Балтиморские Скакуны: Американский триумф в Канадской Футбольной Лиге

Введение

Балтиморские скакуны (официально известные как "Балтиморский футбольный клуб" и ранее как "Балтиморские CFL Colts" в свой первый сезон) были командой Канадской футбольной лиги, базировавшейся в Балтиморе, штат Мэриленд, в Соединенных Штатах, и играли в сезонах 1994 и 1995 годов. Они были самой успешной американской командой в южном расширении КФЛ в Соединенные Штаты и, по некоторым данным, самой успешной расширяющейся командой в истории профессионального спорта Северной Америки на тот момент. Они показывали положительный результат в каждом сезоне и в оба года выходили в финальный матч чемпионата. В 1995 году они стали единственной американской франшизой, выигравшей Кубок Грей. В последние недели второго сезона "Сталлионс" стало известно, что Управление стадионами штата Мэриленд и город Балтимор вели серьезные переговоры с Артом Моделлом, давним владельцем "Кливленд Браунс" из Национальной футбольной лиги (NFL), о переезде его франшизы в Балтимор к сезону 1996 года. Владельцы "Сталлионс" понимали, что у них нет реальных перспектив успешно конкурировать с гораздо более популярным брендом на родине. Еще до того, как соглашение с Моделлом стало официальным, примерно через месяц после победы "Сталлионс" в Кубке Грей, группа владельцев команды КФЛ активно искала возможность перенести свою команду в другое место. В конечном итоге они решили перенести свою футбольную организацию в Монреаль, возродив там бездействующую франшизу как третье и текущее воплощение "Монреальских Алуэттс". Франшиза "Сталлионс" была распущена, став одной из трех команд-чемпионов Кубка Грей в современную эпоху, которые впоследствии прекратили свое существование (двумя другими были "Оттава Раф Райдерс" и оригинальные "Алуэттс"). КФЛ считает "Сталлионс" отдельной франшизой от "Алуэттс".

История

В течение около 30 лет Балтимор был домом для "Балтимор Колтс" – популярной команды НФЛ, которая внезапно, буквально за одну ночь, в 1984 году переехала в Индианаполис. Бывшие "Филадельфия Старз" из Футбольной лиги США (USFL) номинально представляли Балтимор весной 1985 года. Однако, после того как им отказали в возможности играть на стадионе "Мемориал", прежнем доме "Колтс", из-за возражений бейсбольной команды Высшей лиги "Балтимор Ориолс", они были вынуждены проводить матчи за пределами города, в Колледж-парке. "Старз" планировали переехать на "Мемориал" осенью 1986 года, но лига прекратила свое существование до этого момента. В годы после отъезда "Колтс" Балтимор предпринял две серьезные попытки заполучить другую команду НФЛ. Город активно добивался футбольной команды "Сент-Луис Кардиналс", принадлежащей семье Бидвилл, но в итоге они переехали в Финикс, штат Аризона, став "Финикс (позже Аризона) Кардиналс". В 1993 году группе владельцев не удалось получить франшизу расширения НФЛ, "Балтимор Бомберс". Вскоре после провала попытки расширения, предприниматель и бывший помощник тренера "Вашингтон Редскинс" Джим Сперос получил франшизу расширения CFL для Балтимора, которая должна была играть на стадионе "Мемориал". Пытаясь воспользоваться любовью города к давно утраченным "Балтимор Колтс", Сперос выбрал цветовую схему, добавившую серебро к традиционным цветам "Колтс" – синему и белому, а также стилизованный логотип лошадиной головы. Он также пригласил старый марширующий оркестр "Балтимор Колтс", который сохранялся вместе с униформенными группами поддержки прежней команды более десяти лет, выступать на его матчах. Он привлек оставшиеся фан-клубы "Балтимор Колтс" ("Colt Corrals") для поддержки новой франшизы CFL. Изначально команда называлась "Балтимор CFL Колтс". Однако НФЛ обратилась в суд и успешно добилась судебного запрета на использование любой версии названия "Колтс" в названии франшизы всего за несколько часов до первой игры команды. Сперосу пришлось не только уничтожить тонны закупленных товаров и сувениров вместе с рекламной кампанией, но и быстро изменить официальное название франшизы на "Балтиморский футбольный клуб" (который некоторые просто называли "Балтимор CFL"), сохранив при этом отличительный логотип лошадиной головы. Местные болельщики, как правило, продолжали называть команду "Балтимор Колтс", и руководство команды молчаливо поощряло это. Например, на протяжении большей части сезона 1994 года диктор стадиона "Мемориал", Джек Тейлор, объявлял команду как "вашу команду Балтимор CFL" – после чего делал паузу, во время которой толпа выкрикивала "COLTS!" – после чего он завершал: "футбольная команда". Номер 19 никогда не использовался в знак уважения к великому Джонни Юнитасу из "Балтимор Колтс".

