Первая Вермонтская бригада: Кровавый след Гражданской войны в США.

Введение

Первая вермонтская бригада, или «Старая бригада», была пехотной бригадой в Армии Потомака Союза во время Гражданской войны в США. Она понесла самые большие потери среди всех бригад в истории Армии Соединенных Штатов, с примерно 1172 убитыми в бою.

Организация и первые сражения

"Старая бригада" действовала с 1861 по 1865 год и была одной из двух бригад из Вермонта, обе из которых прославились. Первая вермонтская бригада была сформирована в октябре 1861 года, главным образом благодаря усилиям генерал-майора Уильяма Ф. "Болди" Смита. В её состав входили 2-й, 3-й, 4-й, 5-й и 6-й вермонтские полки, которые были поочередно призывались на службу с июня по сентябрь. В течение некоторого времени в бригаду также входил 26-й пехотный полк Нью-Джерси. Первым командиром был бригадный генерал Уильям Т. Х. Брукс. В апреле 1862 года бригада вошла в состав Армии Потомака в качестве 2-й бригады, 2-й дивизии, VI корпуса и впервые вступила в бой во время полуостровной кампании генерал-майора Джорджа Б. Макклеллана в сражениях при Вильямсбурге и Сэведж-Стейшн. Позже она участвовала в сражениях при Антиетаме и Фредериксбурге. Под командованием бригадного генерала Льюиса А. Гранта вермонтцы сражались в кампании, завершившейся битвой при Чанселлерсвилле. Вермонтцы участвовали в захвате высот Мэри во Второй битве при Фредериксбурге 6-м корпусом, а затем отличились в боях у церкви Салем. Во время битвы при Геттисберге они находились в резерве, занимая позицию флангового дозора за Большим Круглым Холмом, потеряв лишь одного раненого. После Геттисбургской кампании части Вермонтской бригады были направлены для подавления беспорядков в Нью-Йорке.

Кампания по суше

Ослабленная бригада получила подкрепление в мае 1864 года, когда к ней была прикомандирована 11-я Вермонтская пехотная дивизия. В том же месяце армия Потомака под общим руководством генерал-лейтенанта Улисса С. Гранта начала весеннее наступление (Оверлендская кампания) на Ричмонд. В начале кампании в бригаде Вермонта насчитывалось около 2850 солдат. Утром 5 мая армия Союза атаковала армию генерала Роберта Э. Ли в битве при Дикой Пустоши. Хотя первоначальная атака союзников была успешной, пересечённая местность и упорное сопротивление замедлили наступление. К полудню конфедеративный корпус генерал-лейтенанта А. П. Хилла был подтянут и атаковал слабый центр Союза вдоль Оранжевой Планковой дороги. Бригадам генерал-майора Джорджа У. Гетти было приказано генерал-майором Винфилдом С. Хэнкоком, который всё ещё подводил основную часть своего корпуса, удержать дорогу и организовать контратаку. Вермонтская бригада заняла южный фланг и атаковала наступающих конфедератов. Получив приказ об отступлении, 5-й Вермонтский полк вместо этого предпринял штыковую атаку, выиграв время для войск Союза и остальной части Вермонтской бригады, чтобы отойти к своим спешно сооружённым укреплениям. Конфедераты продолжали атаковать, пока линия Союза не стабилизировалась. Потери бригады составили 1269 убитых, раненых и пропавших без вести менее чем за 12 часов сражений. После битвы при Дикой Пустоши армия Союза двинулась на юг к Спотсильвания-Корт-Хаусу, где закрепилась армия Ли. 11-я Вермонтская пехотная дивизия присоединилась к бригаде в этот момент. В начале сражения подразделениям бригады Вермонта, оборонявшим баррикады перед остальной частью армии Союза, было приказано отступить и вывести из строя поддерживающие их артиллерийские орудия, прежде чем они будут захвачены конфедератами. Не подчиняясь приказу, командир бригады приказал зарядить орудия картечью, и бригада смогла успешно оборонять орудия и укрепления до прибытия подкрепления, стабилизировавшего положение. Вермонтцы понесли большие потери во время последовавшего штурма конфедеративных укреплений, когда Вермонтская бригада возглавила атаку на "Мулин Шуз Салиент" – выступающую сеть траншей в центре конфедеративных позиций. Последним сражением Оверлендской кампании была битва при Колд-Харборе. Вермонтская бригада была одним из подразделений, выбранных для штурма конфедеративных земляных укреплений 1 июня 1864 года. Атака Гранта провалилась, и он понёс тяжёлые потери. Менее чем за 10 минут сотни солдат Вермонтской бригады были убиты или ранены. Бригада, менее чем за месяц боёв, сократилась с 2850 человек до менее чем 1200.

