Введение

Художественный стиль Schwa — это андеграундное концептуальное творчество Билла Баркера (родившегося в 1957 году). Баркер рисует обманчиво простые чёрно-белые фигурки-человечки и вытянутые корабли пришельцев. Однако суть его творчества не в самих пришельцах: оно о том, как люди реагируют на их присутствие, а также о брендинге, и Баркер использует их как метафору для чуждых и незнакомых идей. Schwa стал андеграундным хитом в 1990-х.

Художественные работы и темы

В лингвистике шва — это безударный и нетональный нейтральный гласный звук в любом языке, часто, но не обязательно средний центральный гласный (округленный или неокругленный). Такие гласные обычно транскрибируются символом ə, независимо от их фактической фонетической ценности. Пример в английском языке — «a» в слове «about». Для Баркера Шва — это то псевдоним, то вымышленная вездесущая корпорация, то религия, то движение сопротивления корпоративным заговорам и инопланетянам. Зачастую это сочетание всех четырех одновременно. Изображения Шва черно-белые, с очень точными схематичными фигурками людей и яйцевидными лицами и кораблями пришельцев. Самих пришельцев человеческие фигурки редко видят, их присутствие ощущается скорее по отдаленным кораблям. Люди почти всегда либо очень напуганы, либо вполне довольны своей жизнью. Баркер сочетает в своих рисунках инопланетян, корпорации, религии, средства массовой информации и даже течение времени. Черно-белые рисунки создают очень гипнотический и суровый пейзаж. Мир Шва последователен во всех его работах, и все рисунки и книги вместе создают единую картину футуристического мира, управляемого крупными корпоративными и религиозными конгломератами, возможно, вступившими в союз с вездесущими инопланетянами. СМИ превратились в маркетинговую машину для этих надзирателей, постоянно насыщая мир чужими логотипами и сообщениями, такими как «В будущем все будет работать» и «Прекратите себя приручать».

История

Schwa началась в 1992 году, когда Баркер, бывший арт-директор рекламного агентства, искал способ самовыражения в едином художественном стиле. Ему попала книга "Тайное правительство" – конспирологическое произведение о том, что инопланетяне контролируют правительство. Баркер не любил художественные выставки, считая их лишь претенциозной формой торговли, и решил продавать товары напрямую потребителям по почте. Баркер начал продавать безделушки, такие как ожерелья и наклейки, а свою первую книгу, "ə", – исключительно через этот домашний бизнес. Карикатуры Schwa также публиковались в студенческой газете Университета Невады в Рино "The Sagebrush". Хотя Баркер, возможно, и не был первым, кто придумал образ инопланетянина с овальным лицом, именно его версия быстро стала самой известной. Его книга стала андеграундным хитом и получила высокую оценку от Терри Гиллиама, Ивана Стэнга и Ноама Хомского. Он продавал книгу вместе с различными безделушками в виде "Полного набора Schwa" (Complete Schwa Kit), а затем выпустил еще одну книгу с безделушками под названием "Полный набор Контр-Schwa" (Complete Counter Schwa Kit).

В конечном итоге его популярность привела к заключению контракта с издательством Chronicle Books, и в 1997 году он опубликовал "Schwa: Руководство по мировым операциям" – справочное руководство по контролю над миром, которое включало открытки, наклейки, гарантии, контракты и схемы. Баркер также создал и поддерживал (ныне не существующий) сложный веб-сайт в ранние годы существования Всемирной паутины. Он описывал его как "эксперимент по созданию онлайн-среды научной фантастики на HTML". Вместо простой демонстрации своих печатных работ, веб-сайт стал еще одной платформой для поклонников Schwa.

Пирамида Шва

Баркер объединился с AOL для создания онлайн-игры, эксклюзивной для участников AOL. Он сотрудничал с ныне не существующей Orbital Studios, чтобы разработать игру о заговорах, корпорациях и инопланетянах. Первоначальные инструкции задавали тон игры:

Не следуйте инструкциям. Относитесь к инструкциям с подозрением. Стоит быть осторожным. Игрок представал в виде схематичной фигуры в самом центре мрачного и пронизанного заговорами мира Шва. Игрок продвигался вверх по пирамиде, накапливая власть через СМИ, корпорации, правительство и трудовые ресурсы, чтобы в конечном итоге установить мировое господство. Игра вышла 9 марта 1998 года. Продолжение под названием Schwa Conspiracy было анонсировано на конец того же года, но так и не было завершено.

Текущий статус

Несмотря на растущую популярность, Билл Баркер исчез из поля зрения публики (и из андеграунда) где-то в конце сентября 2001 года. Его многолетний веб-сайт больше не работает, а почтовый ящик, который он использовал годами, теперь возвращает его корреспонденцию непрочитанной. В апреле 2008 года товарный знак Schwa был повторно зарегистрирован (передан компанией Compuwatcher, Inc.), и был запущен небольшой ряд веб-сайтов; этот новый бизнес Schwa не имеет никакого отношения к Биллу Баркеру или его работам. В марте 2012 года Баркер создал страницу в Facebook под именем alaVoid, которая, судя по всему, больше не обновляется.