For some 30 years, Baltimore had been home to the Baltimore Colts, a popular NFL team that suddenly moved literally overnight to Indianapolis in 1984. The former Philadelphia Stars of the United States Football League (USFL) nominally represented Baltimore in spring 1985. However, after being blocked from Memorial Stadium, the Colts' old home, due to objections from the Major League Baseball Baltimore Orioles, they were forced to play well outside the city bounds in College Park. The Stars had planned to move to Memorial Stadium in fall 1986, but the league failed before this could happen. In the years after the Colts left, Baltimore made two serious bids to get another NFL team. It heavily wooed the St. Louis Cardinals football team owned by the Bidwill family, but they ultimately moved to Phoenix, Arizona as the Phoenix (later Arizona) Cardinals. In 1993, an ownership group failed to win an NFL expansion franchise, the Baltimore Bombers. Soon after the expansion effort failed, entrepreneur and former Washington Redskins assistant Jim Speros was granted a CFL expansion franchise for Baltimore that would play in Memorial Stadium. Attempting to trade on the city's love for its long lost Baltimore Colts, Speros adopted a color scheme that added silver to the Baltimore Colts' traditional colors of blue and white, as well as a stylized horse's head logo. He also invited the old Baltimore Colts Marching Band, which had stayed together along with the old team's uniformed cheerleaders for over a decade, to play at his games. He recruited the remaining Baltimore Colts football fan clubs ("Colt Corrals") to follow and support the new CFL franchise. He initially called the team the "Baltimore CFL Colts". However, the NFL went to court and successfully obtained a legal injunction against the franchise's use of any version of "Colts" in their name just hours before the team was to play its first game. Speros not only had to discard tons of purchased merchandise and souvenirs along with an advertising campaign, but also had to quickly change the franchise's official name to the "Baltimore Football Club" (which some just called the "Baltimore CFL's") while keeping the team's distinctive horse's head logo. Local fans tended to continue referring to the team as the "Baltimore Colts" anyway, and team officials tacitly encouraged this. For example, for most of the 1994 season, Memorial Stadium's public address announcer, Jack Taylor, would announce the team as "your Baltimore CFL " – followed by a pause, during which time the crowd shouted "COLTS!" – after which he would conclude, " football team." Number 19 was never issued out of respect to the Baltimore Colts' great Johnny Unitas.

