Введение

Его сын, профессор буддизма. Дональд Сеуэлл Лопес старший (15 июля 1923 года – 3 марта 2008 года) был летчиком-истребителем и летчиком-испытателем Военно-воздушных сил армии США и Военно-воздушных сил США, а также до своей смерти занимал должность заместителя директора Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института.

Ранние годы

Лопес родился в Бруклине, Нью-Йорк, 15 июля 1923 года. Он проявил интерес к авиации в раннем возрасте. Он часто ездил на велосипеде на аэродром Флойда Беннетта, где иногда получал бесплатные полёты от друга семьи. В подростковые годы его семья переехала в Тампу, штат Флорида, в район схемы движения аэродрома Дрю Армейского аэродрома, так что он мог видеть, как над головой пролетают истребители Армейского авиакорпуса. Это лишь укрепило его стремление стать пилотом истребителя.

Военная карьера

Лопес научился летать в колледже, а затем поступил в программу подготовки авиакадет Армейских ВВС, когда в начале 1942 года возрастное ограничение было снижено до 18 лет.

Вторая мировая война

Получив звание летчика, он участвовал в боевых действиях в Китае в составе 75-й истребительной эскадрильи. Подразделение входило в 23-ю истребительную группу, являвшуюся преемницей прославленных "Летающих тигров". Он стал асом, сбив пять японских истребителей – четыре на P-40 Warhawk и один на P-51 Mustang – в ходе 101 боевого вылета.

Послевоенные годы

Лопес вернулся во Флориду в 1945 году и служил летчиком-испытателем истребителей на авиабазе Эглин, освоив большинство первых реактивных истребителей. В августе и сентябре 1950 года он участвовал в Корейской войне в качестве пилота F-86 Sabre в составе 4-го истребительного авиаполка перехвата. После Кореи он дважды проходил службу в Пентагоне, получил степени бакалавра и магистра в области аэрокосмической техники и был адъюнкт-профессором термодинамики в Военно-воздушной академии США до выхода в отставку в 1964 году.

Личная жизнь

В 1948 году он женился на Глиндел Баррон, сестре сенатора штата Флорида Демпси Баррон. У них с Глиндел двое детей: Джой Лопес и Дональд С. Лопес-младший (в настоящее время профессор буддологии в Мичиганском университете), а также одна внучка, Лора В. Лопес.

Поздние годы

После ухода в отставку из ВВС в 1964 году он восемь лет работал инженером в программах «Аполлон» и «Скайлэб» в компании Bellcomm, Inc., дочерней компании Bell Labs. В 1972 году он присоединился к штату Национального музея авиации и космонавтики. В последние годы своей жизни он принимал активное участие в создании и управлении Национальным музеем авиации и космонавтики. Среди его публикаций – две мемуарные книги: «В пасть тигру» (Smithsonian, 1997) и «Рай летчика-истребителя: испытательные полеты первых реактивных самолетов» (Smithsonian, 2001). Лопес скончался от сердечного приступа 3 марта 2008 года в Медицинском центре Университета Дьюка в Дареме, Северная Каролина, недалеко от места жительства его дочери. Он похоронен с полными военными почестями на Арлингтонском национальном кладбище в Арлингтоне, Вирджиния.