Ха! Ха! Ха!: Эволюция Ultravox от глэм-рока к синти-попу

Введение

Ха! Ха! Ха! — второй альбом британской поп-группы Ultravox, в то время известной как "Ultravox!", с восклицательным знаком, в качестве отсылки к Neu!. Хотя группа позже добилась славы и коммерческого успеха с вокалистом Миджем Юром, в 1977 году лидером группы был вокалист и автор песен Джон Фокс, в сопровождении гитариста Стиви Ширса, барабанщика Уоррена Канна, басиста Криса Кросса и клавишника/альтиста Билли Карри.

Релиз

Ха! Ха! Ха! был выпущен 14 октября 1977 года и сопровождался ведущим синглом "ROckwrok" с би-сайдом "Hiroshima Mon Amour", который вышел неделей ранее. Ни один из них не попал в поп-чарты, хотя Island Records продолжала верить в группу. Из-за запутанного оформления альбома – он известен как Ha! Ha! Ha!, ha! ha! ha! и Ha! Ha! Ha! (что является фактическим названием) – группа решила отказаться от восклицательного знака в последующих релизах.

Описание

В то время как первый альбом группы был вдохновлен стилистикой Дэвида Боуи и Roxy Music, их второй альбом в значительной степени отразил влияние зарождающегося панк-движения, хотя он также ознаменовал первое широкое использование группой синтезаторов и электронных техник производства. Деньги, полученные от первого альбома, были потрачены на улучшение оборудования группы и приобретение ARP Odyssey и, что особенно важно, драм-машины Roland TR 77, которая прозвучала в финальном треке альбома – "Hiroshima Mon Amour". Эта песня наиболее точно отражала будущее синти-поп направление группы и до сих пор остается любимой как у поклонников, так и у критиков. Она была исполнена группой в 1978 году в программе Old Grey Whistle Test, а также вошла в альбом каверов The Church "A Box of Birds" и в репертуар Jan Linton. "RockWrok" был ведущим синглом. Необычно чувственная ода необузданной сексуальности, песня содержала припев, начинавшийся словами "come on, let's tangle in the dark/fuck like a dog, bite like a shark", и строки вроде "the whole wide world fits hip to hip". Несмотря на это, она, по-видимому, получила ротацию на BBC Radio 1 благодаря приглушенной вокальной подаче Фокса и панковским гитарам. Среди других песен были "Fear in the Western World", также панк-композиция, содержащая социально значимые отсылки к актуальным мировым горячим точкам, таким как Соуэто и Ирландия. "While I'm Still Alive", хотя впоследствии группа считала ее самой слабой песней на альбоме, особенно напоминала Sex Pistols, в частности, вокальную манеру Джона Лайдона. "Fear in the Western World" также завершалась коротким всплеском фидбэка, смонтированным из более длинного дубля в духе "Helter Skelter" The Beatles, который переходил в тихое фортепианное вступление "Distant Smile", которое в итоге превращалось в обычный рок-номер, хотя и с использованием схожего вокального синтезаторного затухания, как в "Sheep" Pink Floyd. "Artificial Life" напоминала "In Every Dream Home A Heartache" Roxy Music, с текстами, исследующими жизнь подростков в пригороде и их субкультуры. В "Hiroshima Mon Amour" звучит саксофон C. C. из группы Gloria Mundi, а также драм-машина Roland TR 77, работающая с модифицированным пресетом босса-новы, разработанным барабанщиком Уорреном Канном. Эта песня предвосхитила музыку, которую Джон Фокс и Ultravox создавали позже, уже по отдельности. В 2012 году в интервью журналу peek a boo Джон Фокс согласился с тем, что это была первая песня в жанре синти-поп/новая волна в истории рока: "Я думаю, что никто раньше не делал ничего подобного", – заявил он. Этот альбом стал последним, в котором участвовал оригинальный гитарист Стиви Ширс, покинувший группу в начале 1978 года после запланированного тура в поддержку альбома Ha! Ha! Ha!.

Whilst the group's first album had been a product of the David Bowie/Roxy Music esque side of glam rock, their second was considerably more informed by the burgeoning punk movement, although it also marked the group's first widespread adoption of synthesisers and electronic production techniques. Money from the first album was used to improve the band's equipment, and funded the purchase of an ARP Odyssey and, most notably, a Roland TR 77 drum machine, which appeared on the album's final track, "Hiroshima Mon Amour". This song was the most indicative of the group's later synth pop direction, and remains both a fan and critical favourite. It was performed on the group's 1978 Old Grey Whistle Test appearance and was covered by the Church on their 1999 covers album A Box of Birds and also by Jan Linton. "ROckWrok" was the lead single. An unusually sensual paean to unrestrained sexuality, the song featured a chorus which began "come on, let's tangle in the dark/fuck like a dog, bite like a shark" and lyrics such as "the whole wide world fits hip to hip" – despite which, it apparently achieved airplay on BBC Radio 1 on account of Foxx's garbled vocal delivery and the song's punky guitars. Other songs included "Fear in the Western World", which was also a punk number, with socially conscious references to contemporary global hot spots including Soweto and Ireland. "While I'm Still Alive", although subsequently regarded by the band as the album's weakest title, was particularly reminiscent of Sex Pistols, and specifically the vocal phrasing of John Lydon. "Fear in the Western World" also ended with a short burst of feedback – edited from a much longer take, in the manner of the Beatles' "Helter Skelter" – which segued into the quiet piano opening of "Distant Smile", which eventually developed into a conventional rock number, albeit using a similar vocal synth fade as Pink Floyd's contemporaneous "Sheep". "Artificial Life" was reminiscent of Roxy Music's "In Every Dream Home A Heartache", with lyrics that examined suburban teenage life and tribes. "Hiroshima Mon Amour", featured the saxophone playing of C. C. from the band Gloria Mundi, and includes the Roland TR 77 drum machine working a modified bossa nova preset by drummer Warren Cann, and foreshadowed the music both John Foxx and Ultravox were to make later, apart. In 2012, in an interview with peek a boo magazine, John Foxx agreed to say that it was the first synthpop/new wave song in rock history: "I think no one else had done a song like that before", he said. This was the last album featuring original guitarist Stevie Shears, who left the band early 1978, after the forthcoming Ha! Ha! Ha! tour.