Нейтронная звезда: Рассказ Ларри Нивена

Введение

1966 год. Рассказ на английском языке Ларри Нивена "Нейтронная звезда" – научно-фантастический рассказ американского писателя Ларри Нивена. Впервые опубликован в октябрьском выпуске 1966 года (№ 107, том 16, № 10) журнала Worlds of If. Позже был перепечатан в одноименном сборнике и в сборнике Crashlander. Действие рассказа происходит во вселенной "Известного космоса" Нивена. Он примечателен тем, что в нём появляется нейтронная звезда до того, как их (тогда ещё гипотетическое) существование стало широко известно. "Нейтронная звезда" – первое произведение, в котором фигурирует Беовульф Шаффер, бывший пилот и невольный герой многих историй Нивена о "Известном космосе". В рассказе также впервые представлен практически неразрушимый корпус звездолета General Products и его создатели – Пирсоновские кукловоды. Сама звезда, BVS 1, появляется в романе "Защитник" (1973), где она носит название "Звезда Фстспока". Предыстория к рассказу также включена в роман "Жонглёр миров".

Краткое содержание сюжета

Беовульф Шаeffer, уроженец планеты «Мы сделали это» и безработный последние восемь месяцев из-за краха фондового рынка, получает контракт от кукловода Пирсона, регионального президента General Products на «Мы сделали это», на пилотирование звездолёта General Products при сближении с нейтронной звездой BVS 1. Кукловоды хотят выяснить, почему два предыдущих исследователя, Питер и Соня Ласкин, погибли во время предыдущей попытки аналогичной миссии. Шаeffer не намерен даже пытаться выполнить опасное задание, но соглашается – у него другие планы. Он заставляет кукловодов построить то, что он окрестил «Скайдайвером», по своим точным спецификациям, якобы для гарантии его выживания и возвращения с необходимыми данными. Конструкция включает в себя передовой сенсорный комплекс, мощный двигатель и мощный лазер. Таким образом, это единственный военный корабль, когда-либо построенный трусливой и параноидальной инопланетной расой – бесценный приз и идеальное средство для побега. Зигмунд Аусфаллер – сотрудник Бюро по делам инопланетян ООН. Стремясь сохранить отношения с кукловодами, Аусфаллер объясняет им ситуацию и добивается установки бомбы на корабль. Аусфаллер сообщает Шаefferу, что в случае отказа от миссии его ждёт тюрьма для должников, а при попытке побега на корабле бомба будет взорвана в течение недели – задолго до того, как он сможет достичь другой планеты, не говоря уже о поиске покупателя на корабль. Понимая, что он в ловушке, Шаeffer соглашается на полёт. «Скайдайвер» достигает нейтронной звезды, и автопилот корабля выводит его на гиперболическую орбиту, требующую 24 часа для достижения перицентра вблизи BVS 1, проходящего в миле над её поверхностью. Во время спуска Шаeffer замечает множество странностей: звёзды впереди начинают синеть из-за доплеровского сдвига по мере огромного увеличения скорости; звёзды позади, вместо красного смещения, тоже синеют, поскольку их свет ускоряется вместе с ним в гравитационном колодце нейтронной звезды. Нос корабля тянется к нейтронной звезде даже при попытках Шаefferа осмотреться. Когда таинственное притяжение превышает одну земную гравитацию, Шаeffer ускоряет «Скайдайвер», чтобы компенсировать неизвестную силу X, пока не оказывается в состоянии свободного падения (хотя акселерометр показывает 1,2 g). Шаeffer в конце концов понимает, что такое сила X: приливная сила. Мощное приливное притяжение нейтронной звезды пытается разорвать корабль (и самого Шаefferа) на две отдельные орбиты. Шаeffer программирует автопилот на режим тяги, позволяющий ему достичь центра масс корабля в эффективном свободном падении, хотя это даётся ему с большим трудом. Корабль достигает перицентра, где приливные силы почти разрывают Шаefferа на части, но ему удаётся удержаться в пространстве доступа в центре масс корабля и выжить. По возвращении на «Мы сделали это» Шаeffer госпитализирован (он получил солнечный ожог от звётов, сдвинутых в ультрафиолет) для наблюдения по настоянию кукловода. Объясняя кукловоду принцип действия приливных сил, Шаeffer понимает, что инопланетянин не имеет представления о приливах – знание, элементарное для разумного вида, обитающего на планете с луной. Кукловоды крайне осторожны в общении с другими видами и хранят в тайне все подробности о своём родном мире. Когда Шаeffer упоминает, что может рассказать журналистам о том, что на планете кукловодов нет луны, кукловод соглашается выплатить Шаefferу миллион звёзд (огромное состояние в галактической валюте) в обмен на его молчание. Шаeffer спрашивает пришельца, как ему нравится быть шантажируемым.

