Введение
J002E3 — объект в космосе, который, предположительно, является третьей ступенью S IVB ракеты-носителя "Сатурн V", использованной в миссии "Аполлон-12". Он был обнаружен 3 сентября 2002 года астрономом-любителем Биллом Йеунгом. Изначально его приняли за астероид, но впоследствии, на основании спектрографических данных, соответствующих диоксиду титана в краске, использовавшейся для ракет, он был предварительно идентифицирован как третья ступень ракеты "Сатурн V" "Аполлон-12". Предполагалось, что ступень будет выведена на постоянную гелиоцентрическую орбиту в ноябре 1969 года, однако сейчас считается, что она вышла на нестабильную высокоэллиптическую околоземную орбиту, покинув окрестности Земли в 1971 году и вновь в июне 2003 года, с приблизительно 40-летним циклом чередования гелиоцентрической и геоцентрической орбит.
J002E3 is an object in space which is thought to be the S IVB third stage of the Apollo 12 Saturn V rocket. It was discovered on September 3, 2002, by amateur astronomer Bill Yeung. Initially thought to be an asteroid, it has since been tentatively identified as the third stage of Apollo 12 Saturn V based on spectrographic evidence consistent with the titanium dioxide in the paint used on the rockets. The stage was intended to be injected into a permanent heliocentric orbit in November 1969, but is now believed instead to have gone into an unstable high Earth orbit which left Earth's proximity in 1971 and again in June 2003, with an approximately 40 year cycle between heliocentric and geocentric orbit.
Открытие
Когда он был впервые обнаружен, быстро выяснилось, что объект находится на орбите вокруг Земли. Астрономы были удивлены этим, поскольку Луна – единственный крупный объект на орбите вокруг Земли, и всё остальное было бы давно выброшено из-за гравитационных возмущений со стороны Земли, Луны и Солнца. Следовательно, он, вероятно, вышел на орбиту Земли совсем недавно, однако ни один из недавно запущенных космических аппаратов не соответствовал орбите J002E3. Одной из версий было то, что это 30-метровый кусок скалы, но астрономы из Университета Аризоны обнаружили, что спектральные наблюдения объекта указывают на сильную корреляцию характеристик поглощения с комбинацией искусственных материалов, включая белую краску, чёрную краску и алюминий, что соответствует ракетам Saturn V. Изначально NASA планировало вывести ступень S IVB на солнечную орбиту, но из-за продолжительной работы двигателей продувки (ullage motors) стравливание оставшегося топлива в баке S IVB не дало ракете достаточной энергии, чтобы покинуть систему Земля-Луна, и вместо этого ступень оказалась на полустабильной орбите вокруг Земли после прохождения Луны 18 ноября 1969 года. Предполагается, что J002E3 покинул околоземную орбиту в июне 2003 года и может вернуться на орбиту Земли в середине 2040-х годов. Его масса составляет менее одной пятой массы космической станции Skylab, которая была построена из аналогичной ступени S IVB и сошла с орбиты 11 июля 1979 года. Объекты массой около 100 кг входят в атмосферу Земли примерно 10 раз в год, и один из них примерно раз в 10 лет достигает поверхности Земли. С 1966 по 1975 год в атмосферу вошли десять по сути одинаковых пустых ступеней S IVB, использованных в миссиях Apollo, Skylab и Apollo Soyuz Test Project. Во всех случаях (включая станцию Skylab) объекты сгорали в атмосфере и распадались на относительно небольшие фрагменты, а не ударялись о Землю как единое целое. С другой стороны, эти объекты входили с низкой околоземной орбиты или по баллистической траектории, имея меньшую энергию, чем мог бы иметь J002E3, если бы он вошел с солнечной орбиты.