Западная дивизия Канадской футбольной лиги: История и современность.

Введение

Региональное деление Канадской футбольной лиги

Западное подразделение – одно из двух региональных подразделений Канадской футбольной лиги (КФЛ), его противоположностью является Восточное подразделение. За редкими исключениями, чемпионат по футболу среди взрослых мужчин проводится в Западной Канаде с 1911 года, и также за редкими исключениями, победитель Западного дивизиона играл с победителем Восточного дивизиона за Кубок Грей. Хотя команды этого дивизиона являются членами КФЛ с 1958 года, Западная футбольная конференция оставалась отдельным юридическим образованием до 1981 года. В Западном дивизионе выступают пять команд: BC Lions, Calgary Stampeders, Edmonton Elks, Saskatchewan Roughriders и Winnipeg Blue Bombers. Также в Западном дивизионе играли две команды, прекратившие существование в середине 1990-х годов, в период расширения КФЛ в США. Кроме того, Winnipeg Blue Bombers трижды выступали в Восточном дивизионе в сезоны, когда требовалось перераспределение команд между дивизионами из-за расширения, сокращения или реорганизации лиги.

До 1936 года

Первым организованным футбольным клубом в Западной Канаде был Виннипегский регби-футбольный клуб, основанный в 1879 году. В то время этот вид спорта обычно назывался регби или регби-футбол, поскольку его правила были схожи с правилами регби-юниона, хотя в последующие десятилетия они значительно изменились. Первое организованное соревнование на Западе состоялось в 1888 году. Виннипегский регби-футбольный клуб, Сент-Джонсский регби-футбольный клуб и Королевская школа пехоты / 90-й полк сформировали Манитобскую регби-лигу, позднее реорганизованную в Манитобский регби-футбольный союз. К 1890 году в футбол играли на территории, которая должна была стать Альбертой и Саскачеваном, а к 1907 году новые провинции организовали собственные соревнования и согласились принять правила национального руководящего органа – Канадского союза регби. Первоначально интерес к регби был сосредоточен в основном в прерийных провинциях. Как и сегодня, хоккей на льду был самым популярным видом спорта в Западной Канаде, и наличие признанных профессиональных лиг "высшего уровня" в Западной Канаде изначально ограничивало ресурсы, которые могли привлечь молодые футбольные союзы на прериях. Крах последней такой "крупной" хоккейной лиги на Западе в 1926 году создал вакуум, который быстро заполнил футбол, и в том же году в Британской Колумбии был сформирован провинциальный союз. Четыре регби-союза на Западе назывались Манитобский регби-футбольный союз, Саскачеванский регби-футбольный союз, Альбертский регби-футбольный союз и Британско-Колумбийский регби-футбольный союз. До середины 1930-х годов западные провинциальные союзы обычно проводили отдельные регулярные чемпионаты. Однако вскоре они приступили к созданию единой системы плей-офф для Западной Канады с участием соответствующих провинциальных чемпионов, считая, что западному чемпиону следует разрешить бороться за новый чемпионат Канады – Кубок Грей. С этой целью в 1911 году союзы Манитобы, Саскачевана и Альберты сформировали Западный канадский союз регби-футбола, а позже в том же году «Калгари Тайгерс» выиграли первый западный чемпионат. Формат часто менялся из года в год, во многом потому, что провинциальные чемпионы часто отказывались участвовать в западных плей-офф, а в последние годы Первой мировой войны соревнования были приостановлены. В годы после создания BCRFU западные плей-офф обычно проводились по схеме с четырьмя командами – в этих случаях, чтобы снизить транспортные расходы, чемпион BCRFU обычно играл с чемпионом ARFU, а чемпион SRFU – с чемпионом MRFU, а победители этих игр соревновались в западном финале. Первоначально западным чемпионам не разрешалось бороться за Кубок Грей, поскольку CRU считал уровень западных клубов ниже, чем на Востоке. Эти представления укрепились в 1913 году, когда «Гамильтон Тайгерс» совершили тур по Западной Канаде для серии выставочных матчей, легко победив всех четырех западных соперников. Только в 1921 году западной команде было разрешено участвовать в матче за Кубок Грей, когда «Эдмонтон Эскимос» проиграли «Торонто Аргонавтс» со счетом 23–0. Первые попытки завоевать трофей оказались безуспешными – важным фактором этого неуспеха было требование, чтобы западный чемпион ехал на Восток для участия в чемпионском матче, но основной причиной было то, что клубы на более крупных восточных рынках смогли быстрее перейти от любительского к профессиональному статусу. Первая попытка создать единую западную лигу была предпринята в 1928 году, когда Реджина, Мус-Джоу и две команды из Виннипега сформировали Три-Сити Регби Футбольную Лигу. Этот эксперимент был прекращен через год из-за транспортных расходов. Однако лига, в частности, ввела концепцию (тогда устоявшуюся в хоккее, но неизвестную в американском футболе) автоматического плей-офф в конце сезона между победителем и финалистом регулярного сезона. Этот формат плей-офф позже был принят, когда западные союзы объединились навсегда. Наконец, в 1935 году команда с Запада, «Виннипег Пегс» (вскоре известная как «Blue Bombers»), завоевала Кубок Грей, победив «Гамильтон Тайгерс» (одну из команд-предшественниц современных «Hamilton Tiger Cats») со счетом 18–12. Однако, несмотря на национальный титул Виннипега (или, возможно, даже косвенно из-за него), футбол в Западной Канаде находился в кризисе к середине 1930-х годов. Великая депрессия, вызвавшая серьезные финансовые трудности для профессионального спорта по всей Северной Америке, особенно сильно ударила по Западной Канаде. Усугубляло ситуацию огромное неравенство между командами в провинциальных союзах. Например, к 1935 году «Реджина Рафрайдерс» выиграли четырнадцать подряд титулов SRFU, в основном с крупным счетом. Кроме того, к 1930-м годам ведущие западные команды начали привлекать огромный пул талантов из США, подписывая американских игроков, которых не выбрали Национальная футбольная лига и ее соперники к югу от границы. Присутствие американских игроков (позже называемых «импортами», а сегодня официально известных как «интернационалы») сыграло решающую роль в повышении уровня ведущих западных команд до уровня лучших клубов на Востоке, но также усугубило неравенство в западных провинциальных союзах.

