Введение

Эммет Литтлтон Эшфорд (23 ноября 1914 – 1 марта 1980), по прозвищу Эш, был первым афроамериканским судьей (ампиром) в Главной лиге бейсбола, работавшим в Американской лиге с 1966 по 1970 год.

Ранние годы

Эшфорд родился в Лос-Анджелесе, штат Калифорния. Его отец, Литтлтон, был полицейским, но покинул семью, оставив мать Эшфорда, Адель, воспитывать Эммета и его брата Уилбура. Эшфорд зарабатывал деньги, продавая журнал "Либерти", и работал кассиром в супермаркете. Он учился в средней школе Джефферсона, был соредактором школьной газеты, играл в бейсбол и занимался легкой атлетикой, а также был президентом выпускного класса. Эшфорд посещал Лос-Анджелесский младший колледж. Он окончил Университет Чепмена в 1941 году. Около 1936 года Эшфорд устроился на работу клерком в почтовое отделение, где проработал 15 лет. В конце 1930-х годов Эшфорд ненадолго попробовал себя в качестве полупрофессионального бейсболиста, но стал судьей, когда его попросили заменить судью, который не явился на игру.

Начало карьеры

В 1951 году Эшфорд взял отпуск от работы в почтовом отделении Санта-Аны, штат Калифорния, где подрабатывал арбитром в муниципальной лиге софтбола Санта-Аны и Национальной ночной бейсбольной лиге Южной Калифорнии. Его яркий стиль включал в себя личную «фишку»: когда бэттер получал право выйти на первую базу, вместо простого объявления «Ball Four», Эшфорд торжественно произносил: «Ball Fo uh, you may proceed to first base». Он покинул Санта-Ану, чтобы судить матчи в Юго-Западной международной лиге, став первым темнокожим арбитром в традиционно «белой» профессиональной бейсбольной системе. Когда ему предложили постоянную работу арбитра на весь сезон, Эшфорд уволился из почтовой службы. Эшфорд проработал 12 лет в PCL и стал известен своим энтузиазмом, артистизмом и энергией, даже общаясь с публикой между иннингами. В межсезонье он судил игры в баскетбол Pac 8 и студенческий футбол. Он также судил матчи в зимних Карибских лигах и проводил семинары для арбитров. В 1963 году Эшфорд был назначен главным арбитром PCL, что возложило на него ответственность за подготовку бригад и консультирование лиги по спорным играм или правилам. Он быстро стал сенсацией, прославившись тем, что бегал по внутреннему полю после аутов или розыгрышей на базах. Эшфорд привнес в работу арбитра новый стиль. Он носил украшения, в том числе броские запонки, отполированную обувь и свежевыглаженные костюмы. Некоторые считали, что его цвет кожи помешал ему работать в Высшей лиге раньше, в то время как другие полагали, что его яркий стиль фактически задержал его дебют в Высшей лиге из-за общего неприятия арбитров, стремящихся привлечь к себе внимание. В газете The Sporting News писали: «Впервые в истории великой американской игры фанаты бейсбола могут купить билет, чтобы посмотреть на выступление арбитра». Эшфорд был одним из немногих арбитров, к которому вспыльчивый менеджер «Балтимор Ориолс» Эрл Уивер проявлял вежливость во время игры. Во время двойного матча против Вашингтона 13 апреля 1969 года Эшфорд решил, что мяч, забитый Кеном Макмулленом, приземлился в пределах поля в левом поле, хотя на самом деле Дон Бьюфорд поймал его прямо перед касанием земли. Уивер подошел к Эшфорду и вежливо спросил: «Можете ли вы изменить свое решение? Просто спросите других арбитров, потому что, насколько я понимаю, вы не могли видеть, куда бежали». Другие арбитры подтвердили, что Бьюфорд совершил улов, поэтому Эшфорд отменил свое решение. В декабре 1969 года Эшфорд достиг пенсионного возраста 55 лет в Американской лиге, но все же отсудил еще один сезон в 1970 году, прежде чем уйти в отставку. Он является героем документального фильма «Called Up: The Emmett Ashford Story». Эшфорд умер от сердечного приступа в возрасте 65 лет в Марина-дель-Рей, Калифорния. После его смерти Боуи Кун выступил с заявлением, в котором говорилось: «Как первый темнокожий арбитр в Высшей лиге, его великодушие подвергалось серьезным испытаниям, но он оставался непоколебимым и не жаловался, оставаясь той красочной и энергичной личностью, которой был всю свою жизнь». На его похоронах Кун и бывший бейсбольный тренер USC Род Дедо произнесли панихиду по Эшфорду. Эшфорд был кремирован, а его прах захоронен в Куперстауне, штат Нью-Йорк.