Уильям Огастин Уэбб: От офицера ВМС США к капитану флота Конфедерации.

Введение

Уильям Августин Уэбб (1824–1881) — американский моряк и ветеран мексикано-американской войны, который после более чем 20 лет службы подал в отставку из ВМС США, чтобы присоединиться к ВМС Конфедеративных Штатов во время Гражданской войны в США. Уэбб был награжден за службу капитаном CSS Teaser, в составе Джеймс-Риверской эскадры, во время битвы при Хэмптон-Роудс (1862). В 1863 году он был направлен в Саванну, где командовал эскадрой, включавшей броненосец CSS Atlanta. Он был захвачен в июне 1863 года и заключен в тюрьму в Бостоне. В октябре 1864 года он был освобожден в результате обмена пленными и вернулся в строй на CSS Richmond.

Ранние годы и карьера

Уильям А. Уэбб вырос в Вирджинии. Он поступил на службу в ВМС США в юном возрасте и достиг звания мичмана 26 января 1838 года. Он был зятем другого морского офицера, Джона Рэндольфа Таккера. 2 июля 1845 года Уэбб был произведен в лейтенанты. За четыре месяца до отделения штатов, в июне, он поступил на службу в военно-морской флот Конфедерации в качестве первого лейтенанта. До отделения он принадлежал военно-морскому флоту штата Вирджиния (тогда известному как речной флот Йорка). 64-тонный буксир размерами 80 на 18 футов был вооружен 32-фунтовой и 12-фунтовой нарезными пушками. CSS Teaser входил в состав Джеймс-Риверской эскадры, действуя на одноименной реке у Норфолка. Флаг-офицером эскадры был Франклин Бьюкенен, на броненосном пароходе CSS Virginia (бывший Merrimack). Эскадра состояла из 3 пароходов (всего 24 орудия) и 3 канонерских лодок поддержки, каждая с одним орудием. 8–9 марта 1862 года в битве при Хэмптон-Роудс флотилия Конфедерации попыталась прорвать блокаду, которую поддерживали два деревянных фрегата Союза, USS Cumberland и USS Congress. Корабли Союза сопровождались канонерскими лодками и поддерживались береговыми батареями. Бьюкенен позже писал: «Общий приказ, по которому эскадрилья канонерских лодок вступала в бой, требовал, чтобы при отсутствии всех сигналов каждый командующий офицер проявлял собственное суждение и осмотрительность, нанося врагу максимальный урон и топясь, прежде чем сдаваться». Чтобы поддержать CSS Virginia в этом сражении, капитан Джон Рэндольф Таккер, командующий остальной частью Джеймс-Риверской эскадры, прошел мимо береговых батарей, чтобы присоединиться к битве, а CSS Teaser «пыхтел изо всех сил короткого буксира». Они прибыли как раз в тот момент, когда CSS Virginia сумела потопить USS Cumberland. Эскадра Конфедерации сосредоточила огонь на USS Congress и вынудила его сдаться. Когда корабли Конфедерации, которым было поручено принять капитуляцию и сопроводить захваченных офицеров, подверглись обстрелу с береговых батарей Союза, Бьюкенен приказал другой лодке сжечь ее, используя Teaser Уэбба в качестве прикрытия. Когда они также подверглись обстрелу, Бьюкенен приказал своим людям уничтожить USS Congress с помощью «зажигательных снарядов и горячих ядер». Прибытие USS Monitor на следующий день привело к «первой в мире битве между броненосцами». Ни CSS Virginia, ни USS Monitor не получили серьезных повреждений. Однако прибытие Monitor вынудило корабли Конфедерации в конечном итоге отступить, не прорвав блокаду. Позже сообщалось, что Уэбб был «слегка ранен» в битве. Бьюкенен гордился своими канонерскими лодками: «Их суждение при выборе позиций для атаки на врага было хорошим; их непрерывный огонь был разрушительным и во многом способствовал успеху дня». Конгресс Конфедерации также «выразил благодарность» Уэббу. Эскадра была размещена за фортом Самтер, чтобы остановить любые корабли Союза, которые смогли бы пройти через заграждения. Что делало эту флотилию необычной, и, следовательно, получила свое название «специальной», так это то, что лодки были вооружены шпангоутными