The first organized football club in Western Canada was the Winnipeg Rugby Football Club which was founded in 1879. At the time the sport was generally called rugby or rugby football because its rules were similar to rugby union's, although this would change drastically in the coming decades. The first organized competition in the West was formed in 1888. Winnipeg Rugby Football Club, St. John's Rugby Football Club and the Royal School of Infantry / 90th Regiment formed the Manitoba Rugby League, later re organized as the Manitoba Rugby Football Union. Football was being played in what was to become Alberta and Saskatchewan by 1890, and by 1907 the new provinces had organized their own respective competitions and agreed to adopt the rules of the national governing body, the Canadian Rugby Union. Initially, interest in rugby football was mostly confined to the prairie provinces. As is the case today, ice hockey was Western Canada's most popular sport, and the presence of what were recognized to be "major league" professional circuits in Western Canada initially served to limit the resources which the fledgling senior football unions on the prairies could muster. The collapse of the last such "major" Western hockey league in 1926 opened a void that was quickly filled by football, with a provincial union finally being formed in British Columbia that same year. The four rugby unions in the West were named the Manitoba Rugby Football Union, Saskatchewan Rugby Football Union, Alberta Rugby Football Union and the British Columbia Rugby Football Union. Until the mid 1930s, the Western provincial unions usually maintained separate regular season schedules. However, they soon set out to create a unified Western Canadian playoff structure involving the respective provincial champions, with the view that the Western champion ought to be allowed to challenge for the Canadian Rugby Union's new championship trophy, the Grey Cup. To this end, the Manitoba, Saskatchewan and Alberta unions formed the Western Canada Rugby Football Union in 1911, with the Calgary Tigers winning the first Western championship later that year. The format often changed from year to year, in large part because provincial champions often declined to participate in the Western playoffs while during the latter years of World War I the competition was suspended altogether. In the years following the establishment of the BCRFU, the Western playoffs usually took the form of a four team bracket – on these occasions, to reduce travel costs the BCRFU champion usually played the ARFU champion while the SRFU champion played the MRFU champion, with the winners of those games competing in the Western Final. Initially, Western champions were not permitted to compete for the Grey Cup, because the CRU believed the calibre of the Western clubs to be inferior to those in the East. Such perceptions were reinforced in 1913 when the Hamilton Tigers toured Western Canada for a series of exhibition games, as Hamilton easily defeated all four Western opponents they faced. It was not until 1921 that a Western team was finally allowed to compete in the Grey Cup game, when the Edmonton Eskimos lost 23–0 to the Toronto Argonauts. Initial challenges for the trophy met with futility – a large factor in this lack of success was the requirement that the Western champion travel to the East to compete in the championship game, but the main reason was that clubs in the larger Eastern markets were able to make the transition from amateur to professional status more quickly. The first attempt to create a unified Western circuit came in 1928 when Regina, Moose Jaw and two Winnipeg sides formed the Tri City Rugby Football League. This experiment was abandoned after one year due to travel expenses. However, the league notably introduced the concept (then established in hockey, but unheard of in gridiron football) of an automatic end of season playoff between the regular season winner and runner up. This postseason format would later be adopted when the western unions merged permanently. Finally in 1935 a Western team, the Winnipeg Pegs (soon to be known as the present day Blue Bombers) captured the Grey Cup, after they defeated the Hamilton Tigers (one of the forerunner teams to the modern Hamilton Tiger Cats) 18–12. However, despite Winnipeg's national title (or perhaps even indirectly because of it) football in Western Canada was in crisis by the mid 1930s. The Great Depression, which had caused serious financial difficulties for professional sports across North America, hit Western Canada particularly hard. Making matters worse was the existence of massive disparity between teams within the provincial unions. For example, by 1935 the Regina Roughriders had won fourteen consecutive SRFU titles, mostly by lopsided margins. Moreover, by the 1930s the top Western teams had begun to tap the massive U. S. talent pool, signing American players who had been passed over by the National Football League and its rivals south of the border. While the presence of American players (later called "imports" and today officially known as "internationals") would play a decisive role in bringing the calibre of the top Western teams to a level approaching that of the top clubs in the East, it further exacerbated the disparity within the Western provincial unions.

