Введение
Основной радиовещательный центр в Орфорд-Нессе
Передающая станция Орфорднесс была крупным радиовещательным центром в Орфорд-Нессе на побережье Саффолка в Соединенном Королевстве, способным осуществлять вещание на большую часть Европы. Она была закрыта в мае 2012 года после более чем 30 лет эксплуатации. В 2017 году Radio Caroline возобновила вещание с этой площадки, однако не с тем же охватом аудитории в Европе, что и первоначальная станция. Станция была спроектирована для передачи мощных сигналов на средних волнах (AM) на большую часть Европы на двух частотах: 648 и 1296 кГц. Построенная британским правительством, эта площадка переходила к разным владельцам после приватизации в 1997 году. С 2010 года она принадлежала крупной инженерной и оборонной компании Babcock International Group. В настоящее время владельцем площадки является телекоммуникационная компания Cobra Mist Limited, основанная в 2015 году. За годы работы станция Орфорднесс вела трансляцию различных радиопрограмм. Она была наиболее известна, особенно в Великобритании, благодаря трансляции BBC World Service на английском языке круглосуточно на частоте 648 кГц с сентября 1982 года по март 2011 года. Название станции пишется слитно, а название песчаной косы, на которой она расположена, – раздельно.
История
Сайт был первоначально построен в конце 1960-х годов для экспериментальной радиолокационной станции за горизонтом, известной как Cobra Mist. Радар так и не заработал должным образом, и проект был закрыт в 1973 году. В 1975 году площадка и здания перешли в ведение Коммуникационного инженерного управления Министерства иностранных дел и Содружества (всё ещё более известного под прежним названием – Дипломатическая беспроводная служба), которое установило передатчик средних волн мощностью 50 кВт. После успешных испытаний и установки дополнительных передатчиков, с 1978 года этот объект разделил ответственность за средневолновое вещание BBC в Европу, которое с периода Второй мировой войны обеспечивала передающая станция FCO в Кроуборо, Сассекс. После закрытия станции в Кроуборо в сентябре 1982 года, Орфорднесс взял на себя все передачи BBC такого рода. В 1986 году BBC самостоятельно взяло на себя управление объектом от FCO, хотя последнее сохранило за собой право собственности на станцию. В 1997 году, в рамках приватизации всех передающих станций в Великобритании, используемых BBC, станция была приобретена компанией Merlin Communications International Ltd (обычно называемой просто Merlin), созданной бывшими инженерами и специалистами по управлению частотами BBC. В 2001 году Merlin была приобретена компанией VT Group plc (известной как Vosper Thorneycroft до 2002 года) и переименована в VT Merlin Communications, а затем просто VT Communications. В 2010 году VT Communications была приобретена компанией Babcock.
Трансляции Би-би-си
С сентября 1982 года канал 648 кГц использовался для круглосуточного вещания программ Всемирной службы Би-би-си на английском языке. С 1987 года и в течение 1990-х годов на канале вещалась специализированная программа под брендом BBC 648, в которой французские и немецкие программы чередовались с основным вещанием на английском языке. Французская служба была закрыта в 1995 году, а немецкая служба Би-би-си – в 1999 году, после чего 648 вновь стал вещать только на английском языке. Канал 1296 кГц, который Орфорднесс начал транслировать в 1978 году, использовался для вещания BBC на восточноевропейских языках в вечернее и утреннее время. Использование частоты 1296 кГц было постепенно прекращено после того, как с окончанием холодной войны появилась возможность ретранслировать программы BBC на FM в странах целевой аудитории.
648 кГц
После сокращения бюджета BBC World Service, его передачи на английском языке на частоте 648 из Орфорднесса прекратились в 00:00 GMT/UTC 27 марта 2011 года. В августе и сентябре 2011 года канал 648 вновь начал вещание в качестве временной меры для голландской внутринациональной новостной/информационной сети Radio 1. Вещание осуществлялось из Орфорднесса после пожаров на радиопередающих станциях Lopik и Hoogersmilde FM в Нидерландах, произошедших 15 июля 2011 года.
1296 кГц
В 2001 году голландская станция Radio Nationaal арендовала использование 1296 для передачи своего сигнала целевой аудитории в Нидерландах и Бельгии. В 2008 году на частоте 1296 по полчаса в день транслировалась англоязычная программа Network Europe, финансируемая ЕС. В период с 2003 по 2012 год BBC World Service использовала Orfordness на частоте 1296 кГц в ограниченное время суток для передач с использованием цифровой радиосистемы DRM. Радио Нидерландов арендовало 1296 в другое время суток для аналогового вещания на голландском языке. Последней передачей с Орфорднесса (на любой частоте) стала 24-часовая прощальная трансляция Радио Нидерландов 10–11 мая 2012 года, ознаменовавшая окончание вещания на голландском языке.
