Введение

Роман Робина Кука "Мутация" – это роман Робина Кука, посвященный этическим вопросам генетической инженерии.

Сюжет

Виктор Франк и его жена Марша не могут иметь второго ребенка из-за бесплодия Марши. Они обращаются к суррогатному материнству как к альтернативному методу зачатия. Виктор, акушер-гинеколог и владелец биохимической компании Chimera Inc., вводит яйцеклетку, имплантированную Марше, агентом, называемым нервным фактором роста (NGF), в шестую хромосому, что заставляет ребенка развивать больше нейронов, чем обычно, и, как следствие, наделяет его сверхъестественным интеллектом. Их сын, Виктор-младший (VJ), рождается гением. Он начинает говорить в шесть месяцев, а читать – в тринадцать. Виктор задается вопросом, не была ли его попытка ошибкой. Спустя несколько лет брат VJ, Дэвид, и няня, Джанис, умирают от необъяснимой редкой формы рака печени. Примерно в три года у VJ наблюдается снижение интеллекта, что заставляет Виктора думать, что его эксперимент провалился. VJ больше не гений. С тех пор VJ ведет уединенный образ жизни, что беспокоит его мать, психиатра, к огорчению Виктора, который считает, что с VJ все в порядке. Когда VJ исполняется одиннадцать лет, начинается череда катастрофических событий. Виктор ввел NGF в две другие яйцеклетки, которые были переданы двум семьям, работающим в Chimera через клинику фертильности. Они оба необъяснимо умирают в возрасте трех лет от отека мозга. Позже Виктор узнает, что им был назначен антибиотик цефалоклор, который запускает процесс роста нервных клеток заново. Это приводит к тому, что их мозг становится слишком большим для черепа, что и становится причиной их смерти. Однако родителям детей сообщили, что у них смертельная аллергия на этот антибиотик. Виктор начинает расследование причин смерти детей и не находит объяснений, как они получили антибиотик. Он также настаивает на полном неврологическом обследовании VJ, что вызывает подозрения у Марши. В конце концов, Виктор раскрывает Марше правду о своем эксперименте, что приводит ее в ужас. Затем она проводит полное психологическое обследование VJ. Результаты кажутся нормальными, но Марша понимает, что они не отражают истинную личность VJ. Она приходит к выводу, что он проанализировал тесты и сумел их обойти. Тем временем Виктор анализирует ДНК опухолей, которые убили его старшего сына и няню. После секвенирования ДНК в опухолях в обеих образцах обнаруживается идентичный фрагмент чужеродной ДНК. Виктор начинает искать VJ, который часто бывает в лаборатории, и видит, как он направляется под старую башню с часами на территории Chimera. Виктор следует за ним, и его вырубает охранник. Когда он приходит в себя, он оказывается в лаборатории, построенной VJ, где тот решил многие биохимические проблемы, над которыми работал Виктор. Виктор поражен гением сына и спешит поделиться этим с Маршей. Реакция Марши отличается – она обеспокоена VJ, особенно той частью лаборатории, которую он им не показал. Виктор и Марша возвращаются на следующий день и настаивают на том, чтобы VJ показал им остальную часть лаборатории. В одной из комнат VJ выращивает плоды – пять яйцеклеток Марши, которые не были имплантированы, в искусственных матках. VJ объясняет, что пятого плода нет из-за неудачной попытки имплантации в искусственную матку, и также раскрывает, что он изменил детей, чтобы сделать их умственно отсталыми, чтобы они не превосходили его по интеллекту. После этого он признается, что убил двух других детей, которым был введен NGF, по той же причине – чтобы остаться единственным сверхгением. Он не только убил этих детей, но и разработал метод введения рака, чтобы убить Дэвида, Джанис и учительницу, которая проявляла интерес к его жизни. VJ ведет своих потрясенных родителей в другую комнату, где находятся резервуары, заполненные генетически модифицированной кишечной палочкой, производящей кокаин, который он продавал колумбийским наркоторговцам для финансирования своей лаборатории. VJ требует, чтобы родители объявили о своих намерениях. Марша убеждает VJ оставить их одних, и они решают, что должны убить своего сына. NGF, возможно, сделал VJ гением, но ценой его совести. Виктор лжет VJ, и тот соглашается освободить его при двух условиях: во-первых, Марша должна остаться в лаборатории в качестве заложницы, а во-вторых, Виктор должен всегда иметь при себе охранника. Виктор возвращает охранника домой и отравляет его. Затем он спешит в свою лабораторию, где синтезирует нитроглицерин. Он изготавливает бомбу из нитроглицерина и устанавливает ее в туннеле рядом с лабораторией VJ. Он убеждает VJ отпустить Маршу, чтобы она могла продолжить свою работу, и затягивает время, пока не взрывается бомба, разрушая шлюзы, регулирующие течение реки под башней с часами. VJ бросается к выходу, но Виктор останавливает его, обнаруживая, что, несмотря на свой превосходящий возраст ум, он все еще обладает силой десятилетнего ребенка. Виктор удерживает его, пока лаборатория не затапливает, убивая их обоих. Год спустя мать приводит в кабинет к ней свою дочь-подростка и ее ребенка. Марша догадывается, основываясь на том, что полуторагодовалый ребенок читает медицинский журнал, как это делал VJ, и на его ледяных голубых глазах, которые были у VJ, что этот ребенок – "неудачный" зигот. Она решает, что ей придется пережить еще один опыт, подобный опыту с VJ, "с помощью Джо и навсегда положить конец кошмару, начатому ее мужем".