Введение

«Этот пистолет для наёмника» – американский фильм нуар 1942 года, снятый Фрэнком Таттлом в главных ролях с Вероникой Лейк, Робертом Престоном, Лэрдом Крегаром и Аланом Лэддом. Фильм основан на романе 1936 года «Пушка на продажу» Грема Грина (опубликованном в Америке под тем же названием, что и фильм).

Сюжет

В современном военном Сан-Франциско химик и шантажист Альберт Бейкер убит киллером Филиппом Рейвеном, который возвращает украденную химическую формулу. Рейвен становится жертвой двойного предательства со стороны своего работодателя, Уилларда Гейтса, который расплачивается с ним промаркированными купюрами и сообщает о них в полицию Лос-Анджелеса как о похищенных из его компании, Nitro Chemical Corporation of Los Angeles. Рейвен узнаёт о подставе и решает отомстить. Детектив полиции Майкл Крейн, находящийся в отпуске в Сан-Франциско, чтобы навестить свою девушку, певицу ночного клуба и иллюзионистку Эллен Грэм, немедленно назначается для расследования этого дела. Он преследует Рейвена, но убийце удаётся уйти. Тем временем Гейтс нанимает Эллен для работы в своём ночном клубе в Лос-Анджелесе после прослушивания, где она поёт и демонстрирует фокусы. Затем её тайно встречают с сенатором Бернеттом, где она узнаёт, что Гейтс и Nitro Chemical находятся под следствием по подозрению в измене, и её вербуют для шпионажа за Гейтсом. Не зная друг о друге, Гейтс и Эллен садятся на поезд до Лос-Анджелеса, за ними следует Рейвен. По счастливой случайности Рейвен и Эллен оказываются соседями по купе. Утром Гейтс приходит в тревогу, увидев, как они спят, а голова Рейвена покоится на плече Эллен. Он отправляет предупреждение полиции, но Рейвен заставляет Эллен под угрозой пистолета помочь ему снова ускользнуть. Он собирается убить её, но его прерывают рабочие, и Эллен удаётся бежать. Из клуба Гейтса она пытается связаться с Крейном, но он уже покинул Сан-Франциско, чтобы вернуться в Лос-Анджелес. Вечером подозрительный Гейтс приглашает Эллен в свой особняк в Голливуде, где его шофёр Томми оглушает её, чтобы инсценировать самоубийство. Получив информацию от подруги Эллен из клуба, Крейн отправляется в особняк на её поиски, но Гейтса там уже нет. Томми говорит Крейну, что Эллен пропала два часа назад. Пока Крейн допрашивает Томми и звонит в отель Эллен, Рейвен прибывает и прячется снаружи, где видит, как Томми выбрасывает сумочку Эллен, чтобы Крейн её не заметил. Рейвен понимает, что Эллен в опасности. После ухода Крейна Рейвен сталкивает Томми с лестницы, когда шофёр отрицает, что Эллен всё ещё находится в доме. Рейвен обыскивает дом и спасает её. Томми приходит в себя и предупреждает Гейтса в его клубе, где Крэйн настигает его. Рейвена и Эллен застают врасплох, когда они входят в клуб, и Рейвен берёт Эллен в заложники, убегая. Она незаметно роняет карточки с монограммой, оставляя след, как "хлебные крошки". Полиция окружает их на железнодорожной станции, но ждёт рассвета, чтобы начать штурм. Рейвен рассказывает Эллен, что он осиротел в раннем возрасте и воспитывался жестокой тётей. Однажды он сорвался, когда она его избивала, и убил её, за что был заключён в исправительную школу, где подвергался насилию со стороны других детей. Она говорит ему, что формула, которую он вернул, предназначена для отравляющего газа, который Nitro продаёт японцам, и умоляет его добиться подписанного признания вместо того, чтобы убивать Гейтса. Эллен помогает Рейвену вырваться из окружения, надеясь, что она пробудила в нём патриотизм. Однако он нарушает своё обещание и убивает полицейского, который почти поймал его, чтобы сбежать. Рейвен прибывает, когда Nitro Chemical проводит учения по газовой атаке, и сотрудники носят противогазы, скрывающие их лица. Гейтс приказывает Томми охранять его дверь. Томми замечает Рейвена и бросается за ним в погоню, но Рейвен вырубает его. Рейвен переодевается в форму и надевает противогаз Томми, чтобы застать Гейтса врасплох, заставляя его привести его к президенту компании Элвину Брюстеру, главному организатору предательской сделки Nitro. Рейвен баррикадируется с ними, когда прибывает полиция и Эллен, и вынуждает их подписать признание. Брюстер умирает от сердечного приступа, пытаясь убить Рейвена, который затем убивает Гейтса. Крейн спускается на платформе и вступает в перестрелку с Рейвеном, ранив его. Рейвен упускает возможность убить Крейна, увидев, как Эллен помогает детективу. Другие полицейские смертельно ранят Рейвена, но он живёт достаточно долго, чтобы Эллен заверила его, что она не выдала его и что ему удалось получить признание.