Западный межпровинциальный футбольный союз (19361960)

В попытке стабилизировать и улучшить качество игры в Западной Канаде, «Виннипег Блю Бомберс» из MRFU, «Регина Рафрайдерс» из SRFU и «Калгари Бронкс» из ARFU решили отделиться от своих провинциальных союзов и сформировать новое элитное соревнование – Западный межпровинциальный футбольный союз (WIFU). MRFU практически сразу прекратил свою деятельность. Однако SRFU, ARFU и WCRFU первоначально сопротивлялись созданию новой лиги. WCRFU настаивала на том, что западные команды могут бороться за Кубок Грея, оставаясь в своих провинциальных союзах, что означало, что WIFU столкнулась с угрозой быть объявленной «незаконной» лигой. «Калгари» и «Регина» неохотно согласились играть как в WIFU, так и в своих провинциальных союзах в сезоне 1936 года, выставляя в провинциальных соревнованиях более слабые команды «B». «Регина» выиграла первый западный чемпионат после создания WIFU, но CRU запретил ей участвовать в Кубке Грея. WIFU проигнорировала правило, введенное CRU сразу после первой победы «Виннипега» в Кубке Грея, которое строго ограничивало использование американских игроков в канадском футболе. К следующему сезону ARFU и SRFU прекратили свое существование. Северо-западная лига была организована в попытке заменить союзы Альберты и Саскачевана, оставив BCRFU единственным чисто провинциальным союзом, действующим в Западной Канаде. WCRFU впоследствии согласилась с форматом, согласно которому чемпионы BCRFU и NWL имели бы право оспорить чемпионство WIFU за право представлять Запад в Кубке Грея. В конечном итоге ни одна из лиг не бросила вызов, и обе они не пережили Вторую мировую войну. В 1938 году в WIFU появились четыре команды, включая «Эдмонтон Эскимос». «Эскимос» продержались всего два года, прежде чем выйти из лиги после начала войны. «Бронкс» покинули лигу в следующем году, но были заменены «Ванкувер Гризлиз» после распада BCRFU. Эта договоренность продлилась всего один сезон, после чего WIFU полностью приостановила свою деятельность на время войны в 1942 году. В этот период отношения WIFU с CRU оставались напряженными. Команды западной лиги продолжали добиваться изменений в правилах, которые частично были направлены на то, чтобы сделать игру более привлекательной для игроков из США, знакомых с американским футболом. Это достигло апогея в 1940 году, когда CRU снова запретила чемпиону Запада «Блю Бомберс» участвовать в Кубке Грея, сославшись на то, что Запад играл по правилам, отличным от восточных. Возможно, самым важным предвоенным нововведением, внедренным как на Востоке, так и на Западе на постоянной основе в сезоне 1936 года, стало введение автоматических дивизионных плей-офф. За исключением вышеупомянутой недолговечной Три-Сити Лиги, до создания WIFU формат плей-офф в западноканадском футболе был аналогичен формату, используемому в профессиональных лигах США вплоть до введения Супербоула, поскольку квалификация в плей-офф ограничивалась победителями союзов, а внутрипровинциальные плей-офф использовались только (при необходимости) для разрешения ничьих в турнирной таблице. Однако основатели WIFU осознали популярность западных плей-офф, а также необходимость обеспечения как можно большего количества значимых игр регулярного сезона, чтобы побудить болельщиков посещать матчи, и поэтому решили, что многокомандный плей-офф необходим для финансовой устойчивости