Beowulf Shaeffer, a native of the planet We Made It and unemployed for the last eight months due to a stock market crash, is contracted by a Pierson's Puppeteer, the Regional President of General Products on We Made It, to pilot a General Products hulled starship in a close approach about neutron star BVS 1. The Puppeteers want to determine why two previous researchers, Peter and Sonya Laskin, were killed during the previous attempt on a similar mission. Shaeffer has no intention of even attempting the dangerous mission but agrees anyway — he has other plans. He has the Puppeteers construct what he dubs the Skydiver to his precise specifications, supposedly to ensure he survives to return with the relevant data. It includes an advanced sensor package, a high powered thruster, and a high powered laser. It is thus the only warship ever constructed by the cowardly and paranoid alien race — a prize beyond value and a perfect means of escape. Sigmund Ausfaller is an operative of the UN's Bureau of Alien Affairs. Desiring to maintain human Puppeteer relations, Ausfaller explains the situation to them, and has them install a bomb on the ship. Ausfaller informs Shaeffer that if he does not attempt the mission, he will be sent to debtors' prison, and that if he attempts to escape in the ship, the bomb will be detonated within a week — well before he could even reach another planet, let alone find a buyer for the ship. Shaeffer, realizing he is trapped, agrees to fly the mission. The Skydiver reaches the neutron star, and the ship's autopilot puts the Skydiver into a hyperbolic orbit that will take 24 hours to reach periapsis with BVS 1, passing a mile above its surface. During the descent, Schaeffer notices many unusual things: the stars ahead of him began to turn blue from Doppler shift as his speed increases enormously; the stars behind him, rather than being red shifted, were blue too as their light accelerated with him into the gravity well of the neutron star. The nose of the ship is pulled towards the neutron star even when he tries to move the ship to view his surroundings. As the mysterious pull exceeds one Earth gravity, Shaeffer accelerates the Skydiver to compensate for the unknown X force until he is in free fall (though the accelerometer registers 1.2 gees). Shaeffer eventually realizes what the X force is: the tidal force. The strong tidal pull of the neutron star is trying to force the ends of the ship (and Shaeffer himself) into two separate orbits. Shaeffer programs the autopilot in a thrust pattern that allows him to reach the center of mass of the ship in effective free fall, though he nearly fails to do so. The ship reaches periapsis where tidal forces nearly pull Shaeffer apart anyway, but he manages to hold himself in the access space at the ship's center of mass and survives. After returning to We Made It, Shaeffer is hospitalized (he has received a sunburn by starlight blue shifted into the ultraviolet) for observation at the Puppeteer's insistence. While explaining tidal forces to the Puppeteer, Schaeffer realizes the alien had no knowledge of tides, something that would be elementary for a sentient species living on a world with a moon. The Puppeteers are extremely cautious when dealing with other species, and keep all details about their homeworld secret. When Schaeffer mentions that he can tell reporters the fact that the Puppeteer's world has no moon, the Puppeteer agrees to give Shaeffer a million stars (a fortune in galactic currency) in return for his silence. Shaeffer asks the alien how he likes being blackmailed for a change.

Прием

"Нейтронная звезда" удостоилась премии «Хьюго» за лучший короткий рассказ и заняла 30-е место в опросе читателей журнала LOCUS, как лучшее повествование среднего формата за все время. Карл Саган критиковал "Нейтронную звезду" за то, что в ней игнорируется влияние приливных сил, создаваемых гравитацией, и за утверждение, что пилотируемый корабль не мог бы стать первым, кто исследует нейтронную звезду. В рецензии на сборник "Нейтронная звезда" Алгис Будрис отметил, что один только рассказ "оправдывает стоимость книги".