Введение

Маленькое подземное млекопитающее, млекопитающие, называемые "кротами".

Кроты – это маленькие млекопитающие, приспособленные к подземному образу жизни. У них цилиндрическое тело, бархатистая шерсть, очень маленькие, малозаметные глаза и уши, редуцированные задние конечности и короткие, сильные передние конечности с большими лапами, приспособленными для рытья. Слово "крот" относится к любому виду семейства Talpidae, от латинского слова для крота – talpa. Кроты встречаются в большинстве районов Северной Америки, Европы и Азии. Кроты могут рассматриваться как вредители для садоводов, но они вносят положительный вклад в почву, сады и экосистемы, включая аэрацию почвы, питание слизнями и мелкими существами, поедающими корни растений, а также служат добычей для других диких животных. Они питаются земляными червями и другими мелкими беспозвоночными, обитающими в почве.

Терминология

В среднеанглийском языке кроты были известны как moldwarps. Выражение "не делать из мухи слона" (означающее "преувеличивать проблемы") впервые было зафиксировано во времена Тюдоров. К эпохе раннего нового английского языка крот также был известен как mouldywarp или mouldiwarp, также как Mouldwarp, Moldiwarp, Moldywarp – слово, имеющее родственные формы в других германских языках, таких как немецкий (Maulwurf), датский, норвежский, шведский и исландский (muldvarp, moldvarp, mullvad, moldvarpa), где muld/mull/mold обозначает почву, а varp/vad/varpa – бросание, следовательно, "тот, кто роет землю" или "землекоп". Самцов кротов называют "вепрями", а самок – "свиньями".

Подземное дыхание

Было обнаружено, что кроты переносят более высокие уровни углекислого газа, чем другие млекопитающие, потому что их клетки крови содержат особую форму гемоглобина с более высокой степенью сродства к кислороду, чем другие формы. Кроме того, кроты более эффективно используют кислород, повторно используя выдыхаемый воздух, и могут выживать в средах с низким содержанием кислорода, таких как норы.

Дополнительные большие пальцы

У кротов полидактильные передние лапы: у каждой есть дополнительный палец, напоминающий большой (также известный как преполекс), расположенный рядом с обычным большим пальцем. В то время как остальные пальцы крота имеют несколько суставов, преполекс состоит из одной серповидной кости, которая развивается позже и иным образом, чем остальные пальцы, в процессе эмбриогенеза из трансформированной сесамовидной кости запястья. Он возник независимо, но имеет сходство с "большим пальцем" гигантской панды. Этот дополнительный палец является видоспецифичным, поскольку отсутствует у землероек, ближайших родственников кротов. Известно, что андрогенные стероиды влияют на рост и формирование костей, и существует вероятность связи между этой видоспецифичной особенностью и мужскими половыми органами у самок многих видов кротов (гонады, содержащие ткани яичек и яичников).

Диета

Кроты всеядны, но их рацион состоит главным образом из земляных червей и других мелких беспозвоночных, обитающих в почве. Норы кротов фактически являются "ловушками для червей": крот чувствует, когда червь попадает в туннель, и быстро подбегает, чтобы убить и съесть его. Благодаря тому, что в их слюне содержится токсин, способный парализовать земляных червей, кроты могут хранить свою еще живую добычу для последующего употребления. Для этого они строят специальные подземные "кладовые"; исследователи обнаруживали такие кладовые, содержащие более тысячи червей. Перед тем, как съесть червя, крот протягивает его между сжатых лап, чтобы удалить землю и грязь из кишечника. Звездоносный крот способен обнаруживать, ловить и съедать пищу быстрее, чем может уследить человеческий глаз.

Разведение

Сезон размножения крота зависит от вида, но обычно длится с февраля по май. Самцы ищут самок, издавая пронзительные писки и прокладывая туннели на чужой территории. Период беременности восточного (североамериканского) крота (Scalopus aquaticus) составляет около 42 дней. Рождается от трех до пяти детенышей, преимущественно в марте и начале апреля. Кроты Таунсенда спариваются в феврале и марте, а 2–4 детеныша рождаются в марте и апреле после периода беременности около 1 месяца.

Социальная структура

Говорят, кроты – одиночные животные, собирающиеся вместе лишь для размножения. Их территории могут пересекаться, но кроты стараются избегать друг друга, а самцы могут ожесточенно сражаться при встрече.

