Введение

Идеализированная модель частицы в физике

Точечная частица, идеальная частица или частица, подобная точке (часто пишется как точечная частица) — это идеализация, широко используемая в физике для описания частиц. Её определяющая характеристика заключается в отсутствии пространственных размеров; будучи безразмерной, она не занимает объём. Точечная частица является адекватным представлением любого объекта, когда его размер, форма и структура несущественны в конкретном контексте. Например, с достаточно большого расстояния любой объект конечного размера будет выглядеть и вести себя как точечный объект. Точечные массы и точечные заряды, которые рассматриваются ниже, — два типичных примера. Если точечная частица обладает аддитивным свойством, таким как масса или заряд, она часто математически представляется дельта-функцией Дирака. В квантовой механике понятие точечной частицы усложняется принципом неопределённости Гейзенберга, поскольку даже элементарная частица, не имеющая внутренней структуры, занимает ненулевой объём. Например, атомная орбиталь электрона в атоме водорода занимает объём примерно равный ~e=30. Тем не менее, существует различие между элементарными частицами, такими как электроны или кварки, которые не имеют известной внутренней структуры, и составными частицами, такими как протоны, которые обладают внутренней структурой: протон состоит из трёх кварков. Элементарные частицы иногда называют "точечными частицами" в связи с отсутствием у них внутренней структуры, но это понимается в другом смысле, чем описано выше.

Точечная масса

Точечная масса (масса, рассматриваемая как точка) — это концепция, например, в классической физике, физического объекта (обычно вещества), обладающего ненулевой массой, но при этом явно и конкретно представляемого (или рассматриваемого, или моделируемого) как бесконечно малый по объему или линейным размерам. В теории гравитации протяженные объекты могут вести себя как точечные даже вблизи себя. Например, сферические объекты, взаимодействующие в трехмерном пространстве, взаимодействие которых описывается ньютоновским законом всемирного тяготения, ведут себя так, как если бы вся их масса была сосредоточена в центрах масс. Фактически, это справедливо для всех полей, описываемых законом обратных квадратов.

Точечная зарядка

Подобно точечным массам, в электромагнетизме физики рассматривают точечный заряд – точечную частицу с ненулевым электрическим зарядом. Фундаментальным уравнением электростатики является закон Кулона, описывающий электрическую силу между двумя точечными зарядами. Другой важный результат – теорема Эрншоу, утверждающая, что невозможно удержать совокупность точечных зарядов в состоянии статического равновесия, основываясь исключительно на их электростатическом взаимодействии. Электрическое поле, создаваемое классическим точечным зарядом, стремится к бесконечности при уменьшении расстояния до него, что указывает на ограниченную применимость данной модели в этом пределе.

В квантовой механике

В квантовой механике проводится различие между элементарной частицей (также называемой "точечной частицей") и составной частицей. Элементарная частица, такая как электрон, кварк или фотон, – это частица, не имеющая известной внутренней структуры. В то время как составная частица, такая как протон или нейтрон, обладает внутренней структурой (см. рисунок). Однако ни элементарные, ни составные частицы не локализованы в пространстве вследствие принципа неопределенности Гейзенберга. Волновая пачка частицы всегда занимает ненулевой объем. Например, рассмотрим атомную орбиталь: электрон является элементарной частицей, но его квантовые состояния формируют трехмерные структуры. Тем не менее, существует веская причина называть элементарную частицу точечной. Даже если элементарная частица имеет делокализованную волновую пачку, эту пачку можно представить как квантовую суперпозицию квантовых состояний, в которых частица точно локализована. Более того, взаимодействия частицы можно представить как суперпозицию взаимодействий отдельных состояний, которые локализованы. Это не применимо к составной частице, которую невозможно представить как суперпозицию точно локализованных квантовых состояний. В этом смысле физики могут обсуждать внутренний "размер" частицы: размер её внутренней структуры, а не размер её волновой пачки. "Размер" элементарной частицы, в этом смысле, равен ровно нулю. Например, для электрона экспериментальные данные показывают, что его размер меньше e= 18. Это согласуется с ожидаемым значением, равным точно нулю. (Это не следует путать с классическим радиусом электрона, который, несмотря на название, не имеет отношения к фактическому размеру электрона.)