Введение
Вид млекопитающего
Восточный кролик (Sylvilagus floridanus) — это кролик из Нового Света, относящийся к семейству зайцевых (Leporidae). Это самый распространенный вид кроликов в Северной Америке.
Распространение
Восточный кролик-белохвост встречается в лугах и кустарниковых зарослях на востоке и в южной части центральных Соединенных Штатов, южной Канады, восточной Мексики, Центральной Америки и крайнем севере Южной Америки. Он также обитает на карибском острове Маргарита. Он широко распространен на Среднем Западе Северной Америки. Его ареал распространился на север по мере вырубки лесов поселенцами. Изначально он не встречался в Новой Англии, но был интродуцирован и теперь конкурирует там за среду обитания с местным новоанглийским кроликом-белохвостом. Он также был завезен в некоторые районы штатов Орегон, Вашингтон и Британская Колумбия. В 1950-х и 1960-х годах восточный кролик-белохвост был интродуцирован во Францию и северную Италию, где продемонстрировал быстрое территориальное расширение и увеличение плотности популяции. В настоящее время считается, что популяция в горах юго-западных Соединенных Штатов и западной Мексики представляет собой отдельный вид – крепкий кролик-белохвост (S. holzneri).
Среда обитания
Оптимальная среда обитания восточного кролика включает открытые травянистые участки, поляны и заброшенные поля, поддерживающие обильный рост зеленых трав и травянистых растений, с кустарниками в окрестностях или по краям для укрытия. Основными компонентами среды обитания восточного кролика являются обилие хорошо распределенных мест укрытия (плотные кустарники), перемежающихся с более открытыми кормовыми угодьями, такими как луга и пастбища. В юго-восточной части Висконсина домашние участки самцов перекрывались до 50%, но домашние участки самок не перекрывались более чем на 25%, и фактическая защита участка самками происходила только в непосредственной близости от гнезда. Самцы дерутся друг с другом, чтобы установить иерархию доминирования и приоритет в размножении.
Требования к покрытию
Восточные кролики питаются на открытых пространствах и используют кучи хвороста, каменные стены, окруженные кустарниками, травянистые и кустарниковые растения, а также норы для укрытия от хищников, защиты и отдыха. Древесно-кустарниковая растительность крайне важна для выживания и численности восточных кроликов. Большинство гнезд строятся на лугах (включая сенокосы). Вес может варьироваться от , в среднем около . Самки, как правило, тяжелее самцов, хотя размеры у полов в целом совпадают. Может наблюдаться небольшая вариация в размере тела восточных кроликов, при этом вес, по-видимому, увеличивается с юга на север в соответствии с правилом Бергмана. Средний вес взрослых особей из Музея естественной истории Флориды, собранных во Флориде, составляет , а средний вес 346 взрослых кроликов из Мичигана составил . Из-за небольшого размера и неспособности эффективно защищаться, восточные кролики являются легкой добычей для таких животных, как койоты, рыси и лисы.
Поведение
Восточный кролик – очень территориальное животное. Когда его преследуют, он бежит зигзагом, достигая скорости до… Кролик предпочитает места, где есть открытые пространства, но при этом можно быстро укрыться. Леса, болота, заросли, кустарники или открытые участки с близлежащими укрытиями – оптимальные места обитания для этого вида. Кролики не роют норы, а отдыхают в ямке – неглубоком, выскребенном углублении в траве или под кустарником. Они могут использовать норы сурков в качестве временного убежища или во время сильного снегопада. Восточные кролики активны в сумерках и ночью; хотя обычно они проводят большую часть светового дня, отдыхая в неглубоких ямках под растительностью или в других укрытиях, их можно увидеть в любое время суток. В Новой Англии размножение происходит с марта по сентябрь. В Нью-Йорке период размножения длится с февраля по сентябрь, в Коннектикуте – с середины марта до середины сентября. В Алабаме сезон размножения начинается в январе. В Джорджии сезон размножения длится девять месяцев, а в Техасе размножение происходит круглый год.
Диета
Питание восточных кроликов разнообразно и во многом зависит от доступности корма. Восточные кролики питаются почти исключительно растительностью; в отдельных случаях в их фекалиях обнаруживались членистоногие. Некоторые исследования указывают на то, что в их рацион может входить до 70 видов растений. Основная причина гибели восточных кроликов – столкновения с автомобилями. В штате Миссури, по оценкам, ежегодно погибает десять восточных кроликов на милю дороги. Наибольшее количество смертельных случаев на дорогах наблюдается весной (с марта по май); растительность вдоль дорог зеленеет раньше, чем на прилегающих полях, и особенно привлекательна для восточных кроликов.
Хищники
Восточный кролик-беляк сталкивается со многими хищниками, как местными, так и интродуцированными. Благодаря их часто многочисленным популяциям в Восточной Северной Америке, они составляют важную часть рациона нескольких хищников. К основным хищникам восточного кролика-беляка относятся домашние кошки и собаки, лисы (Vulpes и Urocyon spp.), койот (C. latrans), рысь (Lynx rufus), ласки (Mustela spp.), енот (Procyon lotor), норка (M. vison), большая рогатая сова (Bubo virginianus), полосатая сова (Strix varia), ястребы (преимущественно Buteo spp.), врановые (Corvus spp.) и змеи. На юго-западе, включая восточного кролика-беляка, кролики составляют от 7 до 25% рациона сапсана (Accipiter gentilis). В Техасе на восточных кроликов-беляков чаще охотятся койоты в начале весны и осенью, чем летом или зимой. В юго-западной части Северной Дакоты кролики (как восточные, так и пустынный кролик Sylvilagus auduboni) были основными объектами охоты рысей. Молодые восточные кролики-беляки редко встречаются в рационе луговой пустельги (Asio flammeus). Небольшое количество остатков восточного кролика-беляка было обнаружено в экскрементах черного медведя (Ursus americanus).