Первый оперативный истребитель: Vickers F.B.5 "Gunbus"

Введение

Vickers F. B.5 (Fighting Biplane 5) (известный как "Gunbus") был британским двухместным военным бипланом времен Первой мировой войны. Вооружённый одним пулемётом Lewis калибра .303 дюйма (7,7 мм), которым управлял наблюдатель в передней части гондолы, он стал первым самолётом, специально разработанным для ведения воздушного боя, поступившим на вооружение, и, таким образом, первым в мире оперативным истребителем.

Проектирование и разработка

В 1912 году компания Vickers начала экспериментировать с концепцией вооруженного боевого самолета, предназначенного для уничтожения других самолетов. Первым результатом стал самолет "Разрушитель" (позже получивший обозначение Vickers E. F. B.1), который был представлен на Олимпийском авиашоу в феврале 1913 года, но разбился во время первого полета. Этот самолет имел схему "Фарман" с толкающим винтом, чтобы избежать проблем со стрельбой через тянущий винт, и был вооружен одним пулеметом Vickers с ленточным питанием. Vickers продолжала разработку вооруженных бипланов с толкающим винтом, и главный конструктор Арчи Лоу разработал новый проект – Vickers Type 18, или Vickers E. F. B.2. Это был двухлонжеронный биплан, оснащенный одним девятицилиндровым роторным двигателем Gnome Monosoupape мощностью 80 л.с. (60 кВт); самолет имел стальную трубчатую конструкцию, крылья и хвостовое оперение, обтянутые тканью, и гондолу, обшитую дюралюминием с большими целлюлоидными окнами по бокам. Размах крыльев был разным, без разгона, управление креном осуществлялось за счет деформации крыльев, а самолет имел большое полукруглое хвостовое оперение. Вооружение по-прежнему состояло из одного пулемета Vickers, установленного в носовой части гондолы, с ограниченной подвижностью и очень плохим обзором для стрелка. Ленточный пулемет оказался ненадежным, и его заменили на более легкий и удобный пулемет Lewis калибра .303 (7,7 мм) с дисковым магазином. F.B.5 совершил первый полет 17 июля 1914 года. Он был оснащен одним девятицилиндровым роторным двигателем Gnome Monosoupape мощностью 100 л.с. (75 кВт), приводящим в движение двухлопастный винт, и имел простую, лаконичную и традиционную конструкцию по сравнению со своими предшественниками.

Ф.Б.6

Vickers F. B.6 был развитием модели F. B.5 с увеличенным размахом верхней плоскости крыла. Был построен только один экземпляр.

Ф.Б.9

Дальнейшим развитием F. B.5 стал Vickers F. B.9, отличавшийся более обтекаемым мотогондолой и усовершенствованной кольцевой установкой (Vickers или Scarff) для пулемета Льюиса. Пятьдесят машин были поставлены в учебные части Королевского лётного корпуса. Несколько самолетов поступили в некоторые эскадрильи F. E.2b на время ожидания новых самолетов в период с конца 1915 по начало 1916 года.

