Зайцы: биология, виды и поведение

Введение

Род млекопитающих в семействе Leporidae.

Зайцы и беляки – млекопитающие, принадлежащие к роду Lepus. Они травоядные и живут поодиночке или парами. Гнездятся в неглубоких углублениях, называемых лежками, а их детёныши вскоре после рождения способны заботиться о себе. В род входят самые крупные лагоморфы. Большинство из них – быстрые бегуны с длинными, мощными задними лапами и большими ушами для рассеивания тепла тела. Ареал распространения зайцев охватывает Африку, Евразию и Северную Америку. Зайца в возрасте до одного года называют зайчонком. Группа зайцев называется «кожурой», «пометом» или «стадом». Виды рода Lepus считаются настоящими зайцами, что отличает их от кроликов, составляющих остальную часть семейства Leporidae. Однако существует пять видов лепоридов, в названии которых есть слово «заяц», но которые не считаются настоящими зайцами: гиспидский заяц (Caprolagus hispidus) и четыре вида, известных как красные скальные зайцы (Pronolagus). В то же время, некоторые виды Lepus называют «беляками», хотя они классифицируются как зайцы, а не кролики. Бельгийский «заяц» – это одомашненный европейский кролик, выведенный селективно для сходства с зайцем.

Биология

Зайцы – быстрые животные и могут развивать скорость до на коротких дистанциях. На больших расстояниях европейский заяц (Lepus europaeus) способен бежать до . Пять видов зайцев-беляков, обитающих в центральной и западной части Северной Америки, могут бегать со скоростью до на больших расстояниях и прыгать до в один прыжок. Обычно застенчивый, европейский коричневый заяц меняет свое поведение весной, когда его можно увидеть днем, преследующим других зайцев. Это, по-видимому, является конкуренцией между самцами (называемыми "самцами") за доминирование при спаривании. Во время этой весенней гонки можно увидеть животных обоих полов, "дракующих", когда один заяц бьет другого лапами. Это поведение дало начало идиоме "безумный как мартовский заяц". Это проявляется не только в конкуренции между самцами, но и среди самок (называемых "самками") по отношению к самцам, чтобы предотвратить спаривание.

Отличия от кроликов

Заяцы обычно крупнее кроликов, у них более длинные уши и чёрные отметины на шерсти. Как и у всех лепоридов, у зайцев есть сочленённые, или кинетические, черепа, что уникально для млекопитающих. У них 48 хромосом, в то время как у кроликов – 44. Зайцев не одомашнивали, а некоторых кроликов разводят для получения мяса и содержат в качестве домашних животных. Некоторые кролики живут и рожают под землей в норах, а множество норок на одной территории образуют крольчатник. Другие кролики и зайцы живут и рожают на поверхности, в простых укрытиях (неглубоких ямках или примятых гнёздах из травы). Зайцы обычно не живут группами. Детёныши зайцев приспособлены к отсутствию физической защиты, в отличие от норы, рождаясь полностью покрытыми шерстью и с открытыми глазами. Поэтому они являются высиживающимися, способными самостоятельно заботиться о себе вскоре после рождения. В отличие от них, кролики рождаются слепыми и голыми.

Мясо

Кролики и зайцы многочисленны во многих регионах, приспосабливаются к широкому спектру условий и быстро размножаются, поэтому охота на них часто менее регламентирована, чем на другие виды дичи. В сельских районах Северной Америки, особенно в эпоху освоения, они были распространенным источником мяса. Из-за крайне низкого содержания жира они являются не лучшим выбором в качестве пищи для выживания. Зайцев можно готовить так же, как и кроликов – обычно их жарят целиком или разделывают для панировки и жарки. Hasenpfeffer (также пишется Hasenfeffer) – это традиционное немецкое тушеное блюдо, приготовленное из маринованного кролика или зайца. Слово "Pfeffer" здесь означает не только очевидное использование перца и других специй, но и блюдо, в котором кровь животного используется в качестве загустителя для соуса. Вино или уксус также являются важными ингредиентами, придающими рецепту кислинку. Lagos stifado (Λαγός στιφάδο) – тушеная заятина с жемчужным луком, уксусом, красным вином и корицей – очень ценится в Греции и на Кипре, а также среди представителей диаспоры. Заяц (а в последнее время и кролик) является основным продуктом мальтийской кухни. Это блюдо подавалось Великим Магистрам Суверенного Военного Ордена Мальты, а также инквизиторам эпохи Возрождения, проживавшим на острове, некоторые из которых впоследствии стали папами. Согласно еврейской традиции, заяц относится к млекопитающим, которые считаются некошерными и, следовательно, не употребляются в пищу соблюдающими еврейские законы. Мусульмане считают мясо кони (заяц, пика, гиракс) халяльным, а в Египте заяц и кролик – популярные виды мяса для мулюхии (супа из листьев джута), особенно в Каире.

