национальный зал славы авиации, в Международный зал славы авиации и космонавтики в 1973 году и в Зал славы технологий Лонг-Айленда в 2002 году. Танкер-заправщик флота ВМС США USNS Leroy Grumman (T AO 195), названный в честь его трех дочерей, был спущен на воду в 1988 году и передан ВМС США в 1989 году. В январе 2011 года отряд Гражданского воздушного патруля из Нортпорта, Лонг-Айленд, штат Нью-Йорк, был переименован в его честь: бывший отряд кадетов округа Саффолк VII теперь носит название отряда кадетов Лероя Р. Груммана. В 1953 году Грумман был избран в совет попечителей своего альма-матер, Корнеллского университета, и пожертвовал 110 000 долларов на строительство нового здания для игры в сквош, которое теперь носит его имя, а также на обустройство офисных и лабораторных помещений на территории кампуса. Мы всегда старались делать работу на совесть.