Введение

Уэльский полк (или "The Welch", архаичное написание "Welsh") был пехотным полком британской армии, существовавшим с 1881 по 1969 год. Полк был сформирован в 1881 году в ходе реформ Чилдерса в результате слияния 41-го (Уэлшского) пехотного полка и 69-го (Южного Линкольншира) пехотного полка, образовав Уэльский полк, под этим названием он был известен до 1920 года, когда был переименован в Welch Regiment. В 1969 году полк был объединен с Южно-Уэльскими пограничниками для формирования Королевского валлийского полка.

Формирование

Полк был создан в 1881 году в рамках реформ Чилдерса путем объединения 41-го (Уэльского) пехотного полка и 69-го (Южного Линкольншира) пехотного полка для формирования Уэльского полка. 1-й батальон передислоцировался в Египет в 1886 году. Батальон участвовал в битве при Суакине в декабре 1888 года во время Махдистской войны под командованием командующего войсками, полковника Герберта Китченера, который в своих донесениях отметил:

1-й батальон переехал на Мальту в 1889 году, а 2-й батальон – в Индию в 1892 году; 1-й батальон передислоцировался в Пемброк-Док в декабре 1893 года, где в большом пожаре 1895 года было утрачено почти все имущество полка, включая ценности и серебро. 3-й батальон ополчения был призван в декабре 1899 года и отправлен в Южную Африку в феврале 1900 года для участия в той же войне. В 1908 году добровольческие части и ополчение были реорганизованы по всей стране: первые стали Территориальными силами, а вторые – Специальным резервом; в составе полка теперь был один резервный батальон и четыре территориальных батальона.

Регулярная армия

1-й батальон, после возвращения из Индии, высадился в Гавре в составе 84-й бригады 28-й дивизии в январе 1915 года для участия в боевых действиях на Западном фронте, но в ноябре 1915 года был переброшен в Египет, а затем в Салоники. 2-й батальон высадился в Гавре в составе 3-й бригады 1-й дивизии в августе 1914 года для участия в боевых действиях на Западном фронте.

Территориальная сила

1/4-й и 1/5-й батальоны высадились в заливе Сувла в составе 159-й бригады 53-й (Уэльской) дивизии в августе 1915 года; после эвакуации из Галлиполи в декабре 1915 года батальон был передислоцирован в Египет. 9-й (формируемый) батальон высадился в Булонь-сюр-Мер в составе 58-й бригады 19-й (Западной) дивизии в июле 1915 года для участия в боевых действиях на Западном фронте. 13-й (формируемый) батальон (2-й Рондда), 14-й (формируемый) батальон (Суонси) и 15-й (формируемый) батальон (Кармартеншир) высадились в Гавре в составе 114-й бригады 38-й (Уэльской) дивизии в декабре 1915 года для участия в боевых действиях на Западном фронте.

Междувоенное время

2-й батальон был развернут в Ирландии в 1920 году, в то время как 1-й батальон вернулся в Британскую Индию и служил там до 1924 года, когда он был передислоцирован в Вазиристан. 2-й батальон переехал в Шанхай в 1927 году для службы в составе Шанхайских сил обороны, а затем в Индию в 1935 году. 6-й (Гламгорганский) батальон Территориальной армии, который в 1921 году принял в свой состав 7-й (Велосипедный) батальон, был преобразован в полк прожекторных войск в 1938 году и передан в Королевскую артиллерию в качестве 67-го (Уэлшского) полка прожекторных войск в 1940 году.