лиги. Плей-офф состоял из двух лучших команд до тех пор, пока «Эдмонтон» не присоединился к лиге в 1938 году, когда количество команд было увеличено до трех, а затем снова сокращено до двух после выхода «Эдмонтона» из WIFU. После войны лига возобновила игру в 1945 году с участием «Виннипега», «Регины» и недавно созданных «Калгари Стампедерс». В 1945 году три команды провели плей-офф вместо регулярного сезона, но соревнования были полностью возобновлены к 1946 году. В 1948 году «Регина Рафрайдерс» стала «Саскачеван Рафрайдерс», «Эдмонтон Эскимос» (переименованные в «Элкс» в 2021 году) навсегда вернулись в лигу в 1949 году, а в 1950 году команде, занявшей третье место, снова было предоставлено право участвовать в плей-офф. Расписание регулярного сезона также было расширено с восьми игр на команду в 1946 году до 12 в 1948 году и 14 в 1949 году, прежде чем в 1952 году оно было окончательно установлено в 16 игр. Расписание на Западе оставалось самым длинным в профессиональном футболе более двух десятилетий. Расширение расписания совпало с постепенным переходом WIFU к профессиональному соревнованию. Однако игрокам платили «под столом» вплоть до 1940-х годов, чтобы поддерживать видимость любительства, хотя было общеизвестно, что WIFU стала профессиональной лигой. Растущий профессионализм WIFU в сочетании с растущим использованием авиаперевозок в Канаде сделали расширение до Ванкувера более осуществимым. В 1954 году к лиге присоединились «BC Lions», таким образом, на Западе было столько же команд, сколько и в современной CFL. К концу Второй мировой войны WIFU повысила качество игры до уровня, почти равного уровню сильнейшего восточного союза, Межпровинциального союза регби (Big Four). Начиная с 1945 года, чемпион WIFU регулярно встречался с чемпионом Big Four в Кубке Грея. Важным поворотным моментом стал Кубок Грея 1948 года, в котором болельщики западных и будущих чемпионов Кубка Грея «Стампедерс» впервые привнесли в мероприятие праздничность, организовав завтраки с блинами на площади перед ратушей в Торонто, проехав на лошади по лобби отеля Royal York и проведя первый парад Кубка Грея. Это развитие оказалось решающим в превращении национального футбольного чемпионата в прибыльный бизнес, и Big Four и WIFU быстро отказались от видимости любительства. Несмотря на это, Big Four неохотно признавала WIFU равной. Вплоть до 1950-х годов, спустя долгое время после того, как чемпион Big Four получил автоматическую путевку в Кубок Грея, чемпиону WIFU часто приходилось играть с чемпионом Союза регби Онтарио – единственным чисто любительским союзом, все еще претендующим на титул – в полуфинале Кубка Грея. Однако по мере развития 1950-х годов ORFU становилось все труднее конкурировать в новых условиях. ORFU прекратила претендовать на Кубок Грея после сезона 1954 года, и с тех пор Кубок Грея является соревнованием между Востоком и Западом. Хотя любители официально не были исключены из участия в Кубке Грея еще четыре года, 1954 год обычно считается началом современной эры канадского футбола. В 1956 году эти две лиги согласились сформировать Канадский футбольный совет в качестве зонтичной организации. В 1958 году CFC вышла из CRU и переименовала себя в Канадскую футбольную лигу. Новая лига также взяла на себя контроль над Кубком Грея, хотя фактически профессиональным чемпионатом канадского футбола она была за четыре года до этого.