Текущее состояние объекта
В октябре 2012 года британский регулятор вещания Ofcom отозвал у Babcock право на использование частоты 648 кГц. Формально, Babcock сохранил право осуществлять передачу из Орфорднесса на другой частоте (1296 кГц). Однако, дальнейшие передачи не осуществлялись. Перед продажей площадки компании Cobra Mist Ltd, Babcock демонтировал все передающее оборудование, хотя по состоянию на август 2016 года все три антенные системы оставались на месте. В 2017 году Cobra Mist Ltd заключила соглашение с Radio Caroline о трансляции их программ на частоте 648 кГц с использованием всенаправленной мачты (см. ниже). Тестовые передачи начались в ноябре 2017 года, а полноценное вещание – 22 декабря 2017 года. Лицензия Ofcom на 648 кГц была выдана Radio Caroline в июне 2017 года.
Передатчики
На протяжении многих лет на площадке было установлено несколько передатчиков, самым мощным из которых был AEG Telefunken S4006, с максимальной выходной мощностью 600 кВт. Однако в регистрационных данных для частот 648 и 1296 кГц всегда указывалось 500 кВт как максимальная используемая мощность на обеих частотах. При передаче на 648 кГц от AEG Telefunken S4006 использовался динамический контроль несущей – энергосберегающая технология, при которой мощность несущего сигнала передатчика снижалась при низком уровне аудиосигнала. Среди других передатчиков были два устройства Doherty мощностью 250 кВт, обозначенные как ORF 2A и 2B (оба изначально располагались в Кроуборо), выход которых можно было объединить для получения 500 кВт на одной частоте. В 2003 году был введен в эксплуатацию передатчик Nautel NA200, поддерживающий DRM, который излучал цифровые сигналы на частоте 1296 кГц и получил обозначение ORF 4. Несмотря на номинальную мощность 200 кВт, в режиме DRM он обычно работал с выходной мощностью 35 кВт. Изначальный передатчик мощностью 50 кВт (Continental Electronics типа 317), установленный в Орфорднессе в 1975 году и использовавшийся для первых испытаний станции, был вновь введен в эксплуатацию после сильного шторма, обрушившегося на южную Англию в ночь с 15 на 16 октября 1987 года, который привел к отключению основного электроснабжения площадки.
Аэросистемы
Станция имеет две направленные антенные системы: одна для 648 кГц и одна для 1296 кГц. Направленная антенна для 648 кГц (возведена в 1981–1982 гг.) состоит из ряда пяти 106,7-метровых (350 футов) свободно стоящих стальных решетчатых башен треугочного сечения, изолированных у основания. Все пять башен были заземлены. Она была направлена на 131 градус (т.е. юго-восток), хотя на практике точное направление было номинальным, поскольку диаграмма направленности была очень широкой в восточном и южном направлениях. Она обеспечивала дневное покрытие Бельгии, Нидерландов, Люксембурга, северо-восточной Франции и северо-западной Германии посредством распространения наземных волн, а также ночное покрытие большей части Европы посредством распространения небесных волн. Направленная антенна для 1296 кГц (возведена в 1978 году) состоит из шести свободно стоящих стальных решетчатых башен. В отличие от направленной антенны для 648 кГц, они расположены в двух параллельных рядах по три башни в каждом. Только средняя башня в каждом ряду была активной; остальные башни выполняли роль пассивных отражателей и директоров. Она была направлена на 96 градусов (т.е. восток) и изначально предназначалась главным образом для ночного (небесноволнового) покрытия Польши, Чехословакии, Венгрии и западной части СССР – ключевых целевых регионов для BBC во время холодной войны. Она также могла использоваться для дневного покрытия Нидерландов и Бельгии. Обе направленные антенны – 648 кГц и 1296 кГц – имеют ограниченное излучение на запад, что означает, что, несмотря на высокую мощность передатчиков, прием сигнала станции Орфорднесс в Великобритании был слабым или отсутствовал, за исключением некоторых районов юго-восточной Англии (включая Лондон) и Восточной Англии. Также имеется резервная всенаправленная мачта-излучатель для 648 кГц, возведенная в 1983 году, которая может работать только с мощностью передатчика до 250 кВт и использовалась во время проведения технического обслуживания направленной антенны. В настоящее время эта мачта используется для передачи Radio Caroline на 648 кГц.