Введение

Национальный парк пещер Наракоорте — национальный парк вблизи Наракоорте, расположенный в туристическом регионе Лаймстоун-Кост на юго-востоке Южной Австралии (Австралия). Он был официально признан в 1994 году благодаря своей богатой палеонтологической летописи, когда этот объект был включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО совместно с Риверсли. Парк сохраняет 6 км² сохранившейся растительности, в пределах 3,05 км² зоны Всемирного наследия находятся 26 пещер. Из 28 известных пещер в парке для посещения открыты лишь четыре. Доступ к остальным пещерам закрыт, поскольку они имеют важное значение для научных исследований, а также для сохранения самих пещер и их содержимого. Многие из пещер содержат впечатляющие сталактиты и сталагмиты.

Европейское открытие

Пещеры, расположенные в границах нынешнего национального парка, впервые были исследованы в 1845 году с обнаружением пещеры Бланш.

Внесение в список Всемирного наследия

17 декабря 1994 года часть парка сохранения, представляющая собой территорию, была включена в Список всемирного наследия вместе с ископаемой местностью Риверсли в штате Квинсленд под общим названием «Австралийские ископаемые места млекопитающих (Риверсли / Наракоорте)».

Национальный парк

18 января 2001 года охранный парк пещер Наракоорте был упразднен, а земля, на которой он располагался, была преобразована в национальный парк, поскольку считалась имеющей «национальное значение благодаря природным особенностям территории» и получила название Национальный парк пещер Наракоорте.

Государственный список наследия

17 мая 2017 года границы национального парка были внесены в Реестр наследия Южной Австралии как объект государственного наследия под названием «Комплекс пещер Наракоорте».

Привлекательность для посетителей

Парк сам по себе является популярным местом для посещения, предлагая кемпинг, стоянку для автодомов, групповые общежития, места для пикников и лицензированное кафе. Ассортимент развлечений для посетителей очень широк. Экскурсии по пещерам проводятся профессиональными гидами по великолепно украшенным пещерам, а некоторые из них включают посещение удивительных ископаемых залежей. Современные технологии позволяют посетителям увидеть обычно недоступный внутренний мир пещеры Бэт, где каждый год размножаются тысячи южных складчатогубых летучих мышей. Также доступны спелеологические приключения, различные тематические экскурсии и специальные мероприятия. В Центре ископаемых Вонамби, являющемся информационным центром парка, представлены ископаемые и кости, найденные в пещерах, а также диорамы вымерших животных.

Структура

Известняк в этом районе образовался из кораллов и морских организмов 200 миллионов лет назад и повторно 20 миллионов лет назад, когда эта земля находилась под уровнем моря. С тех пор грунтовые воды растворили и разрушили часть известняка, сформировав пещеры. Пещеры, такие как Пещера окаменелостей Виктории и Пещера Бланш, часто расположены неглубоко под землей, и образующиеся провалы становятся ловушками для невнимательных. Именно благодаря этому существует уникальная коллекция окаменелостей. Млекопитающие и другие наземные животные падали в открытые пещеры и не могли выбраться. Окаменелости сохранились в слоях, образованных размытой и выветренной почвой, занесенной водой и ветром. В некоторых местах слой, содержащий окаменелости, достигает 20 метров в толщину. Эти участки сохраняются для будущих исследований, когда могут быть разработаны более совершенные методы датировки и реконструкции ископаемых останков. Эти ископаемые ловушки особенно важны для изучения австралийской мегафауны. Новейшие исследования отодвигают дату формирования пещер как минимум на 1,34 миллиона лет назад.