In a bid to stabilize and improve the quality of the game in Western Canada, the Winnipeg Blue Bombers of the MRFU, the Regina Roughriders of the SRFU and the Calgary Bronks of the ARFU decided to break away from their provincial unions and form a new elite competition, the Western Interprovincial Football Union. The MRFU ceased operations almost immediately. However, the SRFU, ARFU and WCRFU all initially resisted the formation of the new league. The WCRFU insisted that Western teams could only compete for the Grey Cup by remaining in their respective provincial unions – meaning that the new WIFU faced the threat of being branded an "outlaw" league. Calgary and Regina reluctantly agreed to play in both the WIFU and their respective provincial unions for the 1936 season, with both clubs fielding weaker "B" sides in provincial competition. Regina would go on to win the first Western championship following the formation of the WIFU, only to find themselves barred by the CRU from competing in the Grey Cup. The WIFU had ignored a rule implemented by the CRU immediately following Winnipeg's first Grey Cup win strictly limiting the use of American players in Canadian football. By the following season, the ARFU and SRFU had both collapsed. The North Western League was organized in an effort to replace the Albertan and Saskatchewan unions, leaving the BCRFU as the only purely provincial union operating in Western Canada. The WCRFU subsequently agreed to a format whereby the BCRFU and NWL champions would have the right to challenge the WIFU champion for the right to represent the West in the Grey Cup. Ultimately, no such challenge would be issued by either league, neither of which survived World War II. The WIFU expanded to four teams when the Edmonton Eskimos joined in 1938. The Eskimos lasted only two years before withdrawing following the outbreak of the war. The Bronks left the following year, but were replaced by the Vancouver Grizzlies following the collapse of the BCRFU. This arrangement lasted only one season, with the WIFU suspending operations altogether for the duration of the war in 1942. During this time, the WIFU's relationship with the CRU remained strained. Teams in the Western league continued to push for rule changes intended in part to make the game more attractive to U. S. players familiar with the American game. This came to a head in 1940 when the CRU again barred the Western champion Blue Bombers from the Grey Cup on the grounds that the West had played using rules that differed from those in the East. Perhaps the most important pre war development, implemented in both East and West on a permanent basis for the 1936 season, was the introduction of automatic divisional playoffs. Other than the aforementioned short lived Tri City League, prior to the formation of the WIFU, the playoff format in Western Canadian football was similar to the format used in U. S. professional leagues right up to the introduction of the Super Bowl in that playoff qualification was limited to union winners and intra provincial playoffs were only used (when necessary) to break ties in the standings. However, the founders of the WIFU had come to recognize the popularity of the Western playoffs as well as the need to ensure as many regular season games as possible were meaningful so as to encourage fans to attend games, and therefore decided that a multi team playoff was necessary for the league to remain solvent. The playoffs consisted of the top two teams until Edmonton joined the league in 1938, when they were expanded to three teams, reverting again to two teams after Edmonton dropped out of the WIFU. Following the war, the league resumed play in 1945 with Winnipeg, Regina and the newly formed Calgary Stampeders. In 1945, the three teams competed in a playoff in lieu of a regular season, but the competition was fully resumed by 1946. The Regina Roughriders became the Saskatchewan Roughriders in 1948, the Edmonton Eskimos (renamed to Elks in 2021) permanently rejoined the league in 1949, and in 1950 the third place team was once again granted a playoff berth. The regular season schedule was also expanded, from eight games per team in 1946 to 12 in 1948 and 14 in 1949 before settling on a 16 game schedule in 1952. The West's schedule remained longer than any other regular season schedule in professional football for more than two decades. The expansion of the schedule coincided with the WIFU's gradual transition into a professional competition. However, players were paid under the table well into the 1940s in order to keep up the pretense of amateurism, though it was an open secret that the WIFU had become professional. The WIFU's increasing professionalism, combined with the growing use of air travel in Canada, made expansion to Vancouver a more feasible option. In 1954, the BC Lions joined the league, thus giving the West the same five teams that compete in the modern CFL. By the end of World War II, the WIFU had upgraded its quality of play to a level almost equal to that of the strongest Eastern union, the Interprovincial Rugby Football Union (Big Four). From 1945 onward, the WIFU champion regularly faced the Big Four champion for the Grey Cup. An important turning point came during the 1948 Grey Cup in which fans of the Western and eventual Grey Cup champion Stampeders brought pageantry to the event for the first time, with pancake breakfasts at Toronto City Hall, riding a horse through the lobby of the Royal York Hotel, and the first Grey Cup parade. This development proved decisive in turning the national football championship into big business, and the Big Four and WIFU quickly dropped all pretense of amateurism. Despite this, the Big Four was reluctant to accept the WIFU as an equal. Well into the 1950s, long after the Big Four champion got an automatic berth to the Grey Cup, the WIFU champion was often obliged to play the champion of the Ontario Rugby Football Union — the only purely amateur union still playing for the title — in a Grey Cup semi final. However, as the 1950s wore on, the ORFU found it increasingly difficult to compete in the new environment. The ORFU stopped challenging for the Grey Cup after the 1954 season, and the Grey Cup has been an East vs. West contest since. Although the amateurs would not be formally locked out of Grey Cup play for another four years, 1954 is usually viewed as the start of the modern era of Canadian football. In 1956, these two leagues agreed to form the Canadian Football Council as an umbrella organization. In 1958, the CFC withdrew from the CRU and renamed itself the Canadian Football League. The new league also assumed control of the Grey Cup, though it had been the de facto professional championship of Canadian football for four years before then.