Вторая мировая война

1-й батальон был передислоцирован в Палестину в 1939 году для участия в операциях, связанных с арабским восстанием 1936–1939 годов. Батальон впервые вступил в бой в Западной пустынной кампании 1940 года. В феврале 1-й батальон высадился на Крите, но был разгромлен противником в боях в районе залива Суда, в Хании и на пляже Сфакия, и был эвакуирован Королевским флотом. Впоследствии 1-й батальон был реформирован в Египте и присоединен к 5-й индийской пехотной бригаде, входившей в состав 4-й индийской пехотной дивизии, после чего вновь вернулся в Западную пустыню. Только на Крите батальон потерял около 250 убитыми, 400 человек попали в плен, а численность батальона сократилась до 7 офицеров и 161 рядового. Батальон получил пополнение в 700 офицеров и солдат. После ожесточенных боев в районе Бенгази 1-й батальон вновь был окружен в середине 1942 года и понес большие потери, когда Африканский корпус Эрвина Роммеля прорвался через Киренаику и Ливию в ходе Первого сражения при Эль-Аламейне. После периода отдыха и подготовки в Египте и Судане 1-й батальон в начале 1943 года был реорганизован в 34-й (Welch) Beach Brick и в июле высадился с 50-й (Northumbrian) пехотной дивизией, входившей в состав британской Восьмой армии под командованием генерала Бернарда Монтгомери, во время вторжения в Сицилию. Батальон заменил расформированный 10-й Королевский Беркширский полк и действовал совместно с 1-м Лондонским ирландским стрелковым полком и 1-м Лондонским шотландским полком, что сделало бригаду смешанной по национальному составу – ирландской, шотландской и валлийской. 168-я бригада входила в состав 56-й (Лондонской) дивизии, которая недавно понесла тяжелые потери в боях при Анцио. В июле батальон высадился в Италии и участвовал в Итальянской кампании, оставаясь там до конца войны. Он принимал участие в ожесточенных боях на Готической линии, одной из многочисленных немецких оборонительных линий в Италии, и в районе Кроче, где батальон и остальная часть 56-й дивизии понесли большие потери. В результате потерь и острой нехватки британского пехотного пополнения на Средиземноморском театре военных действий 168-я бригада была расформирована, а 1-й батальон сократился до небольшого кадра из 5 офицеров и 60 рядовых. В марте 1945 года 1-й батальон был переведен в 1-ю гвардейскую бригаду, где служил вместе с 3-м Гвардейским гренадерским полком и 3-м Гвардейским валлийским полком, заменив расформированный 3-й Холодный поточный гвардейский полк, входивший в состав 6-й бронетанковой дивизии, и оставался с ней до конца войны. В апреле батальон принял участие в операции "Грейпшот", которая завершилась захватом тысяч военнопленных и капитуляцией немецкой армии в Италии 2 мая. 4-й батальон находился в Северной Ирландии в составе 160-й пехотной бригады, прикрепленной к 53-й (вельской) пехотной дивизии. В июне 1944 года батальон под командованием подполковника Чарльза Коулмана, после многих лет подготовки, был отправлен во Францию для присоединения ко Второй британской армии в Нормандской кампании. С самого начала кампании 4-й батальон участвовал в ожесточенных боях за Кан, а также в районе Фалезского кармана, битве при Армуле и битве при Рейхвальде, где понес очень большие потери и участвовал в одних из самых ожесточенных боев в Северо-Западной Европе для британских солдат, сражаясь против решительных немецких десантников. Тем временем 1/5-й и 2/5-й батальоны, мобилизованные одновременно с 4-м батальоном, были оставлены на родине, где 2/5-й также проходил обучение и готовил пополнения для отправки за границу, хотя он оставался на родине на протяжении всей войны как батальон внутренней обороны. 1/5-й батальон, первоначально входивший в состав 160-й пехотной бригады, перешел в Нормандию в конце июня 1944 года и сражался вместе с 4-м батальоном в 53-й (вельской) дивизии в Северо-Западной Европе, отличившись в Гертогенбоше, Фалазе, Арденнах и Рейхвальдском лесу. В августе 1944 года 1/5-й батальон был переведен из 160-й бригады в 158-ю пехотную бригаду, все еще в составе 53-й (вельской) дивизии. Некоторые из самых тяжелых боев проходили в районе Фалезского кармана, где 16 августа 1944 года, недалеко от Балфура, лейтенант Таскер Уоткинс из 1/5-го батальона был награжден крестом Виктории за исключительную личную храбрость и вдохновляющее руководство. Около 1100 офицеров и рядовых Уэльского полка были убиты или умерли от ран или болезней во время Второй мировой войны, и многие другие получили ранения.