Введение

Американская компьютерная компания Scientific Data Systems (SDS) была основана в сентябре 1961 года Максом Палевским, Артуром Роком и Робертом Беком, ветеранами компаний Packard Bell Corporation и Bendix, вместе с еще одиннадцатью учеными-компьютерщиками. SDS стала первой компанией, применившей кремниевые транзисторы, и одной из первых, внедривших интегральные схемы в разработку компьютеров. Компания специализировалась на мощных машинах для научных расчетов и продала значительное количество оборудования NASA во время космической гонки. Большинство машин отличались высокой скоростью и относительно низкой ценой. В 1969 году компания была продана Xerox, однако снижение продаж, вызванное нефтяным кризисом 1973–1974 годов, привело к закрытию подразделения Xerox в 1975 году с убытками в сотни миллионов долларов. В период владения Xerox компания официально называлась Xerox Data Systems (XDS), а ее продукцией были компьютеры серии Xerox 500.

СДС 92

SDS 92 общепризнанно считается первым коммерческим компьютером, использующим монолитные интегральные схемы. Интегральные схемы использовались примерно на 50 печатных платах. Он не был совместим с другими линейками SDS, такими как серия 900 или серия Sigma. Особенности включали в себя: другие разработки, включая Modutest Mod 9, Ilene Model 9000 и Real time RCE 9, были спроектированы, но неясно, выходили ли они за рамки стадии прототипа и были ли когда-либо выпущены в производство.

Новое начало

Бывшие сотрудники SDS возобновили деятельность компании в 1979 году при финансировании Макса Палевского, Санфорда Каплана, Дэна МакГурка и других. Джек Митчелл, Уильям Л. Шеддинг и Генри Гарольд, вместе с другими бывшими инженерами SDS, представили компьютер на основе микропроцессора SDS 420, построенный на базе процессора 6502A с объемом памяти до 56 КБ и собственной ОС SDS DOS, а также язык программирования BASIC от Microsoft. SDS 420 оснащался дисководом с двумя односторонними дискетами двойной плотности (400 КБ на сторону), модель 70, производства компании PerSci (Peripheral Sciences) из Санта-Моники и Марина-дель-Рей, Калифорния. Модель SDS 422 предлагала одни из первых дисководов с двумя двусторонними дискетами двойной плотности. Другими аппаратными опциями были 6551A USART и собственная сеть SDS NET, использующая чип Z8530 SDLC/HDLC и программное обеспечение, разработанное по образцу ранней Ethernet Xerox со скоростью 3,0 Мбит/с, а также трансиверы производства Tat Lam из района залива Сан-Франциско. Компания продала около 1000 машин по всему миру, включая Таити, Лондон, Италию, Нью-Йорк и Лос-Анджелес. Серия 400 была мало связана с научными вычислениями и больше ориентирована на текстовую обработку и бизнес-услуги. На выставке COMDEX в начале 1980-х годов SDS объявила о полностью функциональном файловом сервере на базе локальной сети (LAN) под названием SDS NET. SDS NET был основан на модели 430 и разработан Сэмом Кисом из Вестчестера, Калифорния. SDS 430 Server предоставлял услуги обмена файлами и принтерами через SDS NET или с использованием модема и был построен на базе 10 МБ жесткого диска производства компании Micropolis из Чатсуэрта, Калифорния. SDS предлагала другие модели, включая SDS 410 – дисковую рабочую станцию, которая загружалась и работала с SDS NET или, опционально, могла загружаться и работать через модемное соединение со скоростью 1200 бит/с. Предлагаемые продукты включали: Word (текстовый процессор, разработанный Джоном МакКалли, ранее работавшим в Jacquard Systems, Манхэттен-Бич, Калифорния), и полноценное бухгалтерское программное обеспечение: учет по остаткам и учет открытых позиций с Главной книгой, Дебиторской задолженностью, Кредиторской задолженностью и Расчетом заработной платы (разработанное Томом Дэвисом и Сандрой Масс, ранее работавшими в Jacquard Systems). Другие предложения включали: Legal Time and Billing, Medical Time and Billing и TTY – раннюю программу эмуляции терминала с использованием 6551 USART. Благодаря партнерству с добавленными реселлерами (VAR) предлагалось другое программное обеспечение, включая систему управления твердыми отходами с автоматической маршрутизацией грузовиков и пакет программ для бухгалтерского учета загородных клубов. Одним из VAR, базировавшихся в Великобритании, была компания Jacq Rite, специализирующаяся на программном обеспечении для конкретных рынков, которой руководили Кен Грум и Вивьен Гурни, и располагавшаяся в Доркинге, Суррей. Jacq Rite разработала ряд специализированных программ для машины Jacquard, но перешла на SDS 400 по совету Джона МакКалли. Jacq Rite установила несколько сетей серии SDS 400 в агентствах Lloyd's по управлению и членству в 1982 и 1983 годах. Одним из программистов Jacq Rite, работавших над портированием программного обеспечения, был Джастин Хилл. Продажами оборудования Jacq Rite управлял Дэвид Энсор.