Эксплуатационная история

Первый F. B.5 был поставлен в No. 6 эскадрилью Королевского лётного корпуса (RFC) в Нетеравоне в ноябре 1914 года. 25 декабря состоялось первое боевое применение F. B.5, когда F. B.5 No. 664 взлетел с аэродрома Джойс Грин для атаки немецкого моноплана Taube, поразив Taube (и, возможно, вызвав его потерю) зажигательными пулями из карабина после заклинивания пулемёта Льюиса. Восемнадцать дней спустя, тот же экипаж – вторые лейтенанты М. Р. Чидсон и Д. С. В. Сандерс, пилотировавшие первый F. B.5 во Франции, No. 1621, – были вынуждены совершить посадку за линией фронта противника, и самолёт попал в руки врага. F. B.5 начали появляться на Западном фронте, когда первые поступили в No. 2 эскадрилью RFC 5 февраля 1915 года. Этот тип использовался по одному-два самолёта в нескольких других подразделениях, пока No. 11 эскадрилья RFC не стала первой в мире истребительной эскадрильей, развернувшись 25 июля 1915 года в Виллерс-Бретонне, Франция, полностью оснащённой F. B.5. Второй лейтенант Г. С. М. Инсалл из 11-й эскадрильи был награждён Крестом Виктории за бой 7 ноября 1915 года, в котором он уничтожил немецкий самолёт, пилотируя "Ганбус". No. 18 эскадрилья RFC, развернутая во Франции в ноябре 1915 года, также использовала исключительно F. B.5. Ранние самолёты оснащались британскими двигателями Monosoupape, которые изначально оказались менее надёжными, чем французские, и потребовалось много работы, прежде чем была разработана эффективная установка вооружения. Несмотря на преимущество в виде пулемёта, стреляющего вперёд, F. B.5 был относительно медленным. Немецкие пилоты часто использовали превосходную скорость своих самолётов, чтобы избегать боя, однако это всё ещё было полезно, так как очищало небо от вражеских самолётов. Только экипаж пилота и наблюдателя – Лионель Рис и Джеймс Маккинли Харгривз – стали асами, пилотируя этот тип. Он никогда не претендовал на установление скоростных или высотных рекордов. Он вполне довольствовался неспешным полётом над немецкой армией, громогласно выражая своё неповиновение на всеобщее обозрение и никогда не уклоняясь от испытания силы. К концу 1915 года самолёт был превзойдён Fokker Eindecker. Во Францию были отправлены образцы улучшенного Vickers F. B.9, в ожидании достаточного количества Royal Aircraft Factory F. E.2b, однако и F. B.5, и F. B.9 были полностью сняты с фронтовой службы к июлю 1916 года. Оставшиеся самолёты, состоявшие на вооружении британской армии, в основном использовались в качестве учебных. E. F. B.3 (Vickers Type 18B) Модернизированный истребитель с крыльями равного размаха, органами управления элеронами и переработанной гондолой без окон. Построен один экземпляр. F. B.6 Предсерийный самолёт, отличающийся от E. F. B.5 пересмотренной конструкцией крыльев с неравным размахом, большим выносом и элеронами только на верхнем крыле. Построен один экземпляр. F. B.9 Улучшенная версия F. B.5 с переработанными крыльями и хвостовым оперением, более обтекаемой гондолой, новой V-образной шасси и использованием обтекаемой системы расчалок Rafwire вместо традиционных стальных тросов. Vickers построила 95 экземпляров, а Darracq – 24, в общей сложности 119 единиц. S. B.1 Проект 1914 года для двухместного учебного самолёта с двойным управлением на базе E. F. B.3 и оснащённого 100-сильным (75 кВт) радиальным двигателем Anzani. Не был построен.

The first F. B.5 was delivered to No. 6 Squadron of the Royal Flying Corps (RFC) at Netheravon in November 1914. On 25 December the first use of the F. B.5 in action took place, when F. B.5 No. 664 took off from Joyce Green airfield to engage a German Taube monoplane, hitting the Taube (and possibly causing its loss) with incendiary bullets from a carbine after the Lewis gun jammed. Eighteen days later, the same flight crew, Second Lieutenants M. R. Chidson and D. C. W. Sanders, flying the first F. B.5 in France, No. 1621, were forced to land behind German lines, and the new plane fell into enemy hands. The F. B.5 began to be seen on the Western Front when the first reached No.2 Squadron RFC on 5 February 1915. The type served in ones and twos with several other units before No. 11 Squadron RFC became the world's first fighter squadron when, fully equipped with the F. B.5, it deployed to Villers Bretonneux, France on 25 July 1915. Second Lieutenant G. S. M. Insall of 11 Squadron won the Victoria Cross for an action on 7 November 1915 in which he destroyed a German aircraft while flying a Gunbus. No. 18 Squadron RFC, which deployed to France in November 1915, also operated the F. B.5 exclusively. Early aircraft were fitted with British built Monosoupapes, which initially proved less reliable than French built engines, while much work was done before a useful gun mounting became available. Although its forward firing machine gun was a great advantage, the F. B.5 was relatively slow. German pilots often used the superior speed of their aircraft to avoid combat however this was still useful as it cleared the sky of enemy planes. Only the single pilot/observer team of Lionel Rees and James McKinley Hargreaves became aces while flying this type. text=It never pretended to be capable of setting speed or height records. It was quite happy bumbling along above the German Army, booming it its sonorous defiance for all to hear and never evading a trial of strength.|author=Lt A. J Insall (F. B.5 Observer)

By the end of 1915, the aircraft was outclassed by the Fokker Eindecker. Examples of the improved Vickers F. B.9 were sent to France, pending sufficient supplies of the Royal Aircraft Factory F. E.2b however both the F. B.5 and F. B.9 were fully withdrawn from frontline service by July 1916. Remaining examples, in British service, were mostly used as trainers. E. F. B.3 (Vickers Type 18B)
Revised fighter, with equal span wings, aileron controls and revised nacelle without windows. One built. F. B.6
Pre production aircraft, differing from E. F. B.5 by having revised unequal span wings with large overhang and ailerons only on upper wing. One built. F. B.9
Improved derivative of F. B.5, with revised wings and tail, more streamlined nacelle, a new V type undercarriage and using streamlined Rafwire bracing instead of conventional cable bracing. 95 built by Vickers and 24 by Darracq, giving 119 in total. S. B.1
1914 design for dual control trainer based on E. F. B.3 and powered by 100 hp (75 kW) Anzani radial engine. Unbuilt.