Западная футбольная конференция (1961-1980 гг.)

В 1961 году WIFU официально была переименована в Западную футбольную конференцию. Однако за несколько лет до этого в средствах массовой информации её неофициально называли Западной конференцией или Западной футбольной конференцией. Также в 1961 году WFC договорилась о частичном обмене играми с Восточной футбольной конференцией, которая к тому времени уже носила такое название. Хотя WFC являлась частью CFL, её слияние с EFC оставалось лишь частичным в течение следующих двух десятилетий. В течение этого времени конференции сохраняли значительную автономию, подобно тому, как работали две Высшие лиги бейсбола в 20-м веке. Например, на Западе действовал отличный формат плей-офф до 1973 года и более длинный календарь игр до 1974 года. В этот период посещаемость большинства клубов значительно возросла, а доходы от телевизионных трансляций приобрели заметность и важность. Однако к началу 1980-х годов рост зарплат игроков привёл к существенным финансовым потерям для некоторых команд. В стремлении укрепить стабильность лиги клубы CFL приняли решение о полном слиянии двух региональных конференций.

Западная дивизия (1981-1994, 1996-ныне)

В 1981 году две конференции CFL договорились о полном слиянии и переходе к полностью взаимосвязанному календарю игр. Хотя WFC продолжала существовать с тех пор как Западный дивизион CFL, вся полнота власти теперь принадлежала самой CFL. Решение о создании полностью взаимосвязанного календаря означало, что команды стали проводить меньше дивизионных матчей, поэтому лига решила добавить по два дополнительных дивизионных матча для каждой команды, увеличив таким образом календарь до нынешних 18 игр на команду, начиная с 1986 года. Западный дивизион претерпел значительные изменения после роспуска WFC. В 1987 году команда Восточного дивизиона, «Монреаль Алуэттс», прекратила своё существование. В результате Виннипег, самый восточный город в Западном дивизионе, был переведен в Восточный дивизион, чтобы сохранить равное количество команд в дивизионах. Это привело к первому «полностью западному» финалу Кубка Грея в 1988 году, когда «Голубые бомбардировщики» впервые выиграли чемпионат Восточного дивизиона. В 1993 году CFL приняла решение о расширении в Соединенные Штаты, что привело к появлению первой американской команды в лиге – «Сакраменто Голд Майнерс». В 1994 году в дивизион была добавлена шестая команда, «Лас-Вегас Поссе». После сезона 1994 года «Поссе» прекратила своё существование, а «Голд Майнерс» переехали в Сан-Антонио и стали «Тексанс». В сезоне 1995 года все восемь канадских команд соревновались в Северном дивизионе, хотя игра за чемпионство по-прежнему проходила между командами Востока и Запада, поскольку «Балтиморские скакуны» из Южного дивизиона победили «Калгари», став единственной американской командой, завоевавшей Кубок Грея. Однако к сезону 1996 года все американские клубы были распущены, а владельцы «Скалионов» создали возрожденную франшизу «Алуэттс» в Монреале. Дивизионное деление, существовавшее до 1987 года, было восстановлено, но уже через один сезон Виннипег вернулся в Восточный дивизион после того, как прекратила своё существование команда «Оттава Раф Райдерс». «Голубые бомбардировщики» вернулись в Западный дивизион в 2002 году после того, как в столице страны была предоставлена франшиза расширения под названием «Ренигейдс». После приостановки деятельности «Оттава Ренигейдс» в сезоне 2006 года «Голубые бомбардировщики» вернулись в Восточный дивизион. С запуском «Оттава Редблэкс» в 2014 году лига на короткое время рассматривала возможность временного оставления Виннипега в Восточном дивизионе, чтобы сохранить относительный баланс сил в дивизионах, но «Голубые бомбардировщики» успешно добились немедленного возвращения в Западный дивизион.

