Введение

Лондонское чудовище – имя, данное предполагаемому злоумышленнику, нападавшему на женщин в Лондоне в период с 1788 по 1790 год. Злоумышленник отличался специфическим поведением, известным как пикеризм – нанесение уколов или колотых ран жертвам ножом, булавкой или иглой.

История

Первые сообщения о Монстре появились в 1788 году. По словам жертв (большинство из них из состоятельных семей), за ними следовал крупный мужчина, кричал оскорбления и наносил ножевые ранения в ягодицы. Некоторые сообщали, что у нападавшего были ножи, прикрепленные к коленям. Другие утверждали, что он приглашал потенциальных жертв понюхать фальшивый букетик, а затем ударял их в лицо шипом, спрятанным в цветах. Во всех случаях предполагаемый нападавший скрывался до прибытия помощи. Некоторые женщин были найдены с перерезанной одеждой, а другие получили серьезные ранения. За два года число зарегистрированных жертв превысило 50 человек. Пресса вскоре окрестила маньяка "Чудовищем". Описания нападавшего сильно различались. Некоторые мужчины даже основали клуб "Нет Монстру" и начали носить значки клуба на лацканах, чтобы показать, что они не являются этим Монстром. Жители Лондона были возмущены тем, что "Боу-стрит Раннерз" – отряд детективов, созданный сорок лет назад в центре Лондона – не смогли поймать преступника. Филантроп Джон Джулиус Ангерштейн пообещал вознаграждение в 100 фунтов стерлингов за поимку злоумышленника. Вооруженные дружинники начали патрулировать город. Модные дамы стали носить медные пластины поверх нижних юбок. Имели место ложные обвинения и нападения на подозрительных лиц. Местные карманники и другие преступники воспользовались паникой: они обкрадывали людей, указывали на них и кричали: "Монстр!", а затем скрывались в возникшей суматохе.

Арест Ринвика Уильямса

13 июня 1790 года Энн Портер заявила, что увидела своего нападавшего в парке Святого Джеймса. Ее любовник, Джон Коулман, начал незаметную погоню за мужчиной, который вскоре понял, что за ним следят. Когда 23-летний флорист Ринвик Уильямс добрался до своего дома, Коулман встретил его, обвинив в оскорблении дамы и вызвав на дуэль. В итоге он привел Уильямса к Портер, которая потеряла сознание, увидев его. Уильямс протестовал против своей вины, но в царившей атмосфере паники это было бесполезно. Он признался, что однажды пытался заговорить с Портер, но предоставил алиби на другое нападение. Магистраты обвинили Уильямса в повреждении одежды – преступлении, которое по «Кровавому кодексу» наказывалось строже, чем нападение или покушение на убийство. Во время суда зрители приветствовали свидетелей обвинения и оскорбляли свидетелей защиты. Одна из предполагаемых жертв призналась, что на нее вообще не нападали. Суд назначил Уильямсу повторное судебное разбирательство. В новом процессе адвокатом Уильямса стал ирландский поэт Теофилус Свифт, чья тактика заключалась в том, чтобы обвинить Портер в заговоре с целью получения награды, поскольку Портер вышла замуж за Коулмана, который и получил деньги за поимку преступника. Несмотря на то, что ряд предполагаемых жертв давали противоречивые показания, а его работодатель и коллеги подтвердили его алиби на самое громкое нападение, Уильямс был признан виновным по трем пунктам обвинения и приговорен к двум годам тюремного заключения по каждому, в общей сложности – к шести годам. Он был освобожден в декабре 1796 года. Историки размышляли, был ли Уильямс виновником, и даже сомневались в самом существовании «Лондонского монстра». Сообщения о нападениях, подобных тем, что совершал «монстр», поступали еще много лет, хотя их количество несколько уменьшилось во время заключения Уильямса под стражу. В связи с высокой вероятностью того, что несколько нападавших подражали первоначальному злоумышленнику, «Лондонский монстр» считается, возможно, одним из первых случаев копирования преступлений. Его также сравнивали с Джеком Потрошителем, который убил нескольких проституток в Лондоне столетие спустя и также получил широкое освещение в СМИ и вызвал сенсацию в прессе.