Рэй Кроуфорд: Лётчик, гонщик и «Летающий бакалейщик»

Введение

Американский пилот, автогонщик и бизнесмен, гонщик Рэй Кроуфорд (26 октября 1915 – 1 февраля 1996) был американским асом истребительной авиации, летчиком-испытателем, автогонщиком и бизнесменом.

Биография

Родился в Розуэлле, штат Нью-Мексико, Кроуфорд служил пилотом истребителя ВВС США и летал на P-38 Lightning в боевых действиях над Северной Африкой в 1943 году. Он делил звание лучшего асса 97-й истребительной эскадрильи, подтвердив уничтожение шести вражеских самолетов и, вероятно, одного. Вернувшись домой, он стал одним из первых пилотов реактивных самолетов. В конце войны Кроуфорд испытывал Lockheed P-80 Shooting Star в Бербанке, Калифорния, и должен был летать на том самом самолете, в котором впоследствии погиб ас Ричард Бонг. Он был награжден отличительным крестом летных заслуг и медалью «Воздушная медаль» с четырнадцатью дубовыми листьями, после чего в феврале 1946 года уволился с действительной службы в звании капитана. Кроуфорд оставался в резерве ВВС до апреля 1953 года. С гонками его познакомил Сэм Хэнкс, бывший одноклассник, и он успешно выступал на неограниченных гидропланах и автомобилях. Он участвовал в серии чемпионатов AAA и USAC, стартовав в 9 гонках в сезонах 1954–1959 годов, включая гонки Indianapolis 500 в 1955, 1956 и 1959 годах. В 1954 году он выиграл класс автомобилей в гонке Carrera Panamericana (девятиэтапная, пятидневная гонка по Мексике) на автомобиле Lincoln. Он также занял 7-е и 4-е места в соревнованиях «Гонка двух миров», проходивших на автодроме Монца, Италия, в 1957 и 1958 годах соответственно. В 1955 году Кроуфорд пилотировал спортивный автомобиль Lincoln Kurtis на 12 часах Себринга и финишировал тринадцатым, пройдя всю дистанцию без напарника. На сегодняшний день он – единственный гонщик, завершивший эту гонку без какой-либо помощи. Семья Кроуфорда владела успешной сетью супермаркетов в Эль-Монте, штат Калифорния, что и принесло ему прозвище «Летающий бакалейщик». Кроуфорд был одним из первых владельцев-гонщиков в послевоенную эпоху на Индианаполисском моторном кольце и на протяжении всей своей карьеры гонялся на собственных автомобилях, финансируемых им лично. Исключением стал 1956 год, когда Кроуфорд участвовал в 12 часах Себринга за дебютную команду Chevrolet Corvette. Он также был пилотом экспериментального SR 2 Corvette на Bahamas Speedweeks в декабре того же года. Автомобили, принадлежавшие Кроуфорду, также квалифицировались для участия в гонке Indianapolis 500 с другими гонщиками в 1953, 1954 и 1962 годах. Серьезные травмы, полученные в результате аварии на 500 милях Индианаполиса в 1959 году, положили конец гоночной карьере Кроуфорда. Легенда скорости Микки Томпсон упоминает Кроуфорда как раннее влияние в своей автобиографии «Challenger». Кроуфорд познакомил Томпсона с Индианаполисом 500, включив его в состав своей команды механиков. Кроуфорд умер в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, 1 февраля 1996 года после борьбы с болезнью Альцгеймера и похоронен на Национальном кладбище Риверсайд в Риверсайде, Калифорния. Он является героем биографии 2015 года, написанной Эндрю Лейтоном под названием «Рэй Кроуфорд – торговец скоростью». Дик Уоллен, известный фотограф и издатель, специализирующийся на автогонках, также внес вклад в эту книгу.

Born in Roswell, New Mexico, Crawford served as a U. S. Army Air Corps fighter pilot and flew the P 38 Lightning in combat over North Africa in 1943. He was tied as the top ranking fighter ace of the 97th Fighter Squadron with six enemy aircraft confirmed destroyed and one probably destroyed. Rotated home, he eventually became an early jet pilot. At war's end Crawford was evaluating the Lockheed P 80 Shooting Star at Burbank, California and was to have flown the very aircraft that fighter ace Richard Bong was eventually killed in. He was awarded the Distinguished Flying Cross and the Air Medal with fourteen Oak Leaf Clusters before separating from active duty as a Captain in February, 1946. Crawford remained in the Air Force Reserves until April 1953. Crawford was introduced to racing by Sam Hanks, a former high school classmate, and competed notably with unlimited hydroplanes and automobiles. He drove in the AAA and USAC Championship Car series, racing in the 1954 59 seasons with 9 starts, including the Indianapolis 500 races in 1955 56, and 1959. In 1954, he won the stock car class of the Carrera Panamericana (a nine stage, five day race across Mexico) in a Lincoln. He also finished 7th and 4th in the invitational "Race of Two Worlds" events held at Monza Autodrome, Italy in 1957 and 1958, respectively. In 1955, Crawford drove a Lincoln Kurtis sports car at the 12 Hours of Sebring and finished the race in thirteenth position after running the entire length without a co driver. To date, he is the only driver to have completed the race without relief of any kind. Crawford's family owned a successful supermarket chain based in El Monte, California which led to his nickname, "The Flying Grocer." Crawford was one of the first owner drivers of the post war era at the Indianapolis Motor Speedway and raced his own privately funded cars throughout his career. The only exception came in 1956, when Crawford raced the 12 Hours of Sebring for Chevrolet's inaugural Corvette team. He was also the driver of Corvette's experimental SR 2 at the Bahamas Speedweeks event that December. Cars owned by Crawford also qualified for the Indianapolis 500 with other drivers in 1953, 1954 and 1962. Serious injuries received during a crash at the 1959 Indianapolis 500 curtailed Crawford's driving career. Speed legend Mickey Thompson cites Crawford as an early influence in his autobiography, Challenger. Crawford provided Thompson with his first exposure to the Indianapolis 500 as a member of his pit crew. Crawford died in Los Angeles, California on February 1, 1996 after battling Alzheimer's disease and is buried at Riverside National Cemetery, Riverside California. He is the subject of a 2015 biography by Andrew Layton titled Ray Crawford Speed Merchant. Dick Wallen, a noted auto racing photographer and publisher, also contributed to the book.

Победа в Второй мировой войне

ДатаСбитоМесто/Комментарий1 марта 19432 Messerschmitt Bf 109; сопровождение бомбардировщиков22 марта 19431 Messerschmitt Bf 109 (вероятно уничтожен)5 апреля 19431 Messerschmitt Bf 10911 апреля 19432 Junkers Ju 52 Transports; достижение статуса асса15 июня 19431 Macchi C.202