The depleted brigade received reinforcements in May 1864 when the 11th Vermont Infantry was assigned to the organization. That same month, the Army of the Potomac, under the overall supervision of Lt. Gen. Ulysses S. Grant, began its spring offensive (the Overland Campaign) towards Richmond. The Vermont Brigade mustered approximately 2,850 soldiers at the start of the campaign. On the morning of May 5, the Union army attacked Gen. Robert E. Lee's Army of Northern Virginia at the Battle of the Wilderness. While the initial Union attack was successful, rough terrain and stubborn resistance ground down the attack. By midday, Lt. Gen. A. P. Hill's Confederate corps had been brought up and was attacking the weak Union center along the Orange Plank Road. Maj. Gen. George W. Getty's brigades were ordered by Maj. Gen. Winfield S. Hancock, who was still bringing up most of his corps, to hold the road and counterattack. The Vermont Brigade took the southern flank and charged the advancing Confederates. Ordered to retreat, the 5th Vermont regiment instead launched a bayonet charge, buying time for Union troops and the rest of the Vermont Brigade to fall back to their hasty works. The Confederates continued to attack until the Union line was stabilized. Losses by the brigade totaled 1,269 killed, wounded, and missing in less than 12 hours of fighting. After the Wilderness, the Union Army moved south to Spotsylvania Court House, where Lee's army had entrenched. The 11th Vermont Infantry joined the brigade at this point. Early in the battle, elements of the Vermont brigade, defending barricades forward of the rest of the Union Army, were ordered to retreat and spike their supporting artillery field pieces before the Confederates overran them. Disobeying orders, the commander of the brigade ordered the guns to be "spiked with canister," and the brigade was able to defend the guns and works successfully until reinforcements arrived to stabilize the position. The Vermonters suffered heavily during the ensuing assault on the Confederate defenses as The Vermont Brigade led the assault on the "Mule Shoe Salient", a protruding network of trenches in the center of the Confederate lines. The final battle of the Overland Campaign was the Battle of Cold Harbor. The Vermont Brigade was one of the units selected to charge Confederate earthworks on June 1, 1864. Grant's attack failed and he suffered heavy losses. In less than 10 minutes, hundreds of soldiers from the Vermont Brigade were killed or wounded. The brigade, in less than one month of fighting, had been reduced from 2,850 men to less than 1,200.

Петербург и Долина

В то время как армия Потомака и армия Северной Вирджинии закрепились у Петерсберга, генерал-лейтенант Джубал А. Эрли был отправлен с заданием через долину Шенандоа к окрестностям Вашингтона, округ Колумбия. Вермонтская бригада сражалась в кампании против Эрли под общим командованием генерал-майора Филиппа Шеридана. В битве при Сидар-Крик Эрли предпринял внезапное нападение на армию Шеридана, и Первая вермонтская бригада прикрыла временное отступление армии Союза, предшествовавшее контратаке Шеридана и его решающей победе. Льюис Грант командовал 2-й дивизией VI корпуса на последних этапах этого сражения, когда Гетти стал исполняющим обязанности командира корпуса. Полковник Джордж П. Фостер возглавлял бригаду, пока Грант командовал дивизией. Бригада Фостера удерживала центр линии дивизии, пока всё формирование не отступило в порядке. Когда бригадный генерал Дэниел Д. Бидвелл был ранен, и его бригаде, находившейся слева от вермонтцев, угрожала потеря боевого духа, подполковник Винсор Б. Френч, принявший командование, по сообщениям, приказал своим солдатам не отступать, пока не отступят вермонтцы. Шесть медалей Почёта были вручены вермонтцам при Сидар-Крик, а бригада захватила три полковых знамени и значительную часть 12-го полка Северной Каролины. Вернувшись к Петерсбергу, где она участвовала в боевых действиях до конца войны, Первая вермонтская бригада возглавила атаку на укрепления, оборонявшие город, успешно прорвав линии Конфедерации утром 2 апреля 1865 года. Льюис Грант был ранен в этом бою и временно сложил с себя обязанности командира. Шесть членов бригады были награждены медалью Почёта за храбрость, проявленную в этом бою. После капитуляции армии Ли в конце того же месяца бригада приняла участие в параде победы в Вашингтоне. Она вернулась в Вермонт, где солдаты были демобилизованы. Многие бывшие члены бригады вступили в братские организации ветеранов, такие как Великая армия Республики и Военный орден Верного легиона Соединенных Штатов, и проводили встречи, чтобы вспоминать свои дни в Первой вермонтской бригаде.

While the Army of the Potomac and the Army of Northern Virginia dug in at Petersburg, Confederate Lt. Gen. Jubal A. Early was sent on a mission through the Shenandoah Valley to the outskirts of Washington, D. C. The Vermont Brigade fought in the Valley Campaign against Early, under the overall command of Maj. Gen. Philip Sheridan. At the Battle of Cedar Creek, Early launched a surprise attack against Sheridan's army and the First Vermont Brigade covered the Union army's temporary retreat, prior to Sheridan's counterattack and decisive victory. Lewis Grant commanded the 2nd Division, VI Corps, during the later stages of this action, when Getty became acting corps commander. Col. George P. Foster led the brigade while Grant was in command of the division. Foster's brigade held the center of the division's line until the entire formation retreated in good order. When Brig. Gen. Daniel D. Bidwell fell and his brigade, of the Vermonters' left, was in danger of losing heart, Lt. Col. Winsor B. French, who took command, is reported to have told his men not to fall back until the Vermonters did so. Six Medals of Honor were awarded to Vermonters at Cedar Creek, and the brigade captured three regimental colors and much of the 12th North Carolina regiment. Returning to Petersburg, where it was engaged until the end of the war, the First Vermont Brigade led the attack on the earthworks defending the city, successfully breaking through the Confederate lines on the morning of April 2, 1865. Lewis Grant was wounded in this action and briefly relinquished command. Six members of the brigade were awarded the Medal of Honor for valor for this action. After the surrender of Lee's army later that month, the brigade participated in the victory parade in Washington. It returned to Vermont and the men were mustered out. Many former members of the brigade joined fraternal veterans organizations such as the Grand Army of the Republic and the Military Order of the Loyal Legion of the United States and held reunions to recount their days in the First Vermont Brigade.