Кровь

Кровь свежеубитого зайца можно собрать для использования в рагу или запеканке в процессе приготовления, известном как тушение в кувшине (или жгугирование). Сначала внутренности удаляются из тушки зайца, после чего её подвешивают за задние лапы в кладовой, что приводит к скоплению крови в грудной полости. Один из способов сохранения крови после слива (поскольку зайца обычно выдерживают неделю или более) – смешать её с красным винным уксусом для предотвращения свертывания, а затем хранить в морозильной камере. Тушёный заяц в кувшине, известный во Франции как civet de lièvre, представляет собой целого зайца, разрезанного на куски, замаринованного и приготовленного с красным вином и можжевеловыми ягодами в высоком кувшине, помещенном в кастрюлю с водой. Традиционно его подают с кровью зайца (или кровь добавляют в самом конце приготовления) и портвейном. Тушёный заяц в кувшине описан в влиятельной английской кулинарной книге XVIII века «Искусство кулинарии» Ханны Гласс с рецептом под названием «Тушёный заяц», который начинается так: «Разрежьте его на небольшие куски, засалите их здесь и там…». Рецепт далее описывает приготовление кусков зайца в воде в кувшине, установленном в ванну с кипящей водой, в течение трех часов. В XIX веке возник миф о том, что рецепт Гласс начинался словами «Сначала поймайте зайца». Вот что можно сказать о тушёном зайце: лучшая часть зайца, когда он жарен, – это вырезка и толстая часть задней ноги; остальные части подходят только для тушения, жаркого или приготовления в кувшине. Обычно сначала жарят зайца, а тушат или готовят в кувшине ту часть, которую не съели в первый день. Как приготовить тушёного зайца. Этот способ приготовления зайца особенно желателен, когда есть сомнения в его возрасте, поскольку старого зайца, который в противном случае был бы несъедобным, можно превратить в приятное блюдо. В 2006 году опрос 2021 человека, проведенный телеканалом UKTV Food, показал, что только 1,6% людей в возрасте до 25 лет узнали тушёного зайца по названию. Семь из десяти заявили, что отказались бы есть тушёного зайца, если бы его подали в доме друга или родственника. В Англии сейчас редко подают блюдо – паштет из зайца. Мясо зайца варят, затем покрывают не менее одного дюйма (желательно больше) сливочного масла. Масло служит консервантом (предотвращает доступ воздуха); блюдо можно хранить до нескольких месяцев. Его подают холодным, часто на хлебе или в качестве закуски.

Одомашнивание

Домашних зайцев в настоящее время не существует. Однако останки зайцев были обнаружены на множестве археологических памятников, некоторые из которых свидетельствуют об использовании, выходящем за рамки простой охоты и употребления в пищу: европейский коричневый заяц был захоронен вместе с пожилой женщиной в Венгрии в середине пятого тысячелетия до нашей эры. Двенадцать метаподиальных костей горного зайца были найдены в шведской могиле, датируемой третьим тысячелетием до нашей эры. Заяц Толай (первоначально описанный как мысной заяц, классификация которого была уточнена в соответствии с ареалом) был одомашнен северными китайцами в неолите (~ третье тысячелетие до н.э.) и кормился просом.

В мифологии и фольклоре

Заяц в африканских народных сказках – обманщик; некоторые истории о зайце были пересказаны среди порабощённых африканцев в Америке и легли в основу историй о Брэре Кролике. Заяц фигурирует в английском фольклоре в поговорке «безумный как мартовский заяц» и в легенде о Белом Зайце, повествующей о ведьме, принимающей облик белого зайца и выходящей ночью на охоту, или о духе разбитого сердца девушки, не находящей покоя и преследующей своего неверного возлюбленного. Созвездие Зайца (Lepus) изображается в виде зайца. Зайца некогда считали священным животным Афродиты и Эроса из-за его высокого либидо. Живых зайцев часто преподносили в качестве любовного дара. В европейской колдовстве зайцы могли быть фамильярами ведьм или ведьмой, принявшей облик зайца. В современной популярной мифологии зайца связывают с англосаксонской богиней Эостре как объяснение происхождения Пасхального кролика, однако это совершенно новое толкование, не имеющее под собой исторической основы. В европейской традиции заяц символизирует быстроту и пугливость. Последнее качество когда-то послужило основанием для латинского названия европейского зайца – Lepus timidus, которое теперь применяется только к горному зайцу. В ряде древних басен заяц изображён в полёте; в одной из них, о зайцах и лягушках, они даже решаются на массовое самоубийство, пока не встречают существо настолько робкое, что оно боится и их. Напротив, в басне «Черепаха и Заяц», пожалуй, самой известной из басен Эзопа, заяц проигрывает гонку из-за излишней самоуверенности в своей скорости. В ирландском фольклоре зайца часто связывают с Аос си или другими языческими существами. В этих историях персонажи, причиняющие вред зайцам, часто сталкиваются с ужасными последствиями.

Три зайца

В 2004 году было проведено исследование, проследившее историю и миграцию символического изображения трех зайцев с соединенными ушами. На этом изображении три зайца изображены бегущими по кругу, их головы направлены к центру. Несмотря на то, что у каждого животного кажется по два уха, на рисунке изображено всего три уха. Уши образуют треугольник в центре круга, и каждое из них принадлежит двум зайцам. Изображение прослеживается от христианских церквей в английском графстве Девон и далее по Шелковому пути в Китай, через Западную и Восточную Европу и Ближний Восток. Предполагается, что до появления в Китае оно могло впервые появиться на Ближнем Востоке, а затем, спустя столетия, вернуться обратно. Его использование связано с христианскими, еврейскими, исламскими и буддийскими святынями, датируемыми примерно 600 годом нашей эры.

Местные названия

Заяц послужил источником для местных топонимов, так как их часто можно встретить в предпочитаемых местах обитания. Примером в Шотландии является "Мурчленд", где "murchen" – это шотландское слово, обозначающее зайца.