In 1981, the CFL's two conferences agreed to a full merger and a full interlocking schedule. Although the WFC has carried on since that time as the CFL's West Division, full authority was now vested within the CFL itself. The decision to create a full interlocking schedule meant that the teams were playing fewer divisional games, consequently the league decided to add two extra divisional games per team, thus extending the schedule to the current 18 games per team starting in 1986. The West Division has undergone major changes since the dissolution of the WFC. In 1987 an East Division team, the Montreal Alouettes, folded. Consequently, Winnipeg, the easternmost city in the West Division, was transferred to the East Division to keep the divisions equal in size. This led to the first "all Western" Grey Cup in 1988 when the Blue Bombers won the East Division championship for the first time. In 1993, the CFL decided to expand to the United States, leading to the addition of the league's first American based team, the Sacramento Gold Miners. In 1994, the division added a sixth team, the Las Vegas Posse. Following the 1994 season, the Posse folded while the Gold Miners moved to San Antonio and became the Texans. For the 1995 season, all eight Canadian teams competed in the North Division, although the championship game was still an East–West affair as the Baltimore Stallions of the South Division defeated Calgary to become the only U. S. team to claim the Grey Cup. Prior to the 1996 season, however, all of the American clubs disbanded, with the Stallions ownership establishing a revived Alouettes franchise in Montreal. The pre 1987 divisional alignment was restored, only to see Winnipeg return to the East after one season when the Ottawa Rough Riders folded. The Blue Bombers returned to the West in 2002 after an expansion franchise named the Renegades was granted in the nation's capital. With the suspension of the Ottawa Renegades for the 2006 season, the Blue Bombers moved back to the East. With the launch of the Ottawa Redblacks in 2014, the league briefly considered temporarily leaving Winnipeg in the East in an effort to keep the divisions relatively equal in strength, but the Blue Bombers successfully lobbied to be moved back to the West immediately.

Рекорд Кубка Грей

До 1954 года западные клубы добивались ограниченного успеха в Кубке Грея. Однако, начиная с 1954 года, Запад в целом выровнял шансы, а в последние десятилетия часто доминировал над Востоком в регулярном сезоне. С 1954 по 2015 год Запад выиграл 35 Кубков Грея и проиграл 26. Сезон 1995 года в этом подсчете не учитывается. Кроме того, два поражения Запада в Кубке Грея были от "Синих бомбардировщиков", которые большую часть своей истории выступали в Западной конференции. Запад особенно доминировал в период с 1978 по 1989 год, выиграв все Кубки, кроме трех (Виннипег, традиционно команда Запада, выиграл в 1988 году, выступая за Восточную конференцию).

Формат плей-офф

В большинстве сезонов с 1950 года три лучшие команды Запада выходили в плей-офф. На протяжении многих лет полуфинал и финал проводились в формате двух или даже трех матчей, но в 1970-х годах от этой системы отказались в пользу формата с единым выбыванием. Зачастую команда, занявшая четвертое место на Западе, показывала лучший результат, чем команда, занявшая третье место на Востоке, при этом команда с Запада не попадала в плей-офф. Эта ситуация была исправлена в 1986 году, когда CFL ввело правило, позволяющее команде, занявшей четвертое место в одном дивизионе, выйти в плей-офф, если у нее было больше очков в турнирной таблице, чем у команды, занявшей третье место в другом дивизионе. В том же году на Западе команда "Эскимосы" (13–4–1), занявшая первое место, победила команду "Стампедерс" (11–7–0), занявшую четвертое место, со счетом 27–18. Команда "Львы" (12–6–0), занявшая второе место, победила команду "Голубые Бомбардировщики" (11–7–0), занявшую третье место, со счетом 21–14. Затем "Эскимосы" разгромили "Львов" в финале Запада со счетом 41–5 и вышли в Кубок Грея. На Востоке команда "Аргонавты" (10–8–0), занявшая первое место, сыграла серию из двух матчей по сумме очков против команды "Тигры" (9–8–1), занявшей второе место. "Аргонавты" выиграли первый матч со счетом 31–17, но "Тигры" выиграли второй матч со счетом 42–25, обеспечив себе выход в финал Кубка Грея. "Тигры", участвовавшие в третьем подряд финале Кубка Грея, одержали победу над "Эскимосами" со счетом 39–15. После расформирования "Монреаль Алуэттс" накануне сезона 1987 года формат плей-офф вернулся к выходу в плей-офф трех лучших команд в каждом дивизионе (случайно, ни одна команда с четвертого места не показала шестой лучший результат в лиге до расширения в США), в то время как в 1993 и 1994 годах в плей-офф квалифицировались четыре команды. В 1997 году было введено действующее правило кроссовера, позволяющее команде, занявшей четвертое место в одном дивизионе, занять место команды, занявшей третье место в другом дивизионе, если команда, занявшая четвертое место, показала лучший результат. С 1997 по 2016 год команда, занявшая четвертое место на Западе, девять раз воспользовалась правилом кроссовера, включая четыре случая, когда в дивизионах были команды с одинаковым результатом. Однако только в 2008 году команда с Запада ("Эдмонтон") вышла в финал Востока, и с тех пор только четыре другие команды ("BC Львы" в 2009 году, "Эскимосы" в 2016 году, "Саскачеван Рафрайдерс" в 2017 году и "Эскимосы" в 2019 году) выиграли хотя бы один матч. Ни одна команда, прошедшая кроссовер, не выиграла более одного матча плей-офф. По состоянию на 2022 год ни одна команда с Востока не прошла кроссовер в плей-офф Запада.

