Введение

«Большое небо» — вестерн-роман 1947 года американского писателя А. Б. Гатри-младшего. Это первый из шести романов в серии Гатри, посвященной Орегонскому тракту и развитию Монтаны с 1830 года, эпохи трапперов, до "эпохи скотоводства 1880-х годов и почти до наших дней". Первые три книги из шести, в хронологическом порядке повествования (но не в порядке публикации) – «Большое небо», «Путь на Запад» и «Прекрасная земля» – сами по себе образуют законченную трилогию, охватывающую период с 1830-х по 1870-е годы.

Фильм 1952 года является экранизацией романа.

Сюжет

Бун Кодиль – молодой человек, живущий в Кентукки с семьей, в то время как люди все дальше продвигаются на запад в Америке. (Предполагается, что Буна назвали в честь Дэниела Буна, которому приписывают открытие Кентукки.) Отец Буна физически издевается не только над матерью, но и над братом и им самим. Однажды ночью отец начинает избивать его после того, как Бун натворил бед в городе, и Бун бьет отца по голове палкой из дровяного полена. Зная, что отец серьезно ранен, возможно, даже мертв, он возвращается в дом и крадет отцовскую любимую винтовку. В качестве прощального подарка мать предлагает ему жареного цыпленка, который они собирались съесть на ужин. И вот, Бун убегает. Вспоминая детство, он вспоминает своего дяди по материнской линии, Зеба Каллоуэя. Дядя был горным человеком, которого мать и отец часто считали нецивилизованным. Бун решает, что это жизнь для него, и отправляется на Запад, в горы. По дороге он встречает мужчину с телегой и мулом по имени Джим Дикинс, который признается Буну, что всегда хотел чего-то большего от жизни, и решает, что Бун поступает правильно. Когда они прибывают в следующий город, Джим решает продать мула и телегу, чтобы получить денег на дорогу и присоединиться к Буну. Однако, когда они въезжают в город, отец Буна только что прибыл и намерен вернуть свою винтовку. Бун прыгает в реку, чтобы сбежать, а Джим кричит с берега, призывая Буна подождать его. Снова в пути, Бун встречает другого путешественника, Джонатана Бедвелла. Бедвелл напоит Буна и украдет его винтовку, к ужасу Буна. Он продолжает путешествовать, теперь без винтовки, но полон решимости вернуть ее. Вскоре он видит Бедвелла возле другого города и нападает на него. Шериф, оказавшийся поблизости, разнимает их. Шериф ведет их в суд, и после быстрого процесса более изысканный Бедвелл получает права на винтовку, поскольку все считают, что она принадлежит ему. Буна приговаривают к тюремному заключению, но он отказывается признать свою вину, поэтому шериф подвергает его порке в надежде получить признание. Тем временем Джим Дикинс идет по тому же пути, что и Бун. Выслушав рассказ местных жителей, он делает вид, что просто любопытен. Он напоит шерифа до опьянения, крадет ключи от тюрьмы и освобождает Буна. Они возвращаются в трактир, где все пили. Бун крадет лошадь, и они бегут из города в Сент-Луис. Бун и Дикинс некоторое время путешествуют, прежде чем их нанимают на французский кильбот, идущий вверх по реке Миссури. Там они знакомятся с Диком Саммерсом, охотником и проводником лодки, который становится для Буна образцом для подражания, поскольку его вспыльчивый характер постоянно втягивает его в неприятности. На борту у капитана находится принцесса индейского племени, Тил Ай. Капитан и боцман строго запретили команде разговаривать с ней, полагая, что это поможет в отношениях с вождем черноногих, если они вернут ему дочь, и они не хотят возвращать «поврежденный товар». Бун украдкой смотрит на девушку и почти мгновенно влюбляется в нее. Когда они достигают земель черноногих, Тил Ай исчезает однажды ночью. Вскоре после этого черноногие нападают и уничтожают кильбот, убивая всех на борту, кроме трех друзей – Кодиля, Дикинса и Саммерса, которым удается спастись. Значительная часть романа посвящена тому, как Бун Кодиль становится охотником на пушного зверя и сталкивается с трудностями, удаляясь от цивилизации. Дик Саммерс понимает, что он слишком стар, чтобы продолжать жизнь горного человека, и оставляет Джима Дикинса и Буна Кодиля, чтобы вернуться на свою ферму в Миссури. Бун продолжает быть одержим Тил Ай и в конце концов находит ее. К тому времени большое количество черноногих погибло от оспы. С помощью подарков Буну удается убедить брата Тил Ай, который стал вождем после смерти отца, отдать ему Тил Ай. Она использует язык жестов, чтобы сказать Буну, что любит его. Джим Дикинс, Тил Ай и Бун мирно живут в племени, и Бун, наконец, чувствует, что нашел свое место. Тил Ай беременеет, к радости Буна. Однако, когда рождается ребенок, он оказывается слепым. У него также рыжие волосы, как у ближайшего друга Буна, Джима Дикинса. Полагая, что Тил Ай ему изменила, Бун в отчаянии убивает Джима Дикинса и покидает Тил Ай, бежав на восток. Вернувшись в Кентукки, его мать замечает, что в их семье были рыжеволосые. Бун не может смириться со своей путаницей и жизнью в Кентукки, и, в зависимости от точки зрения, он либо соблазняет, либо насилует молодую соседку, которая, несмотря на рыдания, спрашивает, когда они поженятся. Той же ночью он бежит на запад: «Он не понял, что бежит, пока не увидел [свою собаку], бегущую рядом». Бун останавливается на ферме Дика Саммерса в Миссури. В теме, повторяющейся во всей трилогии Гатри, Бун говорит о разрушении первозданной природы Запада, которую знали первые поселенцы: «Все испорчено, полагаю, Дик. Все целиком». Бун выпаливает, что убил Джима Дикинса: «Эта рука это сделала. Я убил Джима». Вместо того чтобы провести хотя бы одну ночь с Диком Саммерсом, Бун Кодиль выбегает за дверь.

Исторический фон

Гатри сказал, что при написании этой книги он использовал «Дневник траппера» Осборна Рассела, или «Девять лет в Скалистых горах, 1834–1843», а также книги Фрэнсиса Паркмана в качестве источников.