Сезон 1994 года

Подход Спероса к созданию команды был простым. Он знал, что канадский футбол сильно отличается от американского, поэтому он намеренно нанимал персонал и игроков с опытом в КФЛ. В отличие от этого, другие американские команды КФЛ комплектовали свои составы бывшими игроками НФЛ, выпускниками студенческих лиг и местными известными игроками. Сперос нанял Джима Поппа, опытного ассистента в КФЛ, в качестве генерального менеджера и назначил Дона Мэтьюса, давнего тренера КФЛ, главным тренером. Попп и Мэтьюс, в свою очередь, привлекли опытных игроков КФЛ, таких как квотербек Трейси Хэм, раннинбек Майк Прингл, лайнбекер О.Джей. Бриганс, дефенсив-тэкл Джеарлд Бейлис и дефенсив-энд Эльфрид Пейтон. Одним из наиболее известных игроков, отчисленных из НФЛ, был кикер Дональд Игвебуике; команда также предложила попробовать себя бывшему чемпиону Супер Боула XXII, Тимми Смиту, который к тому времени несколько лет не играл в футбол, но Смит не смог попасть в основной состав на регулярный сезон. Также помогло то, что Мемориальный стадион изначально был построен для проведения соревнований по бейсболу и футболу. Использование бейсбольной конфигурации Мемориального стадиона позволило создать поле, достаточно большое для размещения полной длины в 150 ярдов и ширины в 65 ярдов, соответствующих стандартам КФЛ. Несмотря на отсутствие официального названия, команда заняла второе место в Восточном дивизионе КФЛ с результатом 12–6 в регулярном сезоне – больше побед, чем у любой другой команды-новичка в КФЛ до или после. Кроме того, команда заняла третье место во всей КФЛ по количеству набранных очков и второе место по защите. Майк Прингл был лучшим игроком команды в нападении. Среди прочих достижений, он завоевал титул лучшего бегущего лиги, набрав рекордные 1972 ярда и 13 тачдаунов. Прингл также совершил 38 возвратов мяча на 814 ярдов, что принесло ему звание звезды КФЛ, звезды Восточного дивизиона и обладателя трофея Терри Эваншена. В плей-офф Балтимор принял "Торонто Аргонавтс" в восточном полуфинале на Мемориальном стадионе и выиграл со счетом 34–15. После полуфинала Балтимор одержал победу над фаворитами, "Виннипег Блю Бомберс", на стадионе в Виннипеге со счетом 14–12, став первой (и единственной) американской и командой-новичком, вышедшей в Кубок Грея. В матче Кубка Грея Балтимор встретился с "B.C. Lions" на стадионе BC Place, что фактически было выездной игрой. Балтимор имел преимущество над "Лайонс", ведя 17–10 в перерыве и заставив болельщиков "Лайонс" замолчать; однако, "Лайонс" вернулись в игре во втором тайме, выиграв со счетом 26–23 благодаря точному филдкоулу Луи Пасальи в последнюю секунду.

Speros's approach to building the team was simple. He knew Canadian football was very different from the American game, so he made a point of hiring personnel and players with CFL experience. In contrast, the other American CFL teams stocked their rosters with former NFL players, former college football players, and locally known players. Speros hired career CFL assistant Jim Popp as general manager, and named longtime CFL coach Don Matthews as head coach. Popp and Matthews, in turn, brought in experienced CFL players like QB Tracy Ham, RB Mike Pringle, LB O. J. Brigance, DT Jearld Baylis, DE Elfrid Payton. One of the more prominent NFL castoffs was K Donald Igwebuike; the team also offered a tryout to former Super Bowl XXII champion, Timmy Smith, who had been out of football several years by that point, but Smith failed to make the regular season roster. It also helped that Memorial Stadium had been originally built to accommodate baseball as well as football. Using Memorial Stadium's baseball seating configuration gave it a field large enough to accommodate the full 150 yard length and 65 yard width of a regulation CFL field. Even though they lacked an official name, the team finished second in the CFL East Division, with a 12–6 regular season record – more wins than any CFL expansion team before or since. In addition, the team was ranked third in the entire CFL in team scoring, and second in team defense. Mike Pringle was the team's offensive standout. Among other accomplishments, he earned the league's leading rushing title with a record 1,972 yards and thirteen touchdowns. Pringle also returned 38 kicks for 814 yards, which made him a CFL All Star, Eastern All Star, and a Terry Evanshen Trophy winner. In the playoffs, Baltimore hosted the Toronto Argonauts in the East semifinals at Memorial Stadium and won the game, 34–15. After the semifinal game, Baltimore ended up defeating the favored Winnipeg Blue Bombers at Winnipeg Stadium 14–12 to become the first (and only) American and expansion team to make it to the Grey Cup. In the Grey Cup game, Baltimore was up against the B. C. Lions at BC Place Stadium in what amounted to a road game. Baltimore had the upper hand against the Lions, leading 17–10 at halftime and silencing the Lions' faithful; however, the Lions came back in the second half, winning by a score of 26–23 on a last second Lui Passaglia field goal.