СДС в Соединенном Королевстве

В 1983 году Энсор и Хилл покинули Jacq Rite и основали компанию под названием "Scientific Data Systems UK Limited" или "SDS UK" (но фактически не связанную с SDS) в городе Кроули, графство Западный Сассекс, Великобритания. Это совпало с объявлением SDS о выпуске компьютера серии 4000; они надеялись построить бизнес вокруг этой машины (включая поставки для Jacq Rite) и договорились об эксклюзивном соглашении с SDS. SDS 4000 представлял собой полную переработку, как внешне, так и во внутреннем аппаратном обеспечении, но архитектура в основном оставалась прежней, как и в серии 400, и поддерживало то же программное обеспечение. Машина имела отсек для жесткого диска высотой 1/2 дюйма и использовала жесткие диски Seagate объемом 10 и 20 МБ или сменные накопители SyQuest. Материнская плата 4000 имела интерфейс SCSI (в то время все еще известный как SASI), и для подключения дисков в корпус был установлен контроллер Adaptec 4000 SASI. Дисковод также был половинной высоты 5 1/4 дюйма (в серии 400 использовались 8-дюймовые дискеты). Как и в модели 410, существовала и бездисковая версия. Функциональность локальной сети была перенесена из серии 400. Основным эстетическим отличием 4000 от предшественника было использование отдельного 12-дюймового поворотного и наклоняемого визуального дисплея (VDU) и корпуса центрального процессора. Клавиатура впервые стала отсоединяемой, а система имела бежевую цветовую схему (определяемую цветом сторонних VDU) вместо черно-белого оформления 400. Однако финансовые проблемы в SDS уже были серьезными, и британское подразделение получило лишь небольшое количество машин, собранных в спешке. В попытке обойти эти проблемы Хилл создал клон компьютера серии 4000, выполнив обратную разработку оригинальной модели с использованием набора бумажных схем, полученных во время визита в SDS. SDS не одобрила и не поддерживала это, но Митчелл в одиночку [а не Шеддинг] совершил конфиденциальный визит в Великобританию, чтобы помочь отладить новый компьютер. Это было удачно, поскольку, не имея возможности консультироваться с SDS, Хилл невольно использовал схемы, относящиеся к предстоящей ревизии машины, для которой прошивка еще не была завершена. Митчелл один [а не Шеддинг] завершил новую прошивку в офисах SDS UK. Это означало, что "неофициальный 4000" Хилла на самом деле был более поздней ревизией, чем любая из американских машин. Хилл также улучшил компоновку платы, подключение задней панели и блок питания. Новая машина работала, и несколько образцов были изготовлены на прототипной фирме в Пул, Дорсет. Некоторые из них были даже проданы, включая пятистанционную сеть с внешним хранилищем (см. ниже) Институту юридических представителей Великобритании (ILEX) в Бедфорде, которая использовалась в течение нескольких лет. Она поставлялась со специализированным программным обеспечением (также разработанным Хиллом при содействии Полы Флинт) для хранения результатов экзаменов и печати сертификатов. Однако любая надежда на продажу на прибыльном страховом рынке Lloyd's совместно с Jacq Rite была недолгой, поскольку Jacq Rite отказалась от SDS и перешла на платформу IBM PC, забрав с собой своих клиентов, как только SDS UK была создана. (На это решение также повлиял Джон Маккалли, который в то время разрабатывал программное обеспечение для обработки текста для MS DOS.) "Неофициальный" компьютер серии 4000 был по крайней мере законченным продуктом, и небольшое количество изготовленных машин работало надежно. Воспользовавшись реализацией SCSI, Хилл добавил внешний разъем к своей версии машины и разработал соответствующий корпус для жесткого диска. Этот корпус вмещал диски большей емкости и полной высоты 5 1/4 дюйма. Однако отсутствие у британской компании капитала для инвестиций в производство машины означало, что внешний вид компьютера оставлял желать лучшего. Кроме того, машины были чрезвычайно дорогими – новый персональный компьютер IBM/AT продавался примерно за половину цены, по которой SDS UK Limited должна была продавать свой компьютер. К этому времени отношения между SDS и ее британским филиалом полностью ухудшились, и SDS UK не имела ресурсов для разработки новых версий аппаратного или программного обеспечения. SDS обанкротилась в США в 1984 году. Британская компания с тем же названием прекратила свою деятельность в том же году.