Другие "кроты"

Хотя многие группы роющих животных (розовые феи-броненосцы, туко-туко, крысы-гоферы, земляные сверчки и крабы-кроты) в результате конвергентной эволюции приобрели близкое физическое сходство с кротами, две из них настолько похожи на настоящих кротов, что в обиходе на английском языке их обычно называют и считают "кротами", хотя они совершенно не связаны с настоящими кротами и друг с другом. Это золотые кроты южной Африки и сумчатые кроты Австралии. Несмотря на то, что их трудно отличить друг от друга, их легче всего отличить от настоящих кротов по лопатообразным участкам на носу, которые они используют вместе с укороченными передними лапами для передвижения в песчаных почвах, словно плавая в них.

Кожи

Кожа кротов обладает бархатистой текстурой, не встречающейся у наземных животных. У наземных животных шерсть обычно длиннее и имеет естественную тенденцию к направленному ворсу, однако для облегчения жизни в норах шкурки кротов короткие, очень плотные и не имеют выраженного направления ворса. Это позволяет кротам легко двигаться назад под землей, так как их шерсть не «стоит дыбом» при движении в обратном направлении. Кожа чрезвычайно мягкая и эластичная. Королева Александра, супруга Эдуарда VII из Великобритании, заказала изделие из кротовой шерсти, чтобы запустить моду и создать спрос на этот мех, тем самым превратив серьезную проблему вредителей в Шотландии в прибыльную отрасль для страны. Сотни шкурок разрезают на прямоугольники и сшивают вместе для изготовления пальто. Естественный цвет – тауп (от французского существительного *taupe*, означающего крота), но его легко окрашивают в любой другой цвет. В настоящее время широко используется термин «молескин» для обозначения плотной хлопчатобумажной ткани.

Статус вредителя - уничтожение и гуманные варианты

В некоторых странах кроты считаются сельскохозяйственными вредителями, в то время как в других, например, в Германии, они являются охраняемым видом, но могут быть уничтожены с разрешения. Проблемы, вызываемые кротами, включают загрязнение силоса частицами почвы, что делает его непригодным для скота, покрытие пастбища свежей почвой, уменьшающее его размер и урожайность, повреждение сельскохозяйственной техники из-за обнажения камней, повреждение молодых растений из-за нарушения структуры почвы, заражение пастбищ сорняками из-за обнажения вспаханной земли, а также повреждение дренажных систем и водотоков. Другие виды, такие как ласки и полевки, могут использовать кротовые норы для доступа к закрытым пространствам или корням растений. Кроты роют норы и образуют кротовые холмы, уничтожая участки газонов. Они могут подрывать корни растений, косвенно причиняя им повреждения или приводя к гибели. Кроты не питаются корнями растений. Для борьбы с кротами используют ловушки, такие как кротоловки, дымовые шашки и яды, такие как карбид кальция, который выделяет ацетилен для отпугивания кротов. В прошлом для этой цели также применялся стрихнин. В настоящее время наиболее распространенным методом являются таблетки Фостоксина или Талунекса. Они содержат фосфид алюминия и помещаются в кротовые норы, где превращаются в фосфин (не следует путать с фосгеном). В последнее время высококачественный азот оказался эффективным средством уничтожения кротов, с дополнительным преимуществом отсутствия негативного воздействия на окружающую среду.

Крот в пророческой литературе

Согласно первому пророчеству о "Шести королях, которые последуют за королем Иоанном", написанному примерно в 1312 году, этих шести королей можно было уподобить животным. Шестой король после Иоанна будет Крот или Слепыш, который будет надменен, презренный и труслив, с кожей, подобной козьей. Пророчество получило распространение в XIV веке и использовалось врагами Генриха IV, о котором упоминает Шекспир в пьесе "Генрих IV, часть 1". Оно вновь было использовано во время волнений, приведших к "Паломничеству благодати" в 1535–1537 годах, но на этот раз повстанцы применили его к Генриху VIII.

Археология

Кроты могут непреднамеренно помогать археологам, поднимая небольшие артефакты на поверхность при рытье. Исследуя кротовые норы на предмет черепков и других мелких предметов, археологи могут обнаружить следы человеческого проживания.