Введение

Британский производитель ховеркрафтов

Cushioncraft Ltd была британской инженерной компанией, основанной в 1960 году как подразделение Britten Norman Ltd (производителя самолетов) для разработки и производства ховеркрафтов. Первоначально компания располагалась на аэродроме Bembridge на острове Уайт, а затем переехала на Duver Works в Сент-Хеленсе, что обеспечивало удобный доступ к защищенным водам гавани Bembridge.

История

В 1960 году Britten Norman Ltd начала испытания своего нового "Cushioncraft" – так они называли транспортное средство на воздушной подушке, построенное для компаний Elders и Fyffes. Оно использовалось для изучения потенциала данного типа техники для перевозки бананов с плантаций в Южном Камеруне. Вместе со своей дочерней компанией Crop Culture (Aerial) Ltd, Britten Norman изучала возможности применения Cushioncraft в различных странах. Эти исследования выявили возможность совершить прорыв в транспортных технологиях за счет использования транспортных средств на воздушной подушке, что могло бы ускорить развитие территорий, где дороги отсутствуют или их строительство обходится дорого, а реки в определенное время года не судоходны. В 1967 году Cushioncraft была преобразована в отдельную компанию, чтобы British Hovercraft Corporation (BHC) могла приобрести миноритарный пакет акций, и она вновь использовала название, под которым были начаты первые разработки Britten Norman в области техники на воздушной подушке (ACV). Уставный капитал Cushioncraft составлял 500 000 фунтов стерлингов, а выпущенный капитал – 450 000 фунтов стерлингов. BHC выплатила Britten Norman 90 000 фунтов стерлингов за 20-процентную долю в деятельности компании, связанной с воздушными судами. В состав совета директоров Cushioncraft входили Ф. Р. Дж. Бриттен, Десмонд Норман, Дж. М. Макмахон и Ф. Х. Манн (все – директора Britten Norman), Питер Винтер (технический директор) и А. Р. Б. Хоббс, представитель BHC. В 1971 году Britten Norman столкнулась с финансовыми трудностями, и одним из последствий этого стала продажа компании Cushioncraft в 1972 году Британской корпорации воздушных судов.

Производство

В период с 1960 по 1972 год компания Cushioncraft разработала шесть моделей, пять из которых были выпущены в производство.

CC1

CC1 был «вторым» судно на воздушной подушке, совершившим взлет в 1960 году. Круглой формы (18 футов 10 дюймов в диаметре). Ротор подъема, приводимый в действие 2-литровым двигателем Coventry Climax FPF мощностью 170 л.с., располагался по периметру корпуса (изготовленного из фанеры); этот же двигатель вращал два воздушных винта (от вертолета Hiller) для управления посредством изменения угла атаки. Кабина, расположенная в передней части корпуса, вмещала пилота и двух пассажиров. Дорожный просвет CC1 составлял от 12 до 15 дюймов.

CC4

CC4 был разработан компаниями Cushioncraft совместно с Hovercraft Development (созданной как дочерняя компания National Research Development Corporation, где работал Кокеррелл). Изначально планировалось, что это станет первым судно-автомобилем, запущенным в производство, однако этого так и не произошло. После использования в разработке компанией Cushioncraft, CC4 был продан Национальной физической лаборатории для дальнейших исследований, где HDL переименовала его в HU 4.

CC5

Был построен один CC5, рассчитанный на 6-8 человек. Во время испытаний в заливе Приори (остров Уайт) он опрокинулся и был списан в октябре 1966 года.

CC6

Концепт судна на воздушной подушке CC6 был разработан примерно в 1966 году. Предполагалось, что это будет небольшое транспортно-пассажирское судно (на 4-6 автомобилей и 30-40 пассажиров), использующее тихую центробежную конфигурацию вентиляторов для создания подъема и движения, разработанную на базе CC4 и CC5. 18-тонное смешанное транспортное судно на воздушной подушке Cushioncraft CC 6 должно было быть построено совместно судостроительной группой Vosper Thorneycroft в Портсмуте. Это стало результатом соглашения между Vosper и Cushioncraft, по которому Vosper должны были выступать в качестве основных субподрядчиков при строительстве судна. Финансирование разработки должно было осуществляться совместно Cushioncraft и Национальной корпорацией по исследованиям и разработкам (NRDC). Производственных мощностей Cushioncraft в Сент-Хеленс (остров Уайт) считалось недостаточным для производства CC 6.

CC7

CC7 был разработан на базе CC5, построенный из алюминия с надувными боковыми секциями. Это был первый кушёнкрафт, использующий газотурбинный двигатель (все предыдущие модели были оснащены поршневыми двигателями). После приобретения компании BHC была предложена удлиненная версия, рассчитанная на 17 пассажиров. Длина CC7 составляла 24 фута (7 м), ширина – 15 футов (5 м) в надутом состоянии, а высота – 7 футов (2 м). Он мог быть размещен в стандартном грузовом контейнере размером 30 x 8 x 8 футов. Подъемно-тяговый двигатель представлял собой морскую газовую турбину United Aircraft of Canada ST 6B60DK (модифицированная Pratt & Whitney Canada ST6), развивавшую мощность при 6000 об/мин. Максимальная скорость составляла 50 узлов, а способность преодолевать подъемы – 1:6. Продолжительность полета – 2 часа. Салон: сиденья для двух членов экипажа и шести пассажиров, а также два дополнительных складных сиденья для пассажиров в дверных проемах. Вес: снаряженный – 2880 фунтов, полезная нагрузка – 2120 фунтов, общий вес – 5000 фунтов.

Поздние годы

После того, как Cushioncraft был приобретен BHC, разработка "уникальной" схемы подъема и движения с использованием вентиляторов, применявшаяся в более поздних тихих аппаратах Cushioncraft, была прекращена. С тех пор Duver Works использовался компаниями Hovertravel и Hoverwork в качестве центра технического обслуживания, а в 1980-х и 1990-х годах – для дооснащения судна AP1 88.