For most seasons since 1950, the top three teams in the West have made the playoffs. For many years, the semi final and final was a two game or even a best of three game series, but this was abandoned in the 1970s in favour of a single elimination format. Quite often a fourth place team in the West had a better record than the third place team in the East, with the West team out of the playoffs. This was rectified beginning in 1986 when the CFL instituted a rule that permitted a fourth place team in one division to make the playoffs provided it had more points in the standings than the third place team in the other division. That year in the West the first place Eskimos (13–4–1) defeated the fourth place Stampeders (11–7–0) by a score of 27–18. The second place Lions (12–6–0) defeated the third place Blue Bombers (11–7–0) by a score of 21–14. The Eskimos then demolished the Lions in the West Final 41–5 and advanced to the Grey Cup. In the East the first place Argonauts (10–8–0) played a two game total point series against the second place Tiger Cats (9–8–1). The Argonauts won the first game 31–17, but the Tiger Cats won the second game by a score of 42–25—and with it, a berth in the Grey Cup final. The Tiger Cats, in their third consecutive Grey Cup game, were victorious over the Eskimos 39–15. With the demise of the Montreal Alouettes on the eve of the 1987 season the playoff format reverted to the top three teams in the respective divisions making the playoffs (as it happened, no fourth place team achieved the league's sixth best record prior to U. S. expansion), while four teams qualified for the playoffs in 1993 and 1994. In 1997, the present cross over rule was implemented, allowing the fourth place team from one division to take the play off place of the third place team in the other division, should the fourth place team earn a better record. From 1997 to 2016, the fourth place team in the West has taken advantage of the cross over rule nine times, including four times when there were equal teams in the divisions. However, it was not until 2008 that a West team (Edmonton) advanced to the East Final, and only four other teams (the 2009 BC Lions, 2016 Eskimos, 2017 Saskatchewan Roughriders and 2019 Eskimos) have won a game since. Neither crossover team won more than one playoff game. As of 2022, no team from the East has crossed over into the West playoffs.

Список западных чемпионов

Клубы, названия которых выделены курсивом (начиная с первого сезона WIFU в 1936 году), заняли первое место в регулярном сезоне. Клубы, выделенные жирным шрифтом, выиграли Кубок Грея (за исключением указанных случаев, все чемпионы западной конференции в таблицах впоследствии участвовали в матче за Кубок Грея).

Чемпионы Западной канадской футбольной ассоциации по регби

Год Чемпион Финалист1911 Калгари Тайгерс Виннипегский гребной клуб1912 Регина Регби клуб Виннипегский гребной клуб1913 Регина Регби клуб Виннипегский гребной клуб1914 Регина Регби клуб Виннипегский гребной клуб1915 Регина Регби клуб Калгари Канукс1916 Сезон не проводился: Первая мировая война191719181919 Регина Регби клуб Калгари Канукс1920 Регина Регби клуб Калгари Тайгерс1921 Эдмонтон Эскимос Виннипег Викториас1922 Эдмонтон Элкс Виннипег Викториас1923 Регина Рафрайдерс Виннипег Викториас1924 Виннипег Викториас Калгари 50-й батальон1925 Виннипег Таммани Тайгерс Регина Рафрайдерс1926 Регина Рафрайдерс Университет Альберты1927 Регина Рафрайдерс Университет Британской Колумбии1928 Регина Рафрайдерс Регбийный клуб Сент-Джонс1929 Регина Рафрайдерс Калгари Тайгерс1930 Регина Рафрайдерс Ванкувер Мераломас1931 Регина Рафрайдерс Калгари Алтомахс Тайгерс1932 Регина Рафрайдерс Калгари Алтомахс1933 Виннипег 'Пеги' Калгари Алтомахс1934 Регина Рафрайдерс Ванкувер Мераломас1935 Виннипег 'Пеги' Калгари Бронкс