Сезон 1995 года

После сезона 1994 года КФЛ объявила, что пять команд Лиги из США – Балтимор, Сан-Антонио Тексанс (бывшие Сакраменто Голд Майнерс), Шревпорт Пайрэйтс и команды расширения Мемфис Мэд Догс и Бирмингем Барракуды – будут распределены в новый Южный дивизион, а канадские команды – в Северный дивизион. Непосредственно перед началом сезона 1995 года был проведен опрос болельщиков для определения нового названия команды. После того, как команда завершила первую неделю своего второго сезона, продолжая называться «Балтиморский футбольный клуб», опрос болельщиков завершился; Сперос публично объявил, что команда Балтимора будет известна как «Балтиморские скакуны» (Stallions). Смена названия была удачной, поскольку позволила сохранить логотип и цвета Балтимора неизменными по сравнению с сезоном 1994 года. Стоит отметить, что прозвище «Скакуны» ранее использовалось командой Лиги американского футбола в Бирмингеме, тем не менее, оно оставалось доступным для команды Спероса. Владелец «Барракуд» Арт Уильямс ранее отказался от возрождения этого прозвища для своего клуба, по-видимому, считая его слишком нерешительным. Несмотря на изменения в названии и перераспределение команд, «Скакуны» вернулись практически с тем же составом на следующий сезон. Исключением было подписание контракта с бывшим кикером «Поссе» Карлосом Уэртой, заменившим Игвебуике, перешедшего в «Мемфис». С составом, практически идентичным сезону 1994 года, оптимизм и ожидания Кубка Грея были высоки. Оптимизм оправдался, поскольку Балтимор продолжил доминировать на поле, как и в предыдущем сезоне. Они начали сезон с 2-3 поражений, но больше не проиграли ни одной игры до конца сезона. В итоге они завершили регулярный сезон с результатом 15-3, заняв первое место в Южном дивизионе и разделив с «Калгари Стампидерс» лучшее соотношение побед и поражений в КФЛ. Квотербек Трейси Хэм, вместе с Майком Принглом и Робертом Драммондом, образовали самую мощную линию нападения в КФЛ. Крис Армстронг стал лучшим принимающим команды, а защита продолжала доминировать над соперниками, пропуская всего 369 очков и заняв третье место в лиге по защите. Майк Прингл немного уступил своим показателям 1994 года, набрав 1791 ярд, но был назван самым выдающимся игроком КФЛ. После победы над «Виннипегом» со счетом 36-21 в полуфинале дивизиона, «Скакуны» победили «Тексанс» со счетом 21-11 в финале Южного дивизиона, который (по состоянию на сезон 2022 года) стал последним значимым матчем КФЛ, сыгранным в Соединенных Штатах. Это позволило им выйти в финал Кубка Грея второй сезон подряд. Они отправились на стадион «Тейлор Филд» в Реджине, чтобы встретиться с чемпионом Северного дивизиона «Стампидерс» (15-3), возглавляемым тренером Уолли Буоно, квотербеком Дугом Флути и его двумя лучшими принимающими, Алленом Питтсом и Дэйвом Сапунджисом. Во время игры ветер на стадионе «Тейлор Филд» был особенно сильным, с порывами до 85 км/ч (52,8 миль/ч). Однако это не помешало «Скакунам» одержать победу над «Стампидерс» со счетом 37-20 и стать первой американской командой, выигравшей Кубок Грея, а Трейси Хэм был признан самым ценным игроком Кубка Грея. С учетом игр плей-офф, «Скакуны» завершили сезон с 16-матчевой победной серией.

