Введение
Подвид птицы
Прерийный тетерев Аттвотера (Tympanuchus cupido attwateri) — крайне уязвимый подвид обыкновенного прерийного тетерева, обитающий в прибрежном Техасе и ранее в Луизиане, в Соединенных Штатах.
Описание
Цыпленок прерии Аттуотера достигает длины 43–45,5 см и весит примерно от 0,7 до 0,9 кг. Размах его крыльев составляет 70 см. У этих тетеревов на спине, боках и брюхе отчетливо выражены вертикальные полосы темно-коричневого и буровато-белого цвета. Вид проявляет половой диморфизм: у самцов имеются удлиненные перья, называемые пиннами, которые они поднимают, образуя структуры, напоминающие уши. У самца также есть ярко-оранжевый или золотистый воздушный мешок по обеим сторонам шеи, который он надувает во время брачных демонстраций. Продолжительность жизни этих птиц составляет 2–5 лет.
Обитание и ареал
T. c. attwateri является эндемиком прибрежных лугов Западного залива. Его исторический ареал простирался на запад от Байо-Теш в Луизиане до реки Нуэсес в Техасе, возможно, доходя до Тамаулипаса, Мексика, и простирался вглубь материка на 75 миль (121 км). Это охватывало территорию площадью 6 миллионов акров (24 000 км²).
Размножение
В январе и до середины мая можно наблюдать брачные танцы, достигающие пика в середине марта, когда птицы собираются небольшими группами на короткой траве, голой земле или в холмистой местности для выбора партнера. Эта территория называется леком или "токовищем". На этих участках самки наблюдают за самцами и выбирают себе пару. Самец издает гулкий звук, похожий на "уу-уу", из своего горлового мешка, который при этом раздувается, и вышагивает, чтобы привлечь самку. Некоторые традиционные танцы коренных народов Северной Америки основаны на этом брачном ритуале. В конце весны самки откладывают от 10 до 14 яиц в гнездах на земле, спрятанных в высокой траве. Яйца вылупляются примерно через 26 дней. Только около 3 из 10 яиц вылупляются, а остальные становятся жертвами хищников. Птенцы остаются с самкой около шести недель.
Диета и хищничество
Этот вид имеет разнообразный рацион, поедая травяные побеги, лепестки цветов, семена и насекомых, таких как кузнечики. Их хищниками являются ястребы, совы, койоты, еноты, скунсы, опоссумы и змеи. Птенцы уязвимы к затоплениям.
Сохранение
В 1900 году на прибрежных лугах обитало до миллиона прерийных кур Аттвотера. С тех пор *T. sebifera* оказался агрессивным инвазивным видом на прибрежных лугах, вытесняя разнообразный местный растительный покров, в котором доминировали прерийные травы и разнотравье, и формируя плотные, почти монокультурные заросли, значительно изменяющие биотические и абиотические экосистемные процессы. Прибрежные прерии также сократились из-за распространения чужеродных трав, таких как травы Старого Света рода *Schizachyrium*, которые создают монокультуры и изменяют структуру родных лугов. Урбанизация также способствовала потере мест обитания. В результате этих изменений за последние 100 лет, экосистема лугов, где когда-то процветала прерийная курица Аттвотера, сохранилась лишь в небольших, разрозненных участках, существование которых находится под угрозой. Там, где когда-то паслись бизоны, а периодические лесные пожары, вызванные молниями, сдерживали рост кустарников, птицам теперь трудно пробираться сквозь густые заросли. Возможно, на экосистему повлияли и другие, менее очевидные изменения. Исследование 1937 года зафиксировало около 8700 прерийных кур Аттвотера, оставшихся в четырех округах Техаса. Прерийная курица Аттвотера была внесена в список исчезающих видов в марте 1967 года, когда в дикой природе, по оценкам, осталось 1070 птиц. К 2003 году в дикой природе осталось менее 50 птиц. В 1999 году The Nature Conservancy приняла решение разрешить новое бурение вблизи основных мест гнездования на землях Conservancy в Техасе. По мнению некоторых организаций, включая Общество дикой природы, это нанесло вред популяции прерийных кур в этом районе. Количество прерийных кур, гнездящихся на землях, принадлежащих Conservancy, сократилось с 36 в 1998 году до 16 в 2003 году. Зоопарк Абилина и Зоопарк Колдуэлла (Тайлер, Техас). Благодаря партнерству с Хьюстонским зоопарком, в неволе разводится стадо на территории Космического центра имени Линдона Б. Джонсона НАСА, недалеко от Клер-Лейка. В 2016 году популяция сократилась до 42 птиц после сильных весенних наводнений, уничтоживших целое поколение яиц. Ураган Харви в 2017 году был еще более разрушительным, предположительно убив по меньшей мере 32 птицы, при этом во время послеураганной инвентаризации территории было обнаружено всего пять самок. Однако весной 2018 года численность дикой популяции оценивалась в 12 особей. По состоянию на февраль 2019 года, после выпуска большого количества особей Хьюстонским зоопарком в предыдущем году, дикая популяция составляла около 200. С тех пор численность дикой популяции снова сократилась. Подсчет, проведенный позднее в том же году, показал, что осталось всего 108 птиц, а отчет за февраль 2021 года указывал на численность менее 100.
В популярной культуре
В 2023 году курица прерий Аттвотера была изображена на почтовой марке Forever от Службы почты США, входящей в серию "Находящиеся под угрозой исчезновения", на основе фотографии из "Фотоарки" Джоэла Сартора. Торжественная церемония посвящения марки состоялась в Центре для посетителей Национальных травяных угодий в Уолле, штат Южная Дакота.