торпедами, весьма спорным оружием войны, которое некоторые считали «нецивилизованным». Уэбб собрал эту эскадрилью из нескольких шлюпок и множества каноэ и шлюпок, все вооруженные 20-футовыми шестами с 60-фунтовой торпедой. Цитата: «Не было редкостью увидеть матроса, катящегося к своей лодке, когда их вызывали на учения, с куском табака за щекой и торпедой, перекинутой через спину; и когда вспоминаешь, что каждая торпеда имела семь чувствительных детонаторов, которых было достаточно, чтобы взорваться от удара палкой или камнем и разрушить пол улицы, легко поверить, что мы держались от них подальше». Присутствуя, когда флот адмирала Дюпона пересек бар Чарльстона 6 апреля 1863 года, эскадрилья Уэбба в тот день не была введена в бой. Стремясь использовать торпеды, Такер, генерал Борегар и Уэбб 10 апреля разработали план, который «встряхнет отмену рабства до основания». Они решили атаковать каждый из семи броненосцев Союза тремя торпедными лодками, но за несколько дней, которые потребовались для получения дополнительных лодок, броненосцы Союза покинули Чарльстон. Уэбб заявил, что «весь отмененный флот» не внушал ему «никакого страха». Граждане Джорджии считали Atlanta самым мощным военным кораблем Конфедерации из-за его быстрой скорости в 7 узлов, а также вооружения из четырех винтовок Брука. Особые трудности вызывала осадка в 16 футов на мелководье вокруг Саванны. Другой проблемой был недостаточный приток воздуха в тесную, бронированную рубку, что вызывало сильную жару и влажность. Atlanta сильно протекала. Рулевое управление кораблем уже было трудным в управлении из-за его неуклюжести: корабль часто застревал в песчаных отмелях вдоль берега реки. Тем не менее, Уэбб мобилизовал CSS Atlanta, удалив все, что не было необходимо для комфорта, включая санитарные удобства и вентиляцию, и полностью оснастив его оружием. Уэббу также пришлось иметь дело с неопытными моряками, большинство из которых были завербованы из армии Конфедерации из горных районов Джорджии. Например, его лоцманы прибыли всего за две недели до того, как корабль вступил в битву при Вассау-Саунд. Несмотря на проблемы, Уэбб все еще был воодушевлен своими перспективами. Он разработал амбициозные и сложные планы для первого задания CSS Atlanta по зачистке района от близлежащих сил Союза. Уэбб должен был ждать подкрепления: Конгресс Конфедерации проголосовал за усиление его отряда другим кораблем, который все еще строился: броненосцем CSS Savannah. Однако Уэбб начал действовать в Вассау-Саунд вопреки приказам 17 июня 1863 года. Его сопровождали два деревянных парохода, CSS Isondiga и CSS Resolute. К большому таранному клюву была прикреплена ударная торпеда. Союзники ожидали хода Уэбба, основываясь на разведданных, и отправили капитана Джона Роджерса на USS Weehawken, сопровождаемого USS Nahant. Atlanta внезапно села на мель и накренилась под углом, что затрудняло стрельбу. USS Weehawken открыл огонь только с 300 ярдов и затем обстрелял неподвижный корабль, по сути превратив его в мишень для корабля Союза. Получив пять 350-фунтовых снарядов Weehawken, которые пробили отверстие в каземате, разбили пилотскую рубку и левый люк и тяжело ранили лоцманов и нескольких рулевых, Уэбб был вынужден немедленно сдаться. Было взято в плен от 136 до 165 человек. Уэбб командовал Richmond, когда Джеймс-Риверская эскадра, членом которой был Richmond, во время рутинного патрулирования реки Джеймс была застигнута врасплох утром 22 октября 1864 года, когда армия Союза открыла свою новую батарею в доме Булвара, в двух милях от Чэффинс-Блаффа. Чтобы прикрыть отступление деревянных судов флота, флагманский корабль Virginia II приблизился к батарее, за ним Richmond и Fredericksburg, и обеспечил отступление вверх по течению к Чэффинс-Блаффу. Он умер в своем доме в округе Гучленд 1 декабря 1881 года.

