Введение

Остров-барьер в штатах Мэриленд и Вирджиния, США.

Остров Ассатейг – это барьерный остров длиной 60 км, расположенный у восточного побережья полуострова Дельмарва, обращенный к Атлантическому океану. Северные две трети острова находятся в Мэриленде, а южная треть – в Вирджинии. В Мэриленде располагается большая часть национального побережья острова Ассатейг и государственного парка Ассатейг. В части Вирджинии находится Национальный заповедник дикой природы Чинкотег и участок земли протяженностью в одну милю, включающий пляж, оборудованный спасателями, и информационные центры, находящиеся в управлении Службы национальных парков (или NPS). Остров наиболее известен своими стадами диких лошадей, первозданными пляжами и маяком Ассатейг. На острове также множество болот, заливов и бухт, включая Томс-Коув. Доступ для автомобилей по мосту возможен как со стороны Мэриленда, так и со стороны Вирджинии, однако дорога не пролегает по всей северной/южной части острова.

История

Как и все барьерные острова, Ассатейг менял свою форму с годами. Остров когда-то был соединен с южной оконечностью острова Фенвик. Однако ураган «Чесапик-Потомак» 1933 года создал пролив к югу от Оушен-Сити, штат Мэриленд. Этот пролив отделил два участка суши. Обычно он бы заносился илом благодаря литоральному дрейфу, который проходил с севера на юг. В результате остров значительно сместился к западу, и теперь эти два участка суши находятся на расстоянии более 1 километра друг от друга. Это вызвало проблемы эрозии на Ассатейге. Хотя некоторые частные землевладельцы на острове поддерживали застройку, к тому времени штат Мэриленд в целом поддерживал создание национального морского побережья, и в Конгресс Соединенных Штатов был внесен законопроект. После того, как усилия Конгресса не привели к принятию окончательного закона в 1964 году, новый законопроект в 1965 году был принят, и был создан Национальный морской берег острова Ассатейг.

Парки и убежища

Весь остров Ассатейг находится в собственности и управляется тремя различными ведомствами: NPS, Государственными парками штата Мэриленд и Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США. Вся земля на острове к северу от границы между штатами Мэриленд и Вирджиния является национальным морским побережьем острова Ассатейг, за исключением небольшого государственного парка Ассатейг. Национальное морское побережье было учреждено в 1965 году с целью сохранения барьерного острова и прилегающих вод, а также для обеспечения возможностей для отдыха. Вся территория острова к югу от границы штата Вирджиния является национальным заповедником дикой природы Чинкотейг, за исключением участка земли протяженностью в одну милю, включающего рекреационный пляж и информационно-познавательные объекты, находящиеся в управлении NPS. Заповедник был создан в 1943 году для обеспечения среды обитания перелетных птиц, в первую очередь снежных гусей. Геологическая служба США начала исследования, направленные на смягчение последствий потенциального повышения уровня моря в этом комплексе барьерных островов.

Использование острова человеком

Служба национальных парков разрешает использование внедорожных транспортных средств с разрешениями на определенных участках. Автомобильные стоянки для кемпинга доступны по предварительной записи как в Национальном морском побережье, так и в Государственном парке Ассатег. Места для кемпинга в дикой местности также доступны в Национальном морском побережье. В Национальном заповеднике дикой природы Чинкотег кемпинги не предусмотрены. Домашние животные запрещены на всей территории, за исключением определенных участков Национального морского побережья и частей государственного парка. Популярным способом наблюдения за дикой природой являются туры на каяках, особенно на более спокойной стороне залива. Летние месяцы характеризуются большим количеством комаров, особенно в районе залива. Государственный парк Ассатег занимает почти всю территорию штата Мэриленд в пределах Национального морского побережья. Государственный парк – наиболее развитая часть острова, с 350 местами для кемпинга. Большая часть водной поверхности вокруг острова находится в границах национального морского побережья. Площадь острова составляет 63 км² и не имеет постоянного населения ни в Мэриленде, ни в Вирджинии, хотя некоторые сохраняли права собственности до 2006 года. В основном это были охотничьи лагеря.

Фауна

На острове обитает большое количество птиц, в том числе американский авдот, большая голубая цапля и малая белая цапля. Известно, что в течение определенной части года на острове обитает более 320 видов. К ним относятся чайки, крачки и другие кулики, а также хищные птицы, водоплавающие и околоводные птицы. Плювок малый – вид, находящийся под угрозой исчезновения, который гнездится на Ассатеаге. Популяция одичавших лошадей на острове Ассатеаг известна как лошадь Ассатеаг в Мэриленде и пони Чинкотег в Вирджинии. Это различие, основанное как на породе, так и на индивидуальных особенностях, иногда является предметом споров. Традиционное определение лошади или пони основано на росте – выше или ниже 14,2 ладони. Лошади на острове, как правило, ниже 14,2 ладони, но обладают фенотипом лошади. Утверждается, что их относительно небольшой размер обусловлен в первую очередь экологическими, а не генетическими факторами. Служба национальных парков предоставляет информацию об этих животных через брошюры и интернет. Лошадей из Мэриленда и Вирджинии разделяют заборами на границе между двумя штатами. Хотя их обычно называют "дикими", у этих лошадей были одомашненные предки. Согласно легенде, их предки были выжившими с испанского галеона, потерпевшего кораблекрушение у побережья, и данные ДНК указывают на то, что современная популяция включает в себя ближайших ныне живущих потомков испанских лошадей, завезенных в Америку в начале 1500-х годов. Ранее предполагалось, что лошади происходят от землевладельцев с материка конца XVII века, которые привозили своих лошадей на барьерные острова, чтобы избежать законов об ограждении и налогообложении.