Разработка

Роман Грэма Грина был опубликован в США в 1936 году под названием This Gun for Hire, и несколько киностудий рассматривали возможность приобретения прав на экранизацию. Среди них были 20th Century Fox и Paramount Pictures. Paramount приобрела права и объявила Гертруду Майкл в качестве возможной исполнительницы главной роли. Позже в том же году был объявлен актерский состав: Аким Тамиров, Рэй Милланд и Ида Лупино, а сценарий написал Доре Шари. Однако фильм не был снят еще несколько лет; проект был возобновлен в 1941 году, и режиссером назначили Фрэнка Таттла. Сюжет книги остался практически без изменений, хотя действие было перенесено из оригинальной европейской и британской обстановки в американскую.

Кастинг

Вероника Лейк была объявлена на главную женскую роль, а Макдональд Кэри, подписанный Paramount после выступления на Бродвее в спектакле «Леди в темноте», рассматривался как возможный исполнитель главной мужской роли. Таттл испытывал трудности с выбором актера на роль Ворона. Позже он утверждал, что просмотрел шестерых звезд, но ни один не подошел. Среди них был Алан Бакстер, а также ДеФорест Келли. Алану Лэдду предложили пройти пробы, и к сентябрю он был утвержден на роль и подписал долгосрочный контракт с Paramount. Роберт Престон получил другую главную роль, заменив Кэри. Лейк и Престон были указаны в титрах крупным шрифтом, а Лэдд получил помету «и представляем». Однако во время съемок стало очевидно, что Лэдд станет настоящей звездой. Вскоре после этого газета The New York Times сообщила:
Таттл и студия проявляют к Лэдду больше, чем просто мимолетный энтузиазм. Он восемь лет пытался закрепиться в кино, но не получал поддержки, хотя использовал все известные способы – подрабатывал массовкой, играл эпизодические роли, работал по контрактам, посещал драматические школы и даже пытался штурмовать кастинговые офисы. Сью Кэрол, бывшая звезда немого кино, а ныне агент, два года назад взялась за продвижение карьеры этого молодого человека и лишь недавно смогла найти заинтересованного слушателя. После этого удача начала сопутствовать ему. Еще до завершения работы над фильмом «Этот пистолет напрокат» Paramount объявила, что следующий фильм с Лэддом станет его звездным дебютом. Это должна была быть экранизация романа «Стеклянный ключ» (также 1942 года). В фильме Ивонн Де Карло исполнила одну из первых ролей. У нее есть всего одна фраза: «Сигарету, сэр?» в сцене в клубе «Нептун». Участие в съемках привело к тому, что ее уволили с работы танцовщицы в шоу Эрла Кэрролла.

Прием

Хотя Лэдду дали только четвертую роль в титрах, фильм сделал его звездой благодаря восторженной реакции поклонников и признанию критиков.

Кассовые сборы

По словам биографа Лэдда, фильм принес 12 миллионов долларов, благодаря трансляциям 25 января 1943 года в радио-театре Lux и 2 апреля 1945 года в радио-театре The Screen Guild Theater. Алан Лэдд вновь исполнил свою роль в обеих радиопостановках, а Вероника Лейк – в более поздней, тогда как в первой её заменила Джоан Блонделл.

Ремейки

Paramount Pictures позже экранизировала эту историю в фильме «Короткий путь в ад» (1957), снятом Джеймсом Кагни, который стал его единственной режиссерской работой. В 1978 году Тони Ричардсон заявил о намерении снять ремейк, однако фильм так и не был создан. В 1991 году Лу Антонио снял ремейк в формате телефильма с Нэнси Эверхард и Робертом Вагнером в главных ролях.