After the 1994 season, the CFL announced that the League's five U. S. teams—Baltimore, the San Antonio Texans (the former Sacramento Gold Miners), the Shreveport Pirates and the expansion Memphis Mad Dogs and Birmingham Barracudas—would be placed in a new South Division, while the Canadian teams would reside in the North Division. Just before the start of the 1995 season, a name the team fan poll was held to decide a new team name. After the team finished the first week of its second season still calling itself "the Baltimore Football Club", the fan poll ended; Speros publicly announced that Baltimore's team would be known as the "Baltimore Stallions". The name change was a convenient one in that it allowed Baltimore's logo and colors to remain unchanged from the 1994 season. Notably, the Stallions nickname had previously been used by a United States Football League team in Birmingham, nevertheless it was still available for Speros' team. Barracudas owner Art Williams had previously rejected reviving the moniker for his club, apparently because he considered it too timid. Despite the changes to their name and team re alignment, the Stallions returned with virtually the same roster for their next season. The exception was the signing of former Posse kicker Carlos Huerta to replace Igwebuike, who moved on to play with Memphis. With essentially the same team from the 1994 season, optimism and Grey Cup expectations were high for the Stallions. Optimism became reality as Baltimore continued their on field dominance from the previous season. They started the season 2–3, but did not lose another game for the rest of the season. They ultimately finished with a 15–3 regular season record – first place in the South Division, and tying the Calgary Stampeders for the best record in the CFL. Quarterback Tracy Ham with Mike Pringle and Robert Drummond were the most potent backfield in the CFL. Chris Armstrong became the team's top receiver and the defense continued dominating opponents by allowing only 369 points against, ranking the squad third in team defense. Mike Pringle had a slight drop off from his 1994 numbers by rushing for 1,791 yards, being named the CFL's Most Outstanding Player. After defeating Winnipeg 36–21 in the divisional semifinals, the Stallions defeated the Texans 21–11 in the South final in what is (as of the 2022 season) the last meaningful CFL game played in the United States. This vaulted them to the Grey Cup final for the second straight season. They traveled to Regina's Taylor Field to face the 15–3 North Division champion Stampeders, who were led by coach Wally Buono, QB Doug Flutie, and his two top receivers, Allen Pitts and Dave Sapunjis. During the game, the winds at Taylor Field were particularly strong and gusted up to 85 km/h (52.8 mph). That did not slow down the Stallions, as they defeated the Stampeders, 37–20 to become the first American team to win the Grey Cup, with Tracy Ham becoming the Grey Cup's Most Valuable Player. Counting the playoffs, the Stallions ended the season on a 16 game winning streak.

Поддержка вентилятора

Помимо того, что «Балтимор» был самой успешной командой из американских команд CFL на поле, он значительно превосходил все остальные американские команды CFL по кассовым сборам. Команда пользовалась значительной поддержкой болельщиков и демонстрировала высокую посещаемость – в среднем 37 347 зрителей в 1994 году (лучший показатель в CFL) и 30 112 в 1995 году (второй лучший). Поддержка болельщиков в Балтиморе объяснялась рядом факторов, отсутствовавших на других американских рынках CFL. Их успех на поле был одним из очевидных факторов. Однако многие болельщики были мотивированы поддержать CFL из-за неприязни к NFL, которая не только поддержала переезд команды «Колтс» в Индианаполис, но и впоследствии отклонила несколько попыток вернуть франшизу NFL в город. Еще одним важным фактором успеха «Балтимора» по посещаемости стала забастовка игроков Главной лиги бейсбола в 1994–1995 годах, из-за которой были отменены последние два месяца сезона «Ориолс». Балтимор также был значительно более густонаселенным рынком, чем другие американские рынки CFL, и единственным, который ранее принимал команду NFL, что дало «Сталлионам» более широкую базу болельщиков. Наконец, «Сталлионам» не приходилось конкурировать с университетским футболом за зрителей в той же степени, что и другим американским франшизам CFL.