William A. Webb grew up in Virginia. He joined the United States Navy at an early age and attained the rank of Midshipman on January 26, 1838. He was the brother in law to another naval officer John Randolph Tucker. On July 2, 1845, Webb was promoted to Passed Midshipman. four months after the Secession, enrolling instead in the Confederate Navy as a First Lieutenant in June. Prior to the secession it was the property of the Virginia State Navy (then called the York River). The 64 ton, 80 by 18 foot tugboat was armed with a 32 and a 12 pounder rifled cannon. The CSS Teaser was part of the James River Squadron, operating on the homonymous river from Norfolk. The squadron's chieftain was Flag Officer Franklin Buchanan, on the ironclad steamer CSS Virginia (ex Merrimack). The squadron consisted of 3 steamers (24 guns in all) and 3 supporting gunboats, each with one gun. On March 8–9, 1862, at the Battle of Hampton Roads, the Confederate flotilla tried to break a blockade maintained by two wooden Union frigates, the USS Cumberland and the USS Congress. The Union ships were escorted by some gunboats and backed by shore batteries. Buchanan wrote later: "The general order under which the gunboat squadron went into action required that, in the absence of all signals, each commanding officer was to exercise his own judgment and discretion in doing all the damage he could to the enemy and to sink before surrendering." To support the CSS Virginia in this action, Capt. John Randolph Tucker, commanding the rest of the James River Squadron, ran past the shore batteries to join the battle, with the CSS Teaser "puffing with all the energy of a short winded tug." They arrived just as the CSS Virginia had managed to sink the USS Cumberland. The Confederate squadron now concentrated their fire on the USS Congress and forced its surrender. When the Confederate ships charged with accepting the surrender and escorting the captured officers were fired upon by Union shore batteries, Buchanan then ordered another boat to burn her, with Webb's Teaser as cover. When they were also fired upon, Buchanan then ordered his men to destroy the USS Congress using "hot shot and incendiary shell". The arrival of the USS Monitor on the following day resulted in the "world's first battle between ironclads". Neither the CSS Virginia, nor the USS Monitor suffered major damage. However, the Monitor's arrival forced the Confederate ships eventually to retreat without having broken the blockade. Webb was reported later as "slightly wounded" during the battle. Buchanan took pride in his gunboats: "Their judgment in selecting their positions for attacking the enemy was good; their constant fire was destructive, and contributed much to the success of the day." The Confederate Congress also "thanked" Webb. The squadron was stationed behind Fort Sumter in order to stop any Union ships that made it past the obstructions. What made this flotilla unusual, and hence its appellation of "special", was that the boats were armed with spar torpedoes, a highly controversial weapon of war that some considered "uncivilized". Webb assembled this squadron with a few cutters and a lot of canoes and skiffs, all armed with 20 foot long poles with a 60 pound torpedo. quote|It was not at all uncommon to see a sailor rolling down to his boat, when they were called for exercise, with a quid of tobacco in his cheek and a torpedo slung over his back; and when it is recollected that each torpedo had seven sensitive fuses which a tap with a stick or blow with a stone was sufficient to explode and blow half the street down, it can readily be believed that we gave them a wide berth. While present when Admiral Du Pont's fleet crossed the Charleston Bar on April 6, 1863, Webb's squadron was not called into action that day. Eager to make use of the torpedoes, Tucker, Gen. Beauregard and Webb hatched a plan on April 10 that would "shake Abolitiondom to [its] foundation." They decided to attack each of the seven Union ironclads by three torpedo boats, but in the several days it took to get the extra boats required, the Union ironclads had left Charleston. Webb proclaimed that "the whole abolition fleet" had "no terror" for him. Considered by the citizens of Georgia to be the most powerful Confederate warship because of its fast speed of 7 knots, as well as its armament of four Brooke rifles, the Atlanta was difficult to maneuver. Special difficulties were caused by its 16 feet draft in the shallow waters surrounding Savannah. Another problem was the scarce airflow of its tight, armored roof, which caused profound heat and humidity. The Atlanta suffered profuse leaking. The ship's helm was already difficult to steer because it was simply unwieldy: the ship frequently stalled into sand banks along the side of the river. Webb marshaled the CSS Atlanta, though, removing the boat of unnecessary comfort including sanitation and ventilation, as well as fully outfitting it with weaponry. Webb also had to deal with inexperienced sailors, most of whom were recruited from the Confederate Army around the mountainous regions of Georgia. For instance, his pilots arrived just two weeks before the ship engaged in the Battle of Wassaw Sound. Although beset by problems, Webb was still excited about his prospects. He formulated ambitiously elaborate plans for the CSS Atlanta's first mission to clear the region of nearby Union forces. Webb was supposed to await reinforcement: the Confederate Congress voted to reinforce his squad with another ship still under construction: the CSS Savannah ironclad. Webb, however, waged action in Wassaw Sound against orders on June 17, 1863. He was escorted by two wooden steamers, the CSS Isondiga and the CSS Resolute. A percussion torpedo was attached to a large, projecting ram. The Union expected Webb's move per intelligence reports and dispatched Captain John Rodgers in the USS Weehawken, escorted by the USS Nahant. The Atlanta suddenly ran aground and swayed at an angle which made it difficult to shoot. The USS Weehawken held fire until it was at 300 yards and then pounded the immobile ship, basically turning into target practice for the Union ship. After receiving five of the Weehawken's 350 pound shots, which knocked a hole in her casemate, crushed the pilot house and port shutter and severely wounded its pilots and several helmsmen, Webb was compelled to surrender immediately. From 136 to 165 men were taken captive Webb was in command of the Richmond, when the James River Squadron, of which Richmond was a member, during a routine patrol of the James River, were surprised on the morning of October 22, 1864, when the Union Army revealed their new battery at Boulware House, two miles from Chaffin's Bluff. To cover the retreat of the wooden vessels of the fleet, the flagship Virginia II approached the battery, followed by the Richmond and Fredericksburg, and effected the retreat upstream to Chaffin's Bluff. He died at his home in Goochland County on December 1, 1881.