Введение

Вымерший вид тюленей, эндемик Карибского моря.

| name = Карибский монах-тюлень
| image = Cms newyorkzoologicalsociety1910.jpg
| image upright = 1.1
| image caption = Образец в Нью-Йоркском аквариуме, 1910
| status = EX
| status system = IUCN3.1
| extinct = 1952
| status ref =
| status2 = GX
| status2 system = TNC
| status2 ref =
| genus = Neomonachus
| species = tropicalis
| authority = (Gray, 1850)
| synonyms = Monachus tropicalis (Gray, 1850)

Карибский монах-тюлень тесно связан с гавайским монах-тюленем, находящимся под критической угрозой исчезновения, видом, обитающим в центральной части Тихого океана в районе Гавайских островов, и со средиземноморским монах-тюленем, еще одним исчезающим видом, который в основном встречается в водах у Греции.

Описание

Карибские монахские тюлени имели относительно крупное, длинное и крепкое тело, достигали почти 8 футов (2 м) в длину и обладали значительным весом. Самцы, вероятно, были немного крупнее самок, что аналогично средиземноморским монахским тюленям. Как и у других тюленей-монахов, у этого вида была характерная голова и морда. Голова была округлой с вытянутой широкой мордой. Морда имела относительно большие, широко расставленные глаза, ноздри, направленные вверх, и довольно крупные усы с длинными, светлыми и гладкими вибриссами. По сравнению с телом, передние ласты у этих животных были относительно короткими с небольшими когтями, а задние – стройными. Окраска была коричневатой и/или сероватой, брюхо было светлее спины. Взрослые особи были темнее, чем более светлые и желтоватые молодые тюлени. Также известно, что на шерсти карибских монахских тюленей росли водоросли, придавая им слегка зеленоватый оттенок, подобно гавайским монахским тюленям.

Поведенческие и экологические особенности

Исторические записи свидетельствуют о том, что этот вид, вероятно, "выходил на сушу" на местах отдыха большими социальными группами, обычно 20–40 особей, но иногда до 100, по всему ареалу своего распространения. Группы могли формироваться на основе возрастных и стадийных различий. В их рацион, скорее всего, входили рыба и ракообразные. Как и другие настоящие тюлени, карибский монах-тюлень был неповоротлив на суше. Отсутствие страха перед людьми и ненавязчивый, любопытный характер использовались людьми-охотниками.

Репродукция и долголетие

Карибские тюлени-монахи имели длительный период размножения, что типично для ластоногих, обитающих в субтропических и тропических районах. В Мексике пик сезона размножения приходился на начало декабря. Как и у других тюленей-монахов, у этого вида было четыре втягиваемых соска для вскармливания детенышей. Новорожденные щенки, вероятно, достигали в длину около и весили , а по сообщениям, при рождении были покрыты гладкой черной шерстью лануго. Второе зафиксированное взаимодействие с карибскими тюленями-монахами произошло во время открытия Хуаном Понсе де Леоном островов Сухие Тортуги. 21 июня 1513 года, когда Понсе де Леон открыл острова, он приказал высадочной группе отправиться на берег, где они убили четырнадцать кротких тюленей. В течение колониального периода существует множество записей об обнаружении и охоте на тюленей на Гваделупе, островах Алакран, Багамах, островах Педро-Кейс и Кубе. Уже в 1688 году владельцы сахарных плантаций отправляли охотничьи отряды, чтобы каждую ночь убивать сотни тюленей для получения масла, используемого для смазки оборудования плантаций. В отчете за 1707 год описывается, как рыбаки убивали сотни тюленей ради масла для своих ламп. Несмотря на то, что исследовательская экспедиция находилась в этом районе всего четыре дня, было убито и вывезено сорок два экземпляра; два руководителя экспедиции были отправлены в музеи по всему западному миру. Тюленя поймали в 1897 году, и он умер в 1903 году, прожив в неволе в общей сложности пять с половиной лет.

Исчезновение

В первой половине XX века наблюдения за карибскими тюленями-монахами стали гораздо реже. В 1908 году небольшая группа тюленей была замечена на некогда оживленных островах Тортугас. В марте 1922 года у берегов Ки-Уэста, штат Флорида, был убит тюлень. Карибские тюлени-монахи были замечены на побережье Техаса в 1926 и 1932 годах. Последний зафиксированный случай убийства тюленя человеком произошел на Педро-Кейс в 1939 году. Еще двух тюленей видели в бухте Дрункен-Мэнс, к югу от Кингстона (Ямайка), в ноябре 1949 года. Окончательное исчезновение карибского тюленя-монаха было вызвано двумя основными факторами. Наиболее очевидным фактором, способствовавшим гибели этих тюленей, была непрекращающаяся охота и убийство в XVIII и XIX веках ради получения масла, содержащегося в их подкожном жире. Неутолимый спрос на продукты из тюленей в Карибском бассейне побуждал охотников истреблять карибских тюленей-монахов сотнями. Послушный нрав и отсутствие инстинкта бегства в присутствии людей делали этих тюленей очень легкой добычей. Удивительно, но предпринято было мало усилий по сохранению карибского тюленя-монаха; к тому времени, когда он был включен в список исчезающих видов в 1967